カトリーヌ・ド・猪熊のバラの時代

第十二話：スモール、グッド・シングス（後編：その３）

　　　　　＊

　先生をベッドまで運んでくれたのは、恵一さんだった。

　先生の服は、わたしと森永さんで着替えさせた。

　先生に布団をかけながら森永さんは、わたしを見上げ、それからまた、先生に視線を戻した。

　先生の目は、閉じられたままだった。

「あの……」と、森永さんが訊いた。「あの人たちは……？」

　答えは分かっているのに、自分からは出せない様子だった。

　　　　　＊

「皆さん、森永さんです」リビングに戻り、わたしは言った。「森永さん……みんなよ」

　それから少しの間を置いて、

「彼女は、ここの新しいアシスタントで――」

　と、わたしが続けようとした瞬間、

「ミセス！　アメリア！　リンディ？！」

　と、森永さんは叫んだ。「あの！　『虹のエリーゼ』の？！」

「う、うん」

　と、わたしは応えた。――この子、こんな大きな声出せたの？

「あ、あのね、森永さん」

　そう言って、いまの状況を説明出来る言葉を探そうとするわたしだが、

「えッ？　うそッ？　うそッ！　やっぱりッッ！！！」

　と、そんなわたしはさて置いて、森永さんは続ける。

「そこのおっきな人！　恵一さんじゃないですか！！！」

　あ、うん、そうね、そうなんだけど、

「私ッ！　『天使たちの時間』のッ！！　最初のコミックス第六巻が大好きで！！！」

　って、そうね、マンガ好きじゃないと、こんな所でアシスタントなんかしてないわよね。「特に！　最後の！　あなたが内科医として葛藤する姿に、すっごくすっごく感動して――」

　困ったわね、この子、テンションマックスじゃない。

「あの、あの、あのあの、あとで、あとで、あとでコミックス持って来るんで…………、よければサインとか？」

　と、彼女は続け、

「あ、あー、それは構わないけど――」

　と、それにたじろぐ恵一さん。すると、

「やったーー！！！！」

　と、天井に届かんばかりに飛び上がる森永さんだけど――うん、まあ、ちょっと、落ち着こうか、森永くんよ。

　とここで、わたしと同じことを感じたのだろうかレイン伯爵、

　ぴょんっ

　と、恵一さんの大きな肩に飛び乗り、

「にゃな、なーニャ、ナゴナゴ、ゴロにゃん」

　と、彼女への説明を試みた――のだが伯爵、この子にネコ語は通じないし、それってあれよ、逆効果よ。

「キャー！！！」

　と、我らが伯爵登場に、更にテンションあげあげの彼女。

「うそ？　うそ？　うそ？　うそッ！！！」

　と、じたばた足を、踏みながら、

「アドリアン・ヤン・ファン・メリージ・ダ・ピーテル・ディエゴ・ロドリゲス・デ・シルバ・フォン・レイン伯爵？！」

　うん、それ、コミックス七巻の作者あとがきに一度だけ出た伯爵のフルネームね。

「どーなってるんですかーー！！！」

　と、両手を上に振り上げて、ご近所迷惑かえりみず、こころのままに叫ぶ森永さんだが、次に彼女は、

「しかも！　そこの子！　そこの男の子ッ！」

　と、アメリアさんのうしろに隠れていたアーサーを見付ける。

「『公園』シリーズのアーサーくんじゃないですかーーー！！」

「あ、う、うん、そうね」とわたし。――この子、こんな子だったっけ？

「あのね、森永さんね、いっかいね、いっかい落ち着こうかしらね」

「え？　じゃ、じゃあ、アレですか？」と森永さん。

　うん。聞いちゃいねえ。

「樫山さんも？　ご存知だったってことですか？　ことですよね？　皆さんが実在するってこと！！！」

「ま、まあ……」と、わたし。そろそろ本気で引きながら、「そう言うことに……なるかもね」

「えー、もー、だったらー」と、彼女。両手をワキワキさせながら、「もっと早く言ってくれればよかった――、って、じゃ、じゃあ、あのとき見たドラゴン？！　あれ！　あれも夢じゃなかったんですね！！！」

「あー、まー……、うーん……、そうねー、あれもー、夢じゃなかった……んじゃないかなあ……」

「うっわ、だまされたー」と彼女。「だって樫山さん、シレーッとした顔で、「きっと緊張で、変な夢でも見てたのよ」って言ってたじゃないですかー、「空飛ぶドラゴンなんて、いるわけないじゃない」ってーー」

