俺×彼女

彼女と出逢ったのはバイト先でのことだった。

明るく、人懐っこい、おまけに人望もあって。

後から入ってきた俺に、仕事の仕方などを色々教えてくれていたのは彼女だった。

その彼女が、同じ学校に通う生徒だって知ったのは、俺がバイトを始めてから随分経ってからのことだ。

その日、いつもの俺のお昼寝（――つまりサボり）スポットに、彼女はいた。

「あれ？こんなところで会うなンて奇遇だね」

今、授業中なのに。あ、君もサボりだ？

そう言って笑う彼女に、俺は驚いて何も言えなかった。

まさか、同じ学校の生徒だなんて思いもしなかったのだ。

だって、この学校はバイト禁止のはずだし、ピアスやなんかも禁止だったはずだ。

それに何より、彼女みたいな人が同じ学校にいたら、今まで気付かないはずがないという自信があった。

なのに。

「美月さん・・・？」

「なぁに、尾瀬クン」

「俺と同じ学校の生徒・・・、だったんですね」

「んー。そうダよ？」

フェンスに寄り掛かってそこに立っている彼女は、間違いなく彼女だった。

「ねぇ、いつまでそこにボーっと突っ立ってルの？」

「え、ああ」

言われて、俺は未だに入り口側(そば)に立っているままだと気が付いた。

最初は寝るつもりでここに来たはずだったのだが、今はもう、まったくそんな気になれやしない。

「尾瀬君も、こっチ来て座ろうよ」

彼女はその場に座り込むと、自分の隣を示してそう言った。

確かに、俺もそのままここに突っ立っているわけにもいけないので、そこに行って「失礼します」そう言って座った。

横からではあるが、近くで見ても間違いなくいつもバイト先で会っている彼女だ。

化粧とかの違いなのか、若干、いつもと違うけども。

やっぱり、ピアスは学校ではしていないようだ。

でもそれは、見ればすぐに彼女だと分かる程度の違いでしかない。

何で、今まで気付かなかったんだろう。

同じ学校で、同じ学年で、彼女みたいな人がいれば、絶対に、今日までに気付いていたはず。

なのに、何でだ？

「いい天気だねェ。太陽はぽかぽかで、風は気持ちイイし」

「そうですね・・・って、え！？」

正直、彼女が何を話しているかなんて上の空の状態だった。

返事も、適当に相槌を打っていただけだ。

心の中で渦巻いていたものは、疑問や後悔、動揺、喜び、そして下心など、そんな色んな感情だった。

いつも制服姿ばかりを目にしていて、私服姿が新鮮、というのは学生にとって良くある話しであるが、彼女の場合、それがまったくの逆だった。

彼女はいつも、バイト先には私服で来ていて、制服姿を今まで一度も見たことがなかった。

もっとも、一度でも見ていれば、今このような状況に陥ることもなかったと思うが。

そんな彼女の制服姿は、俺にとってとても新鮮なものだった。

だから、ついつい彼女に見とれてしまっていた。

そんな時に気が付いた、彼女の制服のタイの色。それは、俺と同じく青色の・・・ではなく、赤色の・・・。

「・・・え、えぇ！？」

何故今まで気が付かなかったのだろう。

いや、あまりにも普通に似合いすぎてて違和感がなかったと言うか。

この学校では、学年ごとにタイの色が違う。俺達一年生は青、二年生は赤、三年生は緑、と言った風に。つまり、赤色のタイを付けてる彼女は・・・。

「じょ、上級生！？」

いや、でも確かに彼女は初めて会った時に、俺と同じ一年生だと言っていたはずだ。

ちなみに、俺が彼女に敬語を使っていたのは彼女が年上だから、とか言うわけでもなく、ただ、バイト歴が俺より長く、バイトの先輩だったから、というだけである。

そのつもりだった、のだが。

「あはは・・・。実は二年生だったりシて」

てへへ。ごめんね。

なんて可愛く言われても、騙されないぞ。いや、可愛いんだけど。

「美月さん、一年生って言ってましたよね・・・？」

「いやぁ、一年生って元気で若くていいなぁと、ついついサバを読みたくなったりしちゃっちゃり、なンて。

それに、その一年生のキミと一緒にバイトしてると、更に相乗効果で私も若返りそうじゃない？」

にこやかにそんなこと言われても、正直、理解不能だ。

大人が三、四歳サバを読むなら分かるが、一歳だけ読んで何になるんだと言うんだ？

しかも、相乗効果で、って何なんだよ、と、突っ込みどころ満載としか思えない。

「男の子には複雑な乙女ゴコロは分かりません」

　若い後輩に憧れちゃうこともあるんです。不満が顔に出てしまっていたのか、そんなことを言われてしまった。

納得はできないが。彼女は意味もなく嘘を吐く人には思えなかったから、何か事情があったのかもしれない。

