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26話

　水曜日、朝練を終えて教室に向かうと、他クラスのカマタニが待ち構えていた。

　入り口近くにいて、ニヤニヤしていることから、面倒を持ち込んでいるような気がしてならない。

「釜谷さん、おはようございます」

「おはよう。坂下さん、わったん」

「おはよ、朝からどうした？」

「フフフっ。まあ、席についてからだよ」

　俺よりも入り口から近い、委員長の席に集まるとカマタニはスマホを取り出した。

　スマホには、動画の再生ボタンが表示されている。

「面白いから、見てよ」

「リンク送ってくれ」

「一先ず見ましょう、鷹峯さん」

　ARメガネかけてるんだから、リンク送ってくれればその場で見られるのに。

　確かに手間をかけることにはなるが、言うほどの手間ではない。

　そもそも会いに来ることなく、メッセージで飛ばしてくれれば良かっただろ。

　そう言うこともなく、俺も普通にカマタニのスマホを見た。

　動画には昨日の剣武会、1回戦が映っていた。

　大手の動画投稿サイトで再生回数が3万と少し。2分くらいの切り抜き動画だった。

「2人とも、三騎士内で名前が広がったな」

「ほーん」

　テキトーに返事をしながら、ARメガネを使って同じページを開く。

　投稿者は知らない人で三騎士系の動画を挙げていた。

　コメント欄を見ていくと、俺と委員長への批判コメントは少なかった。

「ボロボロに言われてるな。カマタニ」

「そうですね。酷い言われようです」

　コメントには〈初心者を連れてきて自己顕示欲を満たした〉〈高レベル相手に戦闘させ、自分は一撃で倒すという愉悦を感じている〉とか言われている。

　言わんとすることは理解できる。そういう奴じゃないことも理解できる。

「わったん。矢を弾いたのに対してチート疑われてたぞ」

「えっ？　俺、VRのチートなんて詳しくないぞ」

　スマホから顔を上げて、カマタニにの方を向く。

　VRのチートで俺が知っているのは、感覚制限、物質透過くらいだ。

　触覚、嗅覚、聴覚をなくして行動できるのが感覚制限。攻撃に対して発動し、攻撃が体をすり抜ける物質透過。

　今回の場合、俺は何のチートを疑われているのだろう？

「あれだよ。思考加速ソフト使ってるとか、なかったか？」

「ありました。そのコメントにジャンク・デ・オモレーという人がコメントしてから、疑いは晴れているようですね」

　AIがコメントを見つけてARメガネに映し出す。

　オモレーのコメントは〈練習すればできる、誰でも〉と書かれており、そのコメントに対して多数の人がオモレーの名前を連呼していた。

「オモレーはおれと同じ最古参のプレイヤーで、名誉ポイントランキングのトップだ」

「へー」

　名誉ポイントランキングのトップといわれても、ポイントを稼ぐ方法は戦闘以外にもあるだろう。

　俺がしたみたいに話を聞くことでも稼げるんだから、トップだからVRが上手いわけじゃないはずだ。

「俺、カマタニとオンラインゲームするのやめる」

「私もそうした方がいいでしょうか？」

「ま、そう言われても仕方がないな」

「冗談ですよ」

「俺は本気だぞ」

　2人のやれやれ顔を見て、冗談だと思われていることを理解した。

　言い返そうと思ったがチャイムが鳴り、諦める。

　俺は席に戻り、6時限目までの課題に取り組み始めた。

　3時限目が終わり、帰る準備をして食堂に向かっていると背後から声を掛けられる。

「今日も昼から帰るんですか？」

「当たり前。メンテの所為でカイラルできなかったからな」

「そういう話でしたね」

　食堂で今日の昼食を受け取り、いつもの席に着くと、1つ空けた隣の席にカマタニが座った。

「お二人さん」

「自己顕示欲のカマタニ」

「自己顕示欲さん」

　いつの間にか対面にいた委員長が、いい返事をしてくれた。

　委員長が言うのは意外なようで、カマタニはポカンと口を開けている。

「坂下さんも、そういうこと言うんだ？」

「一緒くたにしないで下さい、と言いましたから」