「あ、あー、そうね、言ったかも……、言ったかも知れないわね……」

「え？　え？　じゃあ、いまは？」と森永さん。顔をキョロキョロ左右にふりつつ、「今日は？　アメリアさん？　今日もきっと、エレクトラちゃんに乗って来たんですよね？」

「あ、あの、それがね、森永さん――」と、わたし。なんとか彼女を止めようとするのだが、

「伯爵は？　いつものメンバーは？　一緒じゃないんですか？　フェビアンさんとか」

　と、テンションマックスの彼女の話は止まらない。そのため、

「あ、でも、それ言い出したらー、やっぱ恵一さんですよー、なんだかんだでミアさんとはいっつも一緒ですしー、って、きゃーっ！　わたし、生のミアさん見たらエロカッコよさに卒倒しちゃうかもー！！！」

　と言っては、彼の悪魔を探そうとするし、

「ごめん、森永さん、それは、その話は――」

　そう言うわたしの声も、届かない感じで、

「そうそうそうそう、それからそれから、コンビって言ったら、パウラとアーサーのふたごコンビは外せませんよね？　今日もいっぱい一緒に遊んで来たんでしょ？　いろんなイタズラしたりして――」

　そう続けては、丸いおでこの、ひかるあの子を探そうとする。するのだが、

「ねーねー、アーサーくん、お姉ちゃんは？　お姉ちゃんのパウラちゃんは？　どこ？　彼女もここに来てるんで…………アーサーくん？」

　と、ここでようやく彼女は、周囲の空気に気付いたのだろうか、不意に声を落とすと、

「どうしたの？」

　と、彼に訊いた。

　が、彼は首を横にふっていた、泣きながら。

「分かんないんだ」彼は言った。「どこに行ったか、分かんないんだよ」

　彼は叫んだ。

「どこに行ったか！　分かんないんだよ！」

　こんな“かなしい時間”に立ち会うことになるなんて、想像したことも、なかったかのように。

「アーサー……くん？」もう一度、森永さんが訊いた。「なにがあったの？」

　そうして、

　ジリリリリリリッ

　と、突然、リビングの電話が鳴った。

　でも、当然誰も、わたしも含めて誰も、いまは電話に出られるような気分ではなかった。

　みんな、ずっと、黙り込んでいたから。

　だからわたしも、

「はやく留守電に切り替わってくれないかな」

　そんな風に、想っていた。

　そんな風に、想っていたのだけれど、何故かその日、いつもなら直ぐに切り替わるはずのそれは、何故だか全然、切り替わる様子を見せなかった。

　ジリリリリリリリリッ。

　それは、鳴り続けていた。

　ジリリリリリリリリッ。

　仕方がないのでわたしは、アメリアさんと目で合図を送りあってから、リビングドアの横にある、固定電話のところにまで行った。

　そうして、それから――たしか、八度目か九度目のベルのときだったと想うけれど――、すこしの肌寒さを感じながらわたしは、それでもそのまま、受話器を取った。

「もしもし？」泣いてるアーサーを、心配に想いながら、「猪熊スタジオですが？」

「樫山さまでいらっしゃいますね？」と、いつかどこかで聞いたような、男のひとの声がした。「※※※※からお電話がはいっております」

　なんだか知らない、外国の名前を出された。

「すみませんが」わたしは応えた。「いま、スタジオのひと誰もいなくて」変な違和感を覚えながら、「先方には、また明日かけ直して頂くよう、そうお伝え下さい」

　カチャリ。

　と、電話を切った。

　なんで、わたしって分かったんだろう？

　と、そう想った瞬間、

　バンッ！！

　と突然、天井から、ナニカとナニカのはげしくぶつかり合うような音がして、そうして、

　ドッシン！！

　と、うしろでナニカの、ひょろひょろとしたナニカの、床に落ちる音がした。

　おどろいて、後ろをふり返った。

　そこには、ひとりの青年――いや、わたしの 《ときを見た少年》――が、これまたいつもの如く、ぼっろぼろになった、イギリス紳士みたいな服を着て、そこに倒れていた。

「いっててててててて」

　と、立ち上がりながら、彼は言った。腰のあたりを押さえながら、

「なんでもっと、静かに飛ばせないかね、あの修道士」

　わたしは駆け寄り、彼に抱きついた。なみだが流れないよう、十分注意しながら。

「ちょ、ちょっと、痛いよ、ヤスコちゃん」彼は応えた。「……ヤスコちゃん？」

　それから、わたしの顔を見て、いつもの調子で、

「なんだい？　変な顔して」と言った。いつもの調子で、「ひょっとして、泣いているのかい？」

（続く？）

　…………、

　……………………、

　…………………………………………、