今思えば、俺は彼女のことを何も知らなかったのだな、と思う。

「・・・今まで学校で見たことがなかったんで、びっくりしましたけど。

同じ学年でなかったなら納得です」

「あー、ソレは、まぁ」

さっきまでと違い、歯切れの悪い返事が返ってきたので意外だった。

「そんなことより、せっかくここで逢えたわけだし。何かお話しようよ」

「話って？」

「んー、そうだなぁ。キミの話、聞きたいな」

「俺のって、何を？」

「いつもクラスで何してるトか、部活のコトとか、家族のコトとか。

尾瀬クンのコト、聞きたい」

「それなら、俺も。美月さん・・・いや、美月先輩のこと、知りたいです」

俺の言葉に、彼女は驚いた顔をした。

それから一瞬真面目な顔になり、少し寂しそうな表情を見せて。

「そうだね。でも。私の話はまた今度にしよう。今日は、キミの話が先」

俺は何か、彼女に言うべきでなかったことを言ってしまったのかもしてない。

それでも。

不謹慎だけど、そんな彼女も美しい、そう思ってしまったんだ。

それからの時間はあっという間だった。

普段なら、授業終了のチャイムを待ち侘びているのに、それが今日は邪魔な物でしかなかった。

俺は、今まであったバカなことを面白可笑しく話し、彼女はそれを聞いて楽しそうに笑ってくれた。

また今度、ここで遇えるといいね。

授業が終わると、名残惜しさに駆られながらも、俺はクラスへと戻って行った。

それから、幾度か授業をサボって屋上へ向かったが、もう一度遇う事はなかった。

考えてみれば、今までだってサボってきたが、一度も遇えなかったのだから、この前のことはほんとすごい偶然だったのだ。

また、それからは二年生の人も気にして見るようにしたが、校内で彼女を見ることはなかった。

でも、相変わらずバイトに行けば彼女に会えた。

その時は、時間があれば二人で話しをしたり出来たし。

彼女は自分のことをあまり話したがらなかったが、俺の話を聞くのは、好きだったんだと思う。

いつも、楽しそうに聞いてくれていた。

そんなある日、クラスメートの口から彼女の名前が飛び出した時は、本当に驚いた。

「美月先輩だろ？お前、知らないの？」

「何が？」

「この学校じゃ、有名人だぜ。なんたって、全国模試トップの人なんだから」

――その翌日。

姉貴が彼女と同じクラスだと言うそいつに、彼女が写っている写真を持って来て貰った。

そこに写っている彼女は、俺の知っている彼女ではなかった。

見た目も、雰囲気も、まるで違う。

でも、微かに彼女に見える面影は、彼女が彼女だと言うことなのだろうか。

「姉貴に詳しく聞いたんだけどさ、あまり、いい話はないらしい。

ほら、見た目もこんなのだしさ。いつも一人でいて。噂では、一年留年してるとか。

一年の時はそのせいで模試もトップだったんだろうって、いじめとかもあったらしいぜ」

衝撃的だった。

信じられない。けど、そいつが嘘を言っているようには思えなかった。

でも、そいつが言う彼女は、俺が知っている彼女とは別人だ。

ならば・・・。何が本当なんだ？

「おい、大丈夫か？」

気持ちの整理が付かないまま、授業が始まり、俺の様子がおかしいのは周りから見ても明らかだったようだ。

「保健室に行って来ていいですか」

そう言うと、あっさり先生は許可した。

でも、俺が向かった先は保健室ではなかった。

初めて学校で彼女に遇った場所。

いつものサボり場所だ。一人で、ゆっくり、落ち着いて考えたかった。

そう、あの時のように。フェンスにでも寄り掛かって。

「あれ？こんなところで会うなンて奇遇だね」

あの日と同じ。予想外の人の声の、予想外の言葉。

俺はタイミングがいいのか、悪いのか、よくわからなかった。

「美月さん・・・？」

「なぁに、尾瀬クン」

「俺と同じ学校の生徒・・・、だったんですよね」

「んー。そうダよ？」

そこにいるのは、写真の彼女ではなく、間違いなく俺の知っている彼女。

「ねぇ、いつまでそこにボーっと突っ立ってルの？」

尾瀬君も、こっチ来て座ろうよ。

その言葉に、俺は答えを返さなかった。

「美月さん、有名人だったんですね」

「そんなコト、ないよ」

「でも、全国模試トップなんて、凄いです」

「いいコトなんてないけどね」

「なんで、学校ではあんな格好してるんですか。

なんで、今の貴女と全然違うんですか。留年って、いじめって、本当ですか。

だから・・・、だから貴女は・・・」

疑問を、すべて彼女に投げつけた。

分からなかった。

俺は、どうすればいいのか。ただ、沈黙がその場を支配し、風が、俺達の間を吹き抜けた。

