カトリーヌ・ド・猪熊のバラの時代

第八話：こまった時には気軽に相談、あなたの街の法律家。行政書士の石橋さん（前編：その２）

　　　　　＊

　ふたたび、目を覚ました少年の前には、ふたたび、ぼやけて見える慣れない天井があった。

　相変わらず、腰には痛みと、足にはしびれ、両手の指先にはあまりに感覚がない。

　埃まみれの机のとこまで、移動したのは憶えているが、そこからの記憶もない。

　自力でベッドまで戻ったのだろうか、それとも――、

「朝食のご用意が出来ております」

　ここで突然、ベッドの横で声がした。

　なるほど。こいつがここまで、運んでくれたのか。

「いらない」

　と、こどものように返した声が、八十いくつの老人のものであることに、少年はあらためて絶望し、

「しかし、すこしはお召し上がりになりませんと」

　と言う彼の執事、従僕、あるいは“悪臭を愛する者”の言葉に彼は、

「うるさい」

　と、ふたたび、年老いたこどものような声で返した。

「ほっといてよ」

　あたまから毛布をかぶり、悪魔に背を向けた。しかし、

「失礼ですが、旦那さま」

　と、まるで耳元でささやくかのように、悪魔は続ける。

「旦那さまのご容態は、まだ、寝たきりになられるほどではありません。

　時間は、まだあります。

　世界中の美食をお試しになられますか？

　世界中の美女をお望みですか？

　映画やサーカス、お好きな物語を、お好きなだけ、お好きなように、

　お見せすることも可能です。

　旅行にでも向かわれますか？

　自家用の船も飛行機も、すべてご用意致します」

　それから悪魔は、間を置いて、

「それから、お望みとあらば、すべての国と、その栄華を、お見せすることも出来ますよ」

　が、しかし、この提案に少年は、

「いらない」

　とだけこたえた。

「時間を、かえしてよ」

　それからもう一度、

「僕の時間を、かえしてよ」

　が、しかし、この要求に件の悪魔は、

「失礼ですが、旦那さま」

　とだけ言って、そして嗤った。

「それだけは、出来ない契約になっております」

　　　　　＊

「ありがとうな、お嬢さん」

　少年姿の老人はこたえた。

　それから、すこしくぐもった声で、

「しかし、どうやらこれは、」

　すこしためらい、こまった口調で、

「あまりにも、不公平な取り引きだったようだ」

　　　　　＊

　と、言うことで。（四回目）

　いつもながらの急激な場面移動で、読者の皆さまどころか、じっさい移動を行なっているわたし自身も、混乱まっただ中ではありますが、こちらは、前話のラスト、わたしとミスターが猪熊先生のタイムラインに引き戻される前の、石神井公園くぬぎ広場――の、つづきであります。

　　　　　＊

「取り引き？」

　と、老人のはなす言葉の意味が分からなかったのでしょう、八千代ちゃんはそう訊き返しました。が、それにつづけて、

「でも、あと半年もないんでしょ？」

　そう彼に訊きました。すると、

「医師の見たてではな」

　と、少年姿の老人は応えます。

「だからこそ余計に、この時間は、もとの持ち主にかえさなければならんよ」

　そう言ってから老人は、少女の方を向くと、まるでなにか、とおく、見知らぬ人たちの願いでもかぞえているかのような、彼女のひとみに、自身の記憶のちっぽけさを想い知らされでもしたのでしょうか、

「うつくしい方だ、あなたは」

　と、つぶやくように言いました。

「もし、この地獄に、希望というものがあるのなら、それはきっと、お嬢さんのようなかたちをしているんだろうな」

　　　　　＊

「はやく！　帰ろうよー」

　と、ここで突然、グラウンドの向こう側で、ちいさな男の子が、大きなミルク瓶を手に、誰かを呼んでいる声が聞こえました。

　そのため少女と老人は、しばらくの間、その男の子のもとに――あれはきっと、彼のお父さんなのでしょう――まるでながい旅から帰って来たばかりの男のひとが、ゆっくり近づき、その頭をくしゃくしゃっとするまでの、ながく、みじかい間、そちらをながめていました。

　そうして、それから――、

　　　　　＊

「たった、六十億だ」

　そう言うと老人は、ゆっくりと立ち上がり、あるいて行く彼らの背中から、意識的に目をそらしつつ、

「あまりにも、世界はうつくしい」

　そう言ってふたたび、少女の方を向いた。

「それを私は、たったの六十億で、あの少年からうばい取ってしまった」

　それから彼女に、かるく頭を下げてから、

「きょうは、本当にたのしかったよ」

　と続け、そうしてふたたび、

「ありがとうな、お嬢さん」

　と言ってわらった。

「やはり、この時間は、もとの持ち主にかえさなければいかん」

　が、しかし、

「でも、契約書があるんですよね？」

　と、ここで突然、八千代ちゃんはつぶやきました。それまでジッと、閉じていたくちを開いて。

「そんな簡単に、元どおりに出来るのかしら？」

「いやあ、しょせんはアイツと私、それに彼の――」

　と、そう言いかけて、少年姿の老人はくびを傾げます。

「なぜ……、“契約”のことを知っているんだね？」

　しかし、この問いに八千代ちゃんは答えない。いや、答えられません。なので代わりに、

「あと、おじいさんは、本当にそれでいいんですか？」

　と、なんの悪意もなく続けると、

　ぴょんっ。

　と、ベンチから立ち上がり、

「ちょっと、ここで待ってて貰えませんか？」

「え？」

「私、そーゆー契約書とかにくわしいひと知ってるんですよ」

「は？」

「この時間ならきっと、七丁目のスーパーでお買い物してるハズなんですけど――」

「スーパー？」あっけに取られた顔で老人は訊いた。「いったい、誰の話をしているんだね？　お嬢さん」

　すると八千代ちゃん、ながい手足でいまにもはしり出しそうなかっこうで、

「行政書士さんです」

「行政書士？」

「『こまった時には気軽に相談、あなたの街の法律家』　うちのお店によく来るんです。行政書士の、石橋さん」

（続く）