天才画家に描かれて、毎晩とろけそうです ―スイートルームで始まる、芸術と恋の独占契約

第2話 甘い夜、はじめての人

「もう、慣れてきたね」

キャンバスの向こうから、レオンの声がする。

「……そう？」

「うん。今日の君、リラックスしてる。線がやわらかい」

咲良は窓辺に立ったまま、なんとなく目を伏せた。

スイートルームの静かな夜。

見慣れてきたはずの夜景も、なぜか今夜は少しやさしく見える。

──ヌードモデル生活、5日目。

最初はただの「お詫び」だった。

けれど、描かれる時間は、想像していたよりずっと穏やかで。

レオンの視線は、どこまでも丁寧で、ただまっすぐだった。

「今日は、何色使うの？」

「薄い藤色。君の肩のラインに似合うと思って」

「また、そういうこと言う」　

咲良はふん、と鼻を鳴らす。

「ほんとうのことだよ。君を見てると、自然に色が決まる。アニメの女の子よりも、ずっと美しい」

「……もしかして、レオンってアニメ好き？」

「うん。日本語を覚えた理由」

レオンの指が右手だけでスプレー缶を操作し、

やわらかなラインを走らせていく。

咲良は、それをじっと見ていた。

（あんなに真剣な顔、初めて見たかも）

モデルとして見つめられているのに、変な居心地の悪さがない。

むしろ、まるで、自分がちゃんと存在してるって認められているような、そんな感覚。

「君を描く時間が、いちばん静かで幸せだよ」

ぽつりと、レオンがつぶやいた。

咲良の胸の奥で、きゅうっと何かが鳴った。

（……やっぱり、ずるい）

その声も、視線も、

どこまでもやさしくて、心が溶けていきそうだった。

＊

「……最近、構えがやわらかくなったな」

畳の上、目の前の男がふとそんなことを言った。

朝比奈道場。

咲良は白い道着に袖を通し、組手に励んでいた。

組手の相手は、幼なじみの榊原隼人。

長身で切れ長の目、髪は短く、無口で真面目。

昔から咲良の柔道のパートナーだった。

腕も強いが、無駄な力は入れず、攻めも守りも冷静。

道場の内外で「堅物イケメン」と密かに評判だが、本人はまったく意に介していない。

「そう？　気のせいじゃない？」

咲良は笑ってごまかした。

「いや、力の抜き方が変わってる。昔より、『見られる意識』がある」

「……っ！」

思わず言葉に詰まる。

隼人は組手の構えを緩めず、淡々と言葉を続ける。

「良い意味で、女らしくなった。柔らかくて、しなやかで。前は投げることしか考えてなかったのに」

「ちょっ……そんな言い方、失礼じゃない？」

「本当のことだ」

そっけない口調なのに、不思議と胸に刺さる。

「見られていること」を意識するようになったのは、確かだ。

あの夜から、レオンの視線が脳裏に残っていて、無意識に姿勢や呼吸まで変わってきたのかもしれない。

（……バレてるの、ちょっと恥ずかしいな）

「別に……なんでもないから。変わってないよ」

「ふうん。ならいいけど」

組手は再開されたが、咲良の頬はじんわり熱を帯びていた。

＊

「今日は、横たわってみて」

レオンの声に、咲良は少し戸惑った。

「……横に？」

「うん。背中を見たい。君が休んでる姿を、ちゃんと描きたいんだ」

スイートルームのベッドの上。

シーツの端にバスタオルを敷いて、咲良はそっと身体を横たえた。

下着姿のまま、背中を見せる。

すべてを差し出すみたいで、自然と呼吸が浅くなる。

（レオンは、見てるだけ。……それだけなのに）

なのに、こんなにも心臓がうるさい。

レオンの視線が、肌に触れるわけでもないのに、

なぜだかふれてくるみたいに熱い。

「背中、すごくきれい。肩甲骨のラインと腰のカーブが、自然でいい」

「……また、そういうこと言う……」

「本当だよ。描く側としては、最高のモチーフだ」

シャッ──。

スプレーの細い音が、静寂に溶けるように響いた。

レオンの右手がキャンバスに滑るたびに、咲良の胸の奥が、すこしずつ、震える。

（レオン……今、わたしを描いてる）

この身体の曲線を、光の反射を、まるごと目でなぞっているのに──

彼は、触れてこない。

そのことに、ふと気づいたとき、咲良の中に、得体の知れない感情が生まれた。

──どうして、触れてこないの？

羞恥でも、不安でもない。

そのやさしさが、むしろ切なくて。

思わず、言葉になっていた。

「……触れないの？」

レオンの手が、止まった。

筆を持ったまま、彼はそっと咲良の方へ目を向ける。

そのまなざしは、少し驚いて、それでも静かだった。

「触れた方が、いい？」

問いかけられた瞬間、心臓がひときわ跳ねた。

「……わかんない」

自分でも、その答えに戸惑った。

わからないはずがない。触れてほしいと思った。そう思ってしまった。

でも、それを言うには、まだ自分の気持ちが整っていなかった。

空気が、ぴたりと止まった。

けれど、レオンはただ静かに微笑んで、言った。