「こっち来て、座ろうか。長い、つまらない話しになるから」

それから、彼女は彼女のことを話し始めた。

両親の離婚。

暗かった中学生時代。

高校生になって、やっと明るくなったら、今度は病気で入院。

友達もみんな先輩になり、ついていけなくなったこと。

そして受験をし直して、今の学校に入ったこと。

でも、友達も出来ず、逆にクラスメートからのいじめや先生達からの無駄に大きな期待。

そんな中で、心を開くことが出来なくなったこと。

今のバイトは、そんな時に叔父さんから勧められたもので、あそこの店長さんは彼女の叔父さんの知りあいだということ。

唯一、そこでだけは、本当の彼女でいられたこと。

「私、キミのことずっと知ってたの。入学式の日から、ずっと見てた。

キミの周りには、いつも人が集まっていたから。

楽しそうで、羨ましくて。

まさか、入学早々、校則を破ってバイトを始めるとは思わなかったけど。

でも、嬉しかった」

何を言い返せばいいのかわからなかった。

バイト先での彼女を知っている俺からすれば、そんな彼女の話しは嘘の話しみたいで。

でも、それが真実だった。

「ね。私の話しなんて、ツマンナイだけデしょ」

そう言って自嘲する彼女は、とても悲しそうに見えた。

まるでまた、大切な友達を失ったみたいに。

「キミを見てるとね、私まで楽しい学生生活を送れているみたいで、とても楽しかったの。

今まで、ありがとう」

彼女は何かを勘違いしている、と思った。

彼女は俺を失うつもりでいるみたいだけど、俺は、彼女を失いたくない。

「俺、美月さんの話聞けて、嬉しかったです」

俺からどんどん離れていこうとしている彼女の背中に、俺は話しかけた。

俺の精一杯の俺の気持ちを。

「俺にとって、美月さんは美月さんです。

美月さんが、俺の話を聞いて、楽しめるなら、いくらでも話します。

俺はこれからも、美月さんと一緒にいたい。だって俺は・・・」

「私なんかといたって、キミにはいいことなんてないよ？」

「俺は、美月さんといられることが、嬉しいんです」

「でも私、私・・・」

彼女の声が、震えていた。

顔は見えないけど、多分、泣いているんだろうと思った。

いつもの、明るく、人懐っこい彼女ではなくて。本当の、本物の彼女がそこにいる気がした。壊れ物を扱うみたいに。背中から、ぎゅっと彼女を抱きしめた。

温かくて。

彼女は確かにそこにいた。

「好きです、美月さん」

そう、多分、初めて会った時から。一目ぼれだった。

「私も、ずっと尾瀬くんに惹かれてた」

そんなこと言われると、俺、期待しちゃいますよ。

そんな軽口を叩いて。

「ばかぁ」

彼女はまだ泣いたままだったけど、今度は、顔に笑みを浮かべていた。

初めての彼女とのキスは、涙の味がした。

「あーぁ。私の方が先輩なのに。キミ、私のこと先輩だと思ってないデしょ？」

あれから、俺達の関係に、大きな変化はなかった。

バイト先で会って、学校でも、たまにサボると彼女がいたりして。

そして、休日には二人で出かけたり。そんな関係。

それは、彼女が大学生になっても変わらなかった。

「十分先輩だと思ってますよ。ほら、ちゃんと敬語、遣ってるじゃないですか」

「キミの場合、言葉ダケ、だよね。人を敬うココロが、態度にでてない」

「酷いなぁ」

そうかもしれない、と否定は出来なかった。

だって、やっぱり彼女は彼女なのだ。敬う、ってのはちょっと違う。

「最近、学校はどうです？」

「んー。まぁまぁ、楽しイよ」

「それはよかった。相乗効果、ってヤツですかね」

俺が学校を楽しんでるから。

よく覚えてたねぇ。

と、呆れるように言われたその言葉に、記憶力だけは良いんです。そう言い返す。

「で、今日はずっと美月さんの家ですか？」

「だって、レポートが終わらないんだもん」

「大変ですね」

「ヒトゴトとだと思って。キミこそ、受験勉強はイイの」

「大丈夫です。ほら俺、記憶力だけはいいんで」

来年はまた、彼女と同じ学校に通える予定だ。そして、これからもずっと、一緒に・・・。

「っちょ、ちょっと。何やってるの。レポートやってるって言ったでしょ」

邪魔しないで。そう言われても。

「だって、美月さんが可愛すぎるのが悪いんです」

「ダメ。これは締切りがホントヤバいの」

「大丈夫。後で俺も手伝いますから」

やっぱりキミは、私を年上だと思ってない！

そう言われたけど、それは綺麗さっぱり無視させて貰った。

俺は今、とても幸せだから。

彼女も今、とても幸せ、になれるといい。彼女も幸せで、俺も幸せに。二人の、相乗効果で。

俺と彼女を掛けて。

永遠に・・・。

end