第1幕：穏やかな朝
恐怖に叫び声をあげ、ポールは目を見開いた。
「ああ！」
汗だくになったポールは、思わずベッドから起き上がった。辺りを見回し、ため息をつくと、自分の体を平手打ちした。
「なんてこった。」
彼は心の中で呟いた。まるで千里眼の睨みを食らっているかのようだった。息を吐き出し、パジャマを見下ろしてからガラスの鏡を見つめた。彼の体は完全に灰になってはいなかった。存在の証は白骨だけだった。
「どうして俺は核攻撃で殺されなきゃいけないんだ？…クソッ。」
さっき見た夢を思い出しながら呟くと、顔面蒼白になり、ゆっくりと、起こった痛ましい事態を実感した。
「ああ、クソッ、どうして俺はこの国に転校してから、毎回こんなイカれた夢を見なきゃいけないんだ？」
日本の別の学校に転校して以来、彼はある人が言うところの「死のループ」を経験してきた。しかし、それは毎回夢のようだ。
時計を見て何時かを確認し、彼は急いで浴室へ向かう。ドアを開けて中に入り、歯ブラシを掴み、パジャマを脱ぐ前に歯を素早く磨く。そして、さっと風呂に入る。
数分間シャワーを浴び、冷水に濡れた全身を拭いてから、彼は浴室を出る。
彼は引き出しに手を伸ばし、アカデミー支給の制服を取り出す。それは黒いズボン、白い長袖シャツ、赤いネクタイ、そして黒いブレザーだ。
服をベッドの上に整理整頓しながら、彼はもう一つ忘れていたものを取りに振り返る。それは彼のような成長期の若者にとって、本当に大切なものだった。
そう、彼が持ってこなかったのはブリーフだ。そう、その通りだ。 下着は、人の体の特別な部分を隠すために不可欠です。だからこそ、皆さん、自分の体をきれいにした後は、必ず新しい下着に着替えるべきなのです。
彼は引き出しから下着を一枚取り出し、体に付けました。それからベッドに向かい、黒いズボンを掴んで下半身に引き寄せました。それから長袖シャツを着て、白い長袖のボタンを留めました。
白い長袖のボタンを留め終わると、それをズボンの中に押し込み、引き出しに戻って黒い革ベルトを取り出し、それをズボンに通してからファスナーを閉めました。
ズボンのファスナーを閉め終わると、彼はベッドに向かい、ネクタイを取り、襟にかけました。そして、ネクタイをしっかりと結びました。
最後に、ベッドに置いてあったブレザーを掴んで履き、白い靴下を両足に履きました。
彼は鏡に映る自分の姿を見た。ブレザーの左側にアカデミーのロゴが刻まれた制服を着ていた。階段を降りていった。
朝日がリビングルームに差し込む中、彼はキッチンへ向かった。彼はパン一斤、イチゴジャム、ピーナッツバター、そしてスプーンを手に取った。
彼はパンを一枚取り、もう片方の手でイチゴジャムを開け、蓋をテーブルに置いた。それからスプーンを手に取り、右手で少量を取り、パンに塗った。
もう一枚のパンを取り、先ほど塗ったジャムの上に置いた。そして、ピーナッツバターの入ったプラスチック瓶に目を移した。
左手にパンを持ち、片手で器用に瓶を開けた。瓶の蓋をテーブルに置いた後、イチゴジャムと同じ量を取り出し、一番上のパンに塗った。
そのパンの上にピーナッツバターを塗り、さらに最後のパンを重ねた。こうして、自家製サンドイッチが完成した。
出来上がったばかりのサンドイッチを口に入れ、寝室から財布とハンドバッグを取り出して、アパートを出ようとした。
彼はアパートのテレビ台から鍵を取り出し、大家に鍵をもらう必要はないと心の中で言い聞かせ、叱られないようにした。それから、昨日テーブルに置いておいた携帯電話を取り、ポケットに入れた。
彼はサンドイッチを食べながら、アパートの玄関を入った。玄関には靴箱があり、中には様々なゴム靴、黒い革靴、クロックス、ハワイアナスのスリッパが入っていた。彼は黒い革靴を一足取り、両足に履いた。
革靴を履き終えると、彼はドアに向かった。ドアノブを掴み、ひねると開いた。そしてドアを押した。
彼は外に出て自分のサンドイッチを急いで食べた。
朝日がまだ明るい時間帯の街を照らしていた。彼はドアを閉めると同時に鍵をかけ、建物の右側にあるマンションのエレベーターへと歩いた。
廊下を歩いていると、突然ドアが開き、部屋から人が出てきた。豊満な体格の20代後半から30代前半くらいの女性が出てきた。眼鏡をかけ、ビジネススーツを着て、短いスカートをはいている。赤茶色の髪をゆるくポニーテールに結んでいた。
彼は立ち止まり、目の前に現れた人物を見つめた。目を見開き、ぽかんと口をあんぐりと開けた。
「林先生、あなたですか？」
自分が通う学校の先生が、このアパートの隣人だと知り、彼は驚きと驚きで呟いた。
彼女は彼の存在に驚き、同じ建物に自分の生徒が住んでいることに気づいた。
「チャーチくん、まさか同じ部屋だとは思っていませんでした。」
「先生、いつからここに引っ越してきたのですか？」
彼は好奇心から、そして他人の私生活を詮索するのが少し恥ずかしい気持ちから、彼女に質問をした。
「ああ、昨日ここに引っ越してきたんだけど、まだ荷物を全部アパートに片付けていないんだ。」
「昨日、建物の中に荷物を全部運び込んだ引っ越しトラックは、全部君のものだったの？」