「でも、君を『見る』って決めたから。

触れなくても、ちゃんと伝えたい。君が、どれだけ美しいか」

その声が、筆先のようにやわらかくて──

咲良の胸に、ふわりと、熱が広がっていく。

（触れてないのに……なんで、こんなに伝わってくるんだろう）

息がゆっくりと深くなり、

シーツの上に身を沈めながら、そっと目を閉じた。

彼の視線が、やさしく肌をなぞっていく。

触れられていないはずなのに、

心の奥の、もっと奥まで、何かが届いてくる。

──そんなこと、いままでなかった。

誰かに触れてほしいと思ったことなんて、なかった。

むしろ、触れられないことにほっとしていた。

でも今は違う。

（……わたし、触れてほしいって、思ってる）

そのことに気づいて、自分で驚いた。

でも、それを怖いとは思わなかった。

ただ、不思議だった。

やさしさが、こんなにも深く人を揺らすなんて──。

レオンの指が描く音がまた静かに始まる。

そのたびに、咲良の奥にある何かが、少しずつ、ほどけていった。

その夜、スイートルームの空調はほどよく涼しく、

咲良は描き終えたあと、バスローブのままソファで紅茶を飲んでいた。

「今日はよく描けたよ」

レオンはそう言って、スケッチブックのページを閉じる。

「ふーん。私は……あんまり動けなかったけどね」

「動かなくていい。君がそこにいてくれるだけで、十分なんだ」

甘すぎる言葉に、咲良は反応しきれずに黙った。

照れくさい。でも、嫌じゃない。

そのとき──

「続いての話題です。都内・下町の路地裏で見つかったストリートアートが、SNSを中心に話題となっています」

テレビの音声に、ふたりの視線が自然と向いた。

画面に映し出されたのは、薄暗い夜の街角。

古びた壁に描かれた、大きな『虹』。

「この独特な色彩と構図から、海外で活動する覆面アーティスト“L”による作品ではないかと見られており……」

咲良の手が、カップを持ったまま止まる。

（この虹……見たことある。いや、あれは──）

言葉にはならなかった。

でも確信だけが胸を突いた。

それは、あの夜、自分が背負い投げしたあの場所。

彼が、痛みをこらえながら描いていた絵。

「……レオン」

思わず呼びかけた。

レオンはソファに肘をかけたまま、穏やかな表情でテレビを眺めている。

「この“L”って……もしかして」

その瞬間、レオンの目がゆるやかに揺れた。

けれど彼は何も言わず、ただ微笑んだ。

「さて、どうだろうね」

その曖昧な返しに、咲良の胸の奥が、すっと冷えたような気がした。

レオンはその次の夜も、それ以上何も言わなかった。

虹の絵。テレビの中で話題になる“L”というアーティスト。

その色も、構図も、目に焼き付いている。

あのスプレーの感触。

レオンが利き腕を使えず、右手で必死に描いていたあの姿が、今も記憶の奥にある。

（……やっぱり、あれはレオンの絵だった）

でも彼は、名前を明かさない。

笑ってごまかす。

テレビに自分の絵が出ているのに、どこか他人事みたいに。

咲良は、そっと目を伏せた。

（なんでだろう……）

さっきまで感じていた甘さが、少しだけ遠ざかった気がした。

目の前にいるのに、触れられない。

レオンの「本当の場所」は、もっとずっと高くて、広くて。

自分の知らない世界の、もっと奥にあるんだって、はっきりしてしまった。

「……君は、すごい人なんだね」

ぽつりと、咲良は言った。

レオンはティーカップを傾けたまま、小さく笑った。

「僕のどこが？」

「わかるよ。見てれば。……描くときの目が、本気だから」

「君を描いてるときが、一番本気だよ」

その答えは、どこまでも甘かった。

けれど──

（……でも、きっと。わたしからは「遠い」人）

そんな言葉が、心のどこかに浮かんだ。

部屋の灯りが少し落とされて、夜が深まっていた。

咲良はベッドの縁に腰かけたまま、足を揺らしていた。

バスローブを羽織った肩先には、まだレオンの視線の余韻が残っているような気がした。

「……黙っててごめんね」

突然、レオンが言った。

「“L”のこと。君は気づいてたのに、僕は……なにも言えなかった」

咲良は驚いて顔を上げた。

レオンはソファに座り、スケッチブックを閉じた手をそっと膝に置いている。

どこか、すこしだけ不安そうな目だった。

「君には、嘘をつきたくなかった。

　でも……名前を明かすと、距離ができる気がしたんだ。

　君が、ただの『有名人』を見るような目になったら、たぶん僕、描けなくなる」

咲良は、なにも言わなかった。

けれど、その胸の奥が、じんわりとあたたかくなるのを感じていた。

「君が、誰かの目を気にせずに笑ってるとき、

　君の線はとても自由になる。……それがうれしい」

「線？」

「うん。体のラインだけじゃない。君の心の輪郭。

　それが見えるとき、僕はほんとうに幸せなんだ」

