織姫に花束を

色々な方に読んでもらい、少しでも暇つぶしになればと思います。

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　これは、二人の悲しい恋の物語。

　やわらかく暖かな光と、夏のにおいを感じ、目を覚ます。まだ虚ろうつろな状態であることを自覚しながら、流れ作業のようにケータイの電源を入れる。

　―まだ六時か。

　そう心の中なかでつぶやいた。

　少しずつ目が覚めてきて、昨日の就寝前にセットしておいたアラームを思い出し、七時にセットされているアラームを解除する。

　気だるげな気持ちと、まだ寝ていたいという欲をベッドに置き捨て、体をゆっくりと起こす。

　―また一日が始まる。

　再び、心のなかでつぶやいた。自分に、むりやり気力をつかせるように。

　いつもより、少しだけ早く起床したため、登校時間まですこし余裕ができた。この時間で何をしようか、と考えた結果、母の昼飯を作り置きしておくことにした。

　うちには父がいない。いわゆるシングルマザーだ。祖父母はいるが、あまり仲が良くないため別居しているし兄弟はいない。

　母は、いつも帰りが遅く、この時間は爆睡していることだろう。帰りが遅いゆえに、昼食や夕食はコンビニや簡単なもので済ませることが多い。だが、今日は時間ができたので久々に、なにかつくっておいてやろうと思った。

　シンプルな炒飯に、煮物などのおかず。それらにラップをかけ、簡単に食べれそうな果物をテーブルの上に並べ終え、一息ついた。

　そろそろ支度をはじめないと。重い体を起こし、自室へともどる。

　制服を着終え、身だしなみを確認し、靴をはく。

　―いってきます。

　と、心の中で声を発する。口に出しても、かえしてくれる人などいないからだ。こういう習慣がついたのがいつからなのかも、自分ではわからなくなっていた。

　学校へつき、いつものように席につき、いつものように授業をうける。

こんな退屈な日々は、いつまで続くのだろうか。いつまで、続けられるのだろうか。

そんなことを考えてばかりいる。

　昼休みの時間になり、購買へ向かう。そして、いつものパンを二つほど手に取り、屋上へ向かう。そして屋上の端のほうへ座り、外の風に当たりながらパンをほうばる。

　これも、日課になっていた。一緒に昼食を食べられる友人はいるが、食べようとは思わない。その程度の友達付き合いしかしていない。

　パンも食べ終え、午後の授業が始まる時間になる。自分でもわかっていたが、立ち上がる気力が湧いてこなかった。かっこ悪く言えば、授業をさぼりたかったからだ。

　結局、サボることにした僕は、プールで授業をうけている生徒たちを屋上から眺めていた。

　突然、屋上のドアが音をたてて開いた。

　教師か、と内心ビクビクしていたが、でてきた人物をみてホッとため息をつく。もちろん友人ではなかったが、制服をきていたため、この学校の生徒なのだろう。

　『おさぼりしてらっしゃるんですか？』

　「…えっ？」

　僕に声をかけてきたのは分かったが、サボっていることを聞かれたのと、なにより初対面だったせいで驚き、情けない声で聞き返してしまう。

　『おさぼりさんですか？』

　さっきと質問の仕方をすこしだけ変えてきた彼女は、首をかしげ、こちらを見つめている。

　「…そうだよ。あんたは？」

　最初の問に答えると、彼女はすこしだけ嬉しそうな笑みを浮かべ、言った。

　『そっか。あたしもサボり組だよ、一緒だね。』

　「あんた、真面目そうなのに。なんでサボってるんだ？」

　『あなただって不良には見えないよ。理由なんて、大体は¨面倒¨だと思うけど？』

　「…確かにな。」

　前後の言葉に対して、一つの言葉で返すと、彼女は体育の授業をしているプールのほうへと視線を向ける。

　『授業をサボるときもちいいね。優越感というかなんというか。風もきもちいい。』

　そう言った彼女の顔は、どこか儚げで、とても綺麗で。

　二人は少しの間、無言のまま風にあたっていると、彼女のほうから口を開いた。

　『プール、いいなあ。楽しそう。』

　「もうそんな季節だな。」

　『わたしも小さい頃は水泳を習ってたけど、もう最近はプールにも入ってないなぁ。』

　「あんたもプールの授業を受ければいいだろ？ここの学校の体育は選択科目なんだから。」

　『そうなんだけどねー。色々とこちらにも理由がありまして。』

　そう答える彼女の表情は、少し曇っていた。

　プールの授業が片付けを始めているのをみて、自分も腰を上げる。

　「そろそろ次の授業だから行くよ。」

　そう言うと、彼女も自身の鞄を手に持ち、笑顔で返事をくれる。

　『うん。お互い、頑張ろうね。』

　それが、俺と彼女の出会いだった。…あの笑顔に一瞬、見とれたのは内緒にしておく。

　それから、度々、俺は屋上で授業をサボり、同様に授業をサボる彼女と、他愛もない会話をするようなった。好きな食べ物の話から、趣味の話や好きなＴＶの話など。そして、彼女の病気のこと。