彼女は頷き、それから彼は二人にとってもっと適切な話題へと話題を変えた。
「先生、今すぐアカデミーへ行きましょう。遅れないようにね。」
「ああ。」
二人は彼女を先に行かせてエレベーターに向かった。二人が乗り込むと、彼女はボタンを押した。ドアが閉まると、エレベーターは建物の1階へと向かった。
ドアが開くと、二人はエレベーターを降りて建物の外へ出て、入り口近くの便利なバス停へと向かった。
ちょうどいいタイミングでバス停まで歩いていくと、バスは両側のドアを開け、乗客は降りるか降りないかを選び、新しく来た乗客は乗り込むことができた。
二人がバスに乗り込むと、ポールは運賃を払った。周りを見回し、制服を着た学生が数人いるのに気づいたが、彼らは典型的な日本の学生ではなく、皆外国人だった。
彼はまだ誰も座っていない席に座り、バスに乗っている他の学生たちを観察するようになった。
（ああ、同じ年頃のガイジンに会える確率はどれくらいだろう？彼らは編入か交換留学でこの国に来たんだろうか。
でも、どうして彼らからは嫌な予感がするんだろう？バスを降りるまでは油断しない方がいい。）
彼は窓の外に目をやると、バスのドアが閉まると同時に、街全体に降り注ぐ朝日が見えた。
バスは次の停留所、彼と林先生が現在通っている学校へと向かった。 運転手はドアから出入りする乗客がいないかどうか確認し、誰も来ないことを確認してドアを閉めます。
バスはここから出発し、次のバス停に向かいます。そこでは、彼や彼の先生のような他の人々が、学校や職場へ通学しています。
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バスがアカデミーに到着しようとしていた。ポールはバス内を見回し、他の学校の制服とは違うことに気づいた。数人の生徒が、彼と同じ男子制服を着ているのに気づいた。一方、女子生徒はアカデミー支給の制服をそれぞれアレンジして着ている。
ポールは立ち上がり、先生とクラスメイトたちと一緒にバスのドアに向かって歩いた。バスが学校の近くの停留所に到着すると、皆出発の準備が整っていた。
運転手がバスの両方のドアを開けると、ポール、林先生、そしてクラスメイトたちはバスを降り、学校に向かって歩き始めた。
道路の向こう側の横断歩道に着くと、ネームプレートが取り付けられた大きな門があった。 彼は正門近くの看板に目をやった。
ようこそ藤荒木学園へ
ここは、エリート層、有力者、著名人、政治家、中流家庭の子弟が学費を払うだけの余裕のある、名門校だ。
しかしポールにとっては、アメリカからの交換留学生に選ばれた幸運な人間に過ぎない。こうして彼は、日本で学び、日本文化を直接体験するという夢を叶えたのだ。
彼は横断歩道の信号に視線を向けた。信号が青に変わり、別の道へ渡れるようになった。彼は、学園へ向かう同級生や先生と一緒に横断歩道を渡った。
彼は、門に向かって歩く同級生たちの雑談を聞かないように、必死に努めた。
「ねえ、中島さん、昨晩私が勧めたアニメ、読んだ？」
「一体何があったの？今、見たの？」
「おはよう、志保！」
「おはよう、蒼龍！」
「なあ、幸子ちゃんとシンが正式に付き合ってるって知ってる？」
「なんだって…シン、あのラッキーな奴に、四葉先輩やランリー先輩並みに可愛い彼女がいるなんて。」
歩いていると、ポールは何か危険なことが起こる予感がした。それが何なのかは分からなかったが、本能的に備えておきたいと思った。
（一体なぜ、何か危険なことが起こりそうな予感がするのだろう。なのに、街中を巡回する警察の不審な行動監視も、学校からの指示で漠然とした理由で授業が中止になるという知らせも聞こえてこない。
ああ、脅威も怪しい人物もいないのに、どうして考えすぎてしまうんだろう。なのに、静かな朝は、影に潜む危険を予感させる不吉な予感さえする。）
ポールは門に着くと、時間通りにアカデミーに到着したが、遅刻の烙印を押されたり、最悪の場合、1時間も外で待たされたりしないよう、教室に行かなければならなかった。
彼は20階建ての建物に視線を向けた。建物の周囲にはスカイブリッジが架けられ、他の建物と繋がっていた。
彼はポケットから携帯電話を取り出し、時間を確認するために開いた。
「ああ、今日は早起きだったんだな。授業開始まであと40分くらいあるのに」と心の中で呟き、携帯電話の電源を切ってポケットにしまい、建物に向かって歩き続けた。
正面玄関には二つの扉がある。彼は片方の扉を引き、中に入ると、中は学生や職員でいっぱいだった。それぞれのオフィスや教室へ向かう人々で、中は混雑していた。入口にはフロアを囲むように8つの靴用ロッカーが設置されていた。彼は自分のロッカーへ向かった。
ロッカーに着くと、彼はピンロックを掴んだ。ロッカーを開けると、上履きを取り出して床に置き、黒い靴紐をほどいた。そして、学校支給の上履きに履き替えた。
上履きを履き終えると、彼は立ち上がり、建物の正面へと向かって歩き始めた。正面には、誰でも上へ上がるための階段がある。
おそらく来月にはもう1つのエピソードを公開する予定です。
