第54話 誰が為のアイドル
私――遠野麗子が追い込まれたのは、真っ暗で何も見えない部屋だった。
暗闇に戸惑っていると、次の瞬間、部屋の電気が一斉に点く。
そして眼前に広がったのは、ハートやら星やらのバルーンで飾られたライブステージ。
その上に立つのは紫とピンク。フリルなアイドル衣装に身を包んだ美夜とハルカの姿。
「くっ、何をふざけた真似を、アンタたち一体何がしたいのよ！」
犯罪の証拠を掴んだのなら、すぐに警察を呼べばいい。
それだけで星空ハルカは助かるはずだ。
なのに、変装して、私の仲間を懐柔して、次から次へと出てくるアイドルども。
気味が悪い。不愉快だ。こいつらの目的が全く分からない。
「何がしたい？ そうよね、解らないわよね。ここまで来たら、あとは警察に任せればいい……でもね、そんなのはアイドル、黒帳美夜やり方じゃない！」
本当に何を言っている。アイドルのやり方？ 何だよそれ。アイドルってのは、顔のイイ奴が、客を騙して、金を巻き上げるのが仕事だろうが。
「何よ、まさか自分たちの手で後輩の復讐でもしようってか？ アイドルってのは存外血の気が多いのね？ それともアレか、人気稼ぎか！？ 視聴率取れそうだもんなぁ、この馬鹿げた企画はさぁ！」
力の限り吠える。
勝ちを拾うことは諦めていた。今の私に出来ることは、全力で悪意を振りまくだけ。
何の意味もない行動。でも、そこには間違いなく麗子の矜持があった。
――糞の役にも立たない善良なんて死に晒せ。
――私に何かを与えてくれるのは、いつも悪だった。
ならば私は、最後まで悪に殉ずる。
けれど、目の前のアイドルは、私の悪意をまるで、受け流すかのように、抱きとめるかのように……美しい笑顔を浮かべた。
「復讐？ 人気？ やっぱり分かってない。遠野麗子、あなたはアイドルの何たるかを何一つ理解していない……」
一瞬だけ……見惚れてしまった。
そんな自分が信じられず呪いたくなる。
「悪党を裁くだけならアイドルはいらないのよ！ たとえ、どんな悪が相手でも、愛と希望を唄うのがアイドルなの」
「はっ、何を言い出すかと思えば、やっぱりただの綺麗ごとか。背中がかゆくなる、気持ち悪いんだよ！」
気の迷いを振り払って、叫ぶ。否定する。
「第一、出来るのかよ。お前はともかく、隣に立ってるハルカちゃんはさぁ！ なんてったって私は、お前の家族だまくらかして、店も夢も全部ぶっ壊そうとした張本人なんだからさぁ！」
そうだ、何が愛だ。希望だ。
そんなことができるわけがない。
「私のことが嫌いだろ！ 憎いだろ！ なのに、私に愛を唄うだぁ？ はは、笑わせる、そんなこと出来るわけが――」
「出来るよ、麗子さん」
ふわりと……星空ハルカが私の目の前に舞い降りた。
「私は、星空ハルカはアイドルだから……だから、むしろ麗子さんにこそ、愛を唄うよ。アイドルの星空ハルカを、麗子さんに見て欲しい」
その両手で包むように、優しく、暖かく、握られる私の冷めた手。
感じたことのないモノが、そこから伝わる。
「ハルカ、準備はいい？」
「はい、美夜さん」
ハルカは振り返り、美夜に返事をする。
見えていなくても、今どんな表情をしているか容易に想像がつく、夜空に輝く星空のような声で。
ステージの上に戻るハルカ。そして、
「さあ、遠野麗子。ファン垂涎の特等席で、目と耳かっぽじって感じなさい」
「「アイドルを魅せてあげる！」」