　彼女は、重い病気を患っている。特徴は、体のどこかに浮かぶ、ほんの小さな紋。昔に、この病気にかかった患者が国外にいたらしいが、細かい記録はどこの大きな病院にも残っていないらしい。ただ、一つ分かっていることは、彼女の寿命は、その病によって、あと半月しか残っていないということ。

　とある日、また彼女と屋上で他愛もない会話をしているときのこと。

　『この前、病気のことは言ったよね。覚えてる？』

　「もちろん。あんなこと教えられて、忘れるわけがない。」

　『それでね、その病気に私なりに名前をつけてみたんだ。』

　「なにをのんきな…。」

　彼女は、言いたくてたまらないような、かわいらしい顔をしてこっちを見つめる。

　「なんてつけたんだ？」

　『七夕病』

　「…たなばた？」

　思わず、聞き返してしまう。

　『そう、七夕病。』

　なぜだろうと頭で考えるより、聞いたほうが早いだろうと質問をする。

　「なんで、七夕病なんだ？」

　『わたしの寿命が終わりを迎えるっていわれてるの、七月七日なんだ。前の事例でいえば、だけどね。』

　「ああ、そういうことか…。」

　『うん。私も難しい名前はつけられないし、どうせならロマンチックな名前にしたいなって思ってね。』

　ロマンチック、なんて彼女の口から発せられるのが不思議でたまらなかった。

　『昔から、ロマンチックな物語が好きでね。シンデレラとかの童話が小さい頃からたまらなく好きで。』

　「…なるほどな。」

　「でも、七夕病なんて聞こえがロマンチックなだけだ。実際は童話みたく幸せなものじゃないだろう？」

　とても自分では理解できず、彼女に問う。

　『そうだね。でも、私のなかではもうけじめはついてるんだ。けじめというか、決心かな。』

　『私はもうこの病気と向かい合うことができた。だから、最後は精一杯、¨ロマンチックな物語¨にして終わらせたいんだ。』

　それが私の夢、と力強く言い放った彼女の表情はとても勇ましく、とても脆そうにみえた。

　彼女は言った。

　残り僅かな人生を、最高のものにしたい、と。

　俺は答えた。

　できる限りのことはするよ。君に尽くす、と。

　彼女とデートをする約束をした。それが今日、七月二日。

　五分前に待ち合わせ場所につくと、彼女はすでにそこにいた。

　『おそいよ。待ちくたびれちゃった。』

　「ごめんごめん。」

まだおどけない会話をし、僕らは目的地へと歩き出した。

　ついたのは大きなテーマパークだ。

　大きな湖を見に行き、ボートを漕いだ。彼女の初ジェットコースターデビューも済んだ。彼女と自分初のティーカップやお化け屋敷デビューも。そして、中にある少し小洒落たレストランで食事もした。

　お互い満腹になり、レストランをでると彼女は言った。

　『私、観覧者も乗ってみたいな』

　「いいよ。行ってみよう。」

　そして乗った観覧車は、辺りが暗くなっていたということもあり、七色のライトがあちらこちらで主張するように点滅し、幻想的な雰囲気を創り出していた。

　『綺麗だね。』

　「ああ、ものすごく。」

　しばらく二人して景色に浸っていると、彼女は優しい声で口を開いた。

　『そういえば、まだちゃんと聞いてなかったね。』

　何をだろう、と考える間もなく彼女が問いかけてくる。

　『あなたは私のこと、好き？』

　突然で、いつもの俺なら驚いて情けない声で、聞き返していただろう。だが、綺麗な夜景を観ながら、二人で観覧車にのっていれば、こういった雰囲気になることは自分自身、気づいていた。

　『…ああ。ずっと、一緒にいるよ。』

　問いに対して答えるまで、少し間ができた。

　決して、彼女の寿命が残り僅かな事に、可哀そうと哀れみの目を向けているわけではない。もちろん、同情から¨好き¨という結論に至ったわけでもない。

　自分は他人を好きになったことがなかったため、完全に自信をもてているわけではなかったからだ。

　しかし、彼女とずっと一緒にいたい。彼女が最期を迎えるその時まで、傍にいたい。そういった気持ちが自分のなかにあることは、絶対をもって言えることだった。

　その気持ちは、自分の言葉にきちんとのせられたとおもう。

　『そっか。わたしも好きだよ。』

　その言葉を聞いた自分の顔は、火照っていたことだろう。直後の、彼女の小悪魔的なニヤつきで、確信へとかわる。

　『私、最期まで一人でいるんだろうなぁって思ってたんだ。』

　彼女は綺麗な夜景をバックに、話し始める。

　『でも私には、あなたという存在ができて、想像してたものとは一変したよ。』

　彼女は嬉しそうな笑顔で言った。でも、彼女のその瞳の奥に、薄暗い闇が広がっていることに、俺は気づいていた。

　『灰色の人生がね、バラ色の人生に変わったような。今、とても幸せなんだ。』

　¨死ぬ¨という事実は変わらないのに、こんなにも笑っていられる、こんなにも自分に笑顔をみせてくれる。そんな彼女の局面を考えていたら、いつの間にか、自分は泣いていた。