彼の声は、決して押しつけがましくなくて、ただまっすぐだった。

どこまでも優しく、誠実で。

でも、それ以上に──

（こんなふうに「見られる」って、どうしたら慣れるんだろう）

咲良は、胸の奥でそっと思った。

こんなに丁寧に心を見られたのも、

こんなにまっすぐに「幸せだ」と言われたのも、たぶん、初めてだった。

「──できたよ」

レオンが、スケッチブックをそっと咲良の方へ向けた。

描かれていたのは、咲良だった。

バスローブの肩を落とし、窓辺の光に包まれた横顔。

柔らかな髪と、真剣なまなざし。

そして、引き締まった首筋から肩、腕へとつづく、筋肉の美しさ。

けれど、それだけじゃなかった。

そこには、自分でも見たことのない、やわらかさがあった。

（これ……私？）

胸の奥が、じんわり熱くなる。

「……すごい」

それしか言葉が出てこなかった。

何がすごいのか、どこがどう、と言えない。

でも、確かにそこにいるのは自分で、

だけど、自分じゃないような──

「なんで、こんなふうに描けるの？」

咲良は、思わず問いかけていた。

レオンは、静かに笑う。

「君が、僕に『描かせてくれた』からだよ。

　自分を差し出すって、すごく勇気のいることなんだ。

　君は、それをしてくれた」

「……わたし、そんなに勇敢じゃないよ」

咲良は、ぽつりと呟いた。

それは、強がりでも、謙遜でもない。ただ、胸の奥に沈んでいた本音だった。

「いや、君はすごく、強いよ。

　その強さが……君の美しさになってる」

レオンの声はまっすぐで、やさしかった。

その瞬間、咲良の視界がぼやけた。

涙がこぼれ落ちるのを見せたくなくて、ふいにうつむく。けれど、もう間に合わなかった。

（この人の目には……私が、こんなふうに映っていたんだ）

そう思っただけで、胸の奥がじんと熱くなった。

──思い出すのは、制服を着ていた頃のこと。

柔道の大会で勝つたびに、誰かの視線が冷たくなった。

「女の子なのに強すぎ」「男より力あるんじゃない？」「女捨ててるね」

そんな言葉が、笑いながら平気で飛んできた。

恋なんて、する資格がないとさえ思った。

身体を褒められることもあったけど、

それは「守られる存在」じゃなく「使える身体」としてだった。

付き合った人に、「怖い」「女に守られたくない」って言われて、

笑われるように別れを告げられたあの夜。

泣いても誰にも言えなかった。

ただ、また強さが、自分を孤独にするのだと思い知っただけだった。

咲良は、レオンの横顔を見つめた。

彼は何も問わず、ただそっと見つめてくれている。

その眼差しに、少しだけ自分を許せた気がした。

いま、ようやく思える。

（……今だけは、少しだけ、自分を好きでいたい）

気づけば、涙は溢れ出ている。けれど、咲良は微笑んでいた。

咲良がそっと目元に指を添え、涙をぬぐおうとしたそのときだった。

ふと視線をあげると──レオンが、静かに俯いていた。

その表情は見えない。けれど、どこか傷ついたようで。

「……どうしたの？」

咲良がそっと声をかけると、レオンはほんの一瞬、ためらうように息を吸って──

それから、ごくわずかに口元をほころばせた。

「……そんなふうに絵を見てもらえたの、初めてだった」

「そんなふうに、って……？」

咲良の問いに、レオンはゆっくり顔を上げた。

その瞳は、どこか脆く、透明だった。

「まっすぐに、心から……感動してくれて。

何かを求めたり、評価したりせずに、ただ──『描かれた自分』を受け入れてくれた」

その声には、言葉にしきれない長い孤独が滲んでいた。

咲良の胸が、きゅうっと締めつけられる。

「……僕の周りにいた人たちはね、みんな結果しか見なかった。この絵が売れるか、有名になるか──あるいは、僕という存在をどう使えるかって」

少し笑ったように見えた唇が、すぐにかすかな震えに変わった。

「でも君は、違った。

ただ、僕を──『レオン』という人間を、描かれたままに、見てくれた」

咲良は、言葉を失っていた。

それでも目は、離せなかった。

なぜなら、レオンの睫毛の端に、ゆっくりと光が集まっていくのが見えたから。

それは、ほんのひと粒の涙。

けれど、その涙が零れた瞬間、咲良の心にも静かな熱が灯った。

（──この人も、ずっと誰かに、ただ『見てほしかった』んだ）

咲良は滲む視界に浮かぶ、レオンの姿をみつめていた。

「……ごめん、変なこと言ったね。画家が泣くなんて、情けないよね」

「ううん……泣いていいよ」

咲良は、そっと立ち上がってレオンの隣に座った。

言葉はそれ以上いらなかった。

ただ、ふたりは肩を並べて、

キャンバスの奥にいる「もうひとりの咲良」を静かに見つめていた。

その夜、ふたりの間にはまだ名前のない感情が流れていた。

けれどそれは、確かに、あたたかくてやさしくて──

恋の入口に立ったばかりの、やわらかな鼓動だった。