　……………………………………………………………………………………ジジジジジ、ジッ、ジジジジジ、ジジッ

「なにそれ？　その間違ったラチェットレンチみたいなの」

「時空間の波動や波長、それに色彩を測るための装置だよ、ヤスコちゃん。――そういや、名前を決めてなかったな」

「それで？　それでなにか分かるの？」

「いや、うん。……いや、取り敢えず、よく分からないことだけは分かった」

「はあ？」

「“すべてのお話は、すべてホントに起きたこと、すべてホントに起こること。”」

「なに？　それ？」

「僕の故郷の、古い子守唄さ。――“すべての記憶が、物語へとかわるとき。”ってね」

「ごめん、ミスター、いったい何の話を――」

「物語が実在するということは、その物語の登場人物たちも、同様に実在すると考える方が自然だろ？　――“わたしはきみの見た夢を、きっと夢に見るだろう。”――いやいや、じつに大変、興味深い」

「興味深いって――」

「ああ、ごめん、たしかに。君や僕はまだしも、猪熊先生の直接の創造物である彼らにとっては、興味深いじゃすまされないな。――鳥取先生！」

「どうした？」

「行政書士の先生と喫茶店の子に連絡は取れたかい？」

「ああ、ふたりとも普通に電話に出たが――」

「彼らの方では、何も起こっていない？」

「え？　ああ、その通りだけど――」

「オーケー。そしたら君は、全体の連絡役としてここに残ってくれ。それから……、そう、そこの君、三白眼の子」

「…………」

「なんだい？　ひとの顔をジッと見て」

「あ、あの、あのあの、あの、あな、あなあな、あなたって、あなたって！　ひょっとして！　あの、あのミスターですか？　あの、あのあのッ、あのッ！　ミスターですか？！」

「うん？　そうだけど」

「『ときを見た少年』の？！」

「え？　あ、ああ、たしか猪熊先生のマンガではそんな――」

「私ッ！　あなたのッ！　大ッファンでぇッ！！！」

　って、ごめん、グリコちゃん。時間もないし、その辺はまた後日にしようか。

「それじゃあ、鳥取先生と森永くん、それに伯爵にはここに残ってもらって、先生の監視――失礼、看病と、みんなとの連絡役をお願いします」

「私は？」

「ミセス・リンディとアーサー少年には、先ず、行政書士の先生が見た『預言』ってヤツを詳しく訊いて来てもらいたい」

「なるほど、了解。すぐに訊きに行くよ」

「あ、あと、出来れば、喫茶店の子も一緒の方がいいかも知れない」

「佐倉くんも？　なぜだい？」

「いや、彼女については、僕もハッキリしたことは言えないんだけど――」

「まあいい。だったら、いつもの喫茶店で落ち合うようにしよう」

「うん。まとまったら僕に報せて。それから、その茂木って人の家に行って、なにか手掛かりになるようなもの、彼と先生のつながりを示すようなものがないか、調べて来て欲しい」

「アンタは？」

「残念ながら、いま僕が使えるタイムマシンは、二人が限界でね」

「タイ…………なんだって？」

「タイムマシンさ、修道士のとは違うやつがあるんだ」

「はあ？」

「なので僕らは、僕とヤスコちゃんは、これから一緒に、過去へと向かう。修道士が僕を送って来たってことは、過去も未来も、まだ変えられるってことだろうからね」

（続く？）

　…………ジリリリリリリッ

　……………………ジリリリリリリッ

　…………………………………………ジリリリリリリッ

　……………………………………………………………………………………ジリリリリリ、カチャッ

「はい。もしもし、猪熊スタジオです。

　え？　あ、いえ、私、ここの新しいアシスタントで森永と――、

　あ、いえ、望木さんも野崎さんもすでに帰られて――、

　え？　あ、いまは締切り明けで再開は明後日を予――、

　あ、あー、それが……、先生はいまお休み中で出られな――、

　タケシさん？　失礼ですが、どちらのタケシさ――、

　えっ？　あ、あの？！

　あ、い、いえ、その、別に体調を崩しておられるとかではな――、

　はあ……、はあ……、しかし、いきなり「時空の乱れを感じる」と言われまして――、今からこちらに来られるッ？！

　え、いえ、そんな、そんなわざわざ来て頂かなくても、先生が起きられたらこちらからお電話を――――、切られちゃった」

「なんだい？　森永さん。いまの電話は？」

「恵一さん……」

「どしたの？　複雑な顔して」

「いまの電話……、タケシさんからです」

「タケシさん？　って、どこのタケシさん？」

「猪熊タケシさんです」

「…………うそ？」

「「練馬のシルバーバック」こと猪熊タケシさん。先生のお兄さまの、猪熊武志さんです」

（続く）