第32話 ……私に……ご主人様を……養わせて欲しい
『それでも待ってくれるなら、私は斗真と結婚するよ』
ぐるぐると。ぐるぐると。陽菜の言葉がずっと、頭の中に渦巻いている。
たしかに陽菜は以前、2週間の交際が終わったら、俺を落とすと宣言していた。でもまさか、こんな猛スピードで突っ込んでくるなんて……。
結婚、か。考えたこともなかった。そもそも自分の進路さえ、俺はまともに向き合ったことがない。未来はいつも不確実で、不明瞭だ。普通に勉強して、普通に進学して、普通に就職して──その先に何があるのか、俺は知らない。
だからこそ俺は、未来への不安から目を背け、今この瞬間に埋没してしまうのだ。
「……あ。ご主人様だ」
「氷護先輩。こんにちは」
廊下の前方から氷護先輩が歩いてきた。制服の彼女を見るのは新鮮だけど、夕日に淡く彩られた顔がどこか幻想的で、氷の女王というより女神様だった。
「ちょうどよかった……ご主人様に……お願いがある」
「お願い、ですか？」
「うん」
すると氷護先輩は突然、片膝をついて頭を垂れた。そして、まるで姫に求婚する王子のように、困惑する俺の手を取った。
「……私に……ご主人様を……養わせて欲しい」
──ん？ なんて？
「えぇっと、どういう意味ですか？」
「……卒業したら……ご主人様が私に……婿入りする」
うん、余計に意味がわからない。
婿入り？ 俺、氷護斗真になるの？
「……だめ……かな」
「だめというか、すみません。話がまったくわからないです。とりあえず頭を上げてください」
「えっ……なんで……？」
「いや、ここ人通りますし。あと普通に話しにくいです」
「そっか。わかった」
氷護先輩は何事もなかったかのように身体を起こし、相変わらず無感情な顔をこちらに向けた。
「……あのね……さっき三者面談で……進路のこと話した」
「あぁ。そうなんですね」
氷護先輩、受験生だもんな。だから放課後なのにユニフォームじゃなかったのか。
「……それで私……バドミントンで……実業団目指すことにした」
「氷護先輩、プロになるんですか！？」
「……うん……最近はスカウトの人も……練習とか試合とか……見にきてる」
「すごいじゃないですか！！！」
スポーツをやったことがある人間なら一度は夢見る道だ。それを実際に叶えられるかもしれない場所にいるなんて、本当にすごすぎる。
「……それでね……もしプロになれたら…、私がご主人様を……養いたい」
「いやその飛躍はよくわかんないです」
冗談を言うタイプではないから、たぶん本気なんだろうけど。だとしたらやっぱりわからない。
なぜ俺が氷護先輩に養われることになるんだよ。
「……あの日……ご主人様が叱ってくれたから……私は……強くなれた」
「そんなこと──」
「だから……今度は私が強くなって……ご主人様を守るの……そんな私を……10年後も……20年後も……罵って欲しい」
それはあまりにも現実味がなくて、遠い世界の話にしか思えなかった。
そんな俺に、彼女は小さく微笑んでいた。
「……じゃあ私……部活行ってくるね」
※
家に帰った俺は、制服のままベッドに身を投げ出し、天井の明かりをぼーっと眺めていた。
「そんなの、わっかんねぇよ……」
陽菜も氷護先輩も、俺にとっては高嶺の花だ。俺は彼女たちに求められるような立派な人間じゃないし、ましてや結婚だの婿入りだのなんて、考えられるはずもない。
いや……きっとそれも言い訳だ。
俺はまだ、他人の人生に責任を負う覚悟ができていない。それなのに俺は、自分じゃ釣り合わないと己に言い聞かせ、向き合うことを放棄しているのだ。情けない。
その時。枕元においたスマホの着信が鳴った。
俺は無造作にそれを取り、仰向けのまま応答のボタンを押す。
「……もしもし」
「あ、せんぱ～い。お久しぶりで～す……でもないか」
「三森か」
「咲月ちゃんです♡」
昨日祭りに行ったばかりなのに。
俺にはその声が、妙に懐かしく感じられた。