「あー！　ごめん」

　ペアで呼ばれていたときか。

　俺のダメージは蓄積されるばかりだ。

「練習どうなの？　嫌味の連携は取れてたけど」

「釜谷さんも問題ですからね」

「まだまだ、かもな」

「2人は、昨日の名誉ポイントで何か交換するのか？」

「分からん。そもそもが連携練習用だからな」

　こいつ、また一緒にゲームしようとしてないか。

　俺はしっかり拒否したはずだ。

　本気で嫌かというと、そういうわけではないが。

「私が先行プレイできるようになれば、しなくなると思います」

「それまではすると？」

「たぶんな。俺はもうしたくないんだけど」

　うんざりしながら、委員長を見るとこちらを見ていた。

　俺の視線から、言葉以上の何かを感じたようだ。

「鷹峯さん。同じ状況であれば協力してくれると言いましたよね。随分と面倒くさそうですが」

「あれだよ、あれ。レベル上げが面倒なんだ。カマタニ、レベルは名誉ポイントでサクッと上がらないのか？」

　委員長の追及から逃れようとテキトーなことを言うと、三騎士の事だっためカマタニが喰いついて来た。

「そういうのはない。基本的には武具とか回復薬とか、かな。レベルを上げたいなら合戦すればいいよ」

　そこから、俺の昼食は終わっても、合戦の説明が終わらなかった。

　合戦にはオンライン、オフラインがあって、経験値が稼げるのはオンラインの方らしい。

　勝ち陣営の方にいれば1.5倍で、陣営の貢献度に応じた経験値とお金、名誉ポイント、アイテムが得られるらしい。

　死んだ場合は生き返ることなく、霊体という状態で合戦を見ることができ、霊体になるまでの経験値が得られるそうだ。

「俺は帰るぞ。それで委員長、今日は合戦か？」

「釜谷さんが話しているのは、レベル上げに必要なことです。私たちは連携練習が必要ですから、オフライン合戦で十分でしょう」

　カマタニへの物言いは基本的に俺よりも優しいのに、必要ない時はバッサリ切り捨てるところが委員長らしい。

　それに剣武会の時は了承したのに、合戦を了承していないのは、剣武会はそこまでよくなかったのだろう。

　当のカマタニは苦笑いしながら、スマホをいじっていた。

　13時には運動をして、14時30分には風呂から出てきた。

　出てきてすぐにカイラルをするつもりだったのだが、どうやら連日、人とゲームしていたせいで疲れているようだ。

　『犬と一緒』を起動して、ポメラニアンを選択するとフワフワのクリーム色の毛をした犬が出現する。

　ポメラニアンを撫でながら横になっていると、寝ていたようで頭をつつかれて起きた。

　寝ていると30分後に『撫でるを要求』というコマンドで、起こすように設定してある。

　偽物とはいえ、その行動に撫でまわしてしまうのは質感や動きが、本物としか思えないからだろう。

　俺のメンタル回復手段であるアプリを満喫した後、カイラルを起動する。

　今日は第2の町に続く森のボスを討伐だ。

　ゲームを起動すると、緊急メンテナンスのお詫びに武器強化用の素材が送られていた。

　俺は新しい武器を買うことしか考えていなかったが、そもそもこのゲームは気に入った武器を強化し続けられるという話だったな。

　ボス討伐前に運が良い。

　ログインすると急いで鍛冶屋に向かった。

「爺さん。刀の強化してくれないか？」

「無理だ」

　人のいない店内でワクワクしながら聞くと、すげなく断られた。

　当たり前だと言わんばかりの顔だから、理由はあるようだ。

「どうして？」

「俺にそこまでの腕がないからだ」

「この町にはできる人がいないのか？」

「いや、1人だけいる」

「へー。どこにいるんだ？」

「店の裏をまっすぐ行くと金属製の扉の家がある。そこだ」

「じゃ、行ってくる」

　鍛冶屋を出て、金属製の扉を探して歩くこと2分。

　木製の扉を金属で補強しているのかと思っていたが、全部金属の扉が1つだけあった。

　ノッカーを3度叩くと、ドアが少しだけ開かれドワーフと思われる男が顔を覗かせた。

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