　『今が幸せでたまらない。たまらないから、辛いんだ。』

そういった彼女の顔は、前に一度見た、精一杯強がっている、脆く壊れそうな彼女そのものだった。

　『私も、泣いていいかな』

　その言葉を聞いた途端、俺は思わず彼女を抱きしめていた。

　お互い涙を流し終え、観覧車を降り、近くのベンチに座る。

　『次に会えるのは、七日だね。』

　彼女の表情は、さっきまでと比べ、ほんの少しスッキリした表情だった。おそらく、俺もそうだろう。

　『ああ。俺が独占しちゃってたからな。』

　「その言い方、なんからしくない。」

　と彼女は笑みをこぼす。

　彼女は六日まで、家族と過ごすそうだ。親孝行もしなきゃね、と彼女は冗談ぽく話していたのを覚えている。

　『あなたも親孝行しないとだよ。私を見習って』

　また冗談ぽく言う彼女に、俺は精一杯の作り笑顔でかえす。

　俺は、自分の家計などについては彼女には言っていない。¨普通¨ではないことは自覚してはいるが、自分自身慣れてしまっていること、なにより彼女に余計な事を話したくなかったからだ。

　「それじゃあ、暗くなってきたから帰ろう。」

　『うん、またね。』

　帰る際の足は、重りがついたように重かった。まるで、磁石のように。彼女と距離がはなれるたび、重くなっていった。

　七月七日。午後十二時半。

　彼女とは、近所にある小さな橋を渡った先の公園で待ち合わせていた。

　彼女はどこにいるのかと、公園内を探し、ようやく見つける。彼女は大きな花畑の近くの、大樹に寄り添うように座っていた。　　

　「こんなところにいたんだね。」

　声をかけると、彼女は少しうとうとした様子を見せながら返事をする。

　『やっと会えた。ひさしぶりだね』

　おう、と返事をし、彼女の横に腰をおろす。

　会えたのはいいが、自分の頭の中は考え事が多く、パンクしそうなほどだった。

　容態は大丈夫なのか。痛みはないのか。心配事はないか。数えきれないほどの、彼女に対しての不安が募っていた。

　すると、彼女は察したように口を開いた。

　『不思議とね、痛みはないんだ。』

　その言葉を聞いて、ひとまず安心する。

　『でもね、なんか変な感じ。』

　続けるように、彼女は話す。

　『私はもう終わりなんだって。死ぬんだって。』

　そう言い放つ彼女の顔は、青白く、いつもの力強さを感じることができなかった。

　「無理はするなよ。してほしいことがあったら言ってくれ。できることでもいい。」

　『うん。ありがとうね。』

　沈黙が続いた。その間も、今までにないくらい頭を回していたと思う。しかし、自分の無力さを改めて思い知っただけだった。そんな弱い自分からでた精一杯の強がりの言葉を、言わずしていられなかった。

　「さて、今日はどうしようか。」

　彼女は、あまり力の入っていない声で答える。

　『もう、あんまり歩けそうにないや。お話を聞かせてよ』

　俺はこみあげてきた涙を必死にこらえる。今日は、彼女より先に泣かないときめたのだ。

　「わかった。じゃあ思い出の話をしよう。」

　そして俺は、彼女との今までの日々を思い返し、思い出として語る。

　初めて屋上で出会ったこと。その時の彼女の笑顔を今でも覚えていること。退屈だった日々に、いつの間にか光がさしてたこと。それは、彼女のおかげだったこと。彼女と会えるのを楽しみに、学校へ行っていたこと。彼女と一緒に、色々なところへ出掛け、色々なものを知れたこと。一緒に、観覧車に乗ったこと。好きと言えたこと。二人で、泣きじゃくったこと。

　『わたしも話したいな』

　そう言った彼女の、小さくかぼそい声に、必死に耳をかたむける。

　彼と出会ったこと。彼と他愛もない話を度々するようになったこと。だんだんと、惹かれていったこと。灰色の人生に光がさしたこと。それは彼のおかげだったこと。彼と会うのを、学校へ行く理由にしてたこと。一緒に観覧車にのったこと。告白したこと。二人で泣くじゃくったこと。

　彼女からきく想い出は、自分の想い出と移り変わりないけれど、同じ道をあゆみ、同じ時間を共有してきたということを、改めて強く実感できた。

　『私、きちんと向き合えてなかった』

　『まだやりたいことたくさんある』

　『あなたと、もっと色々なところへ行きたい』

　『もっと、色々な世界をみたい』

　『あなたともっと話したい』

　『死にたくない』

　『死にたくないよ』

　彼女は泣いていた。気づけば自分も、涙があふれてとまらなくなっていた。

　どっちが先に涙を流したか、なんてわからない。もう、こらえきれなかった。

　『…でもね、幸せだったよ』

　「もちろん。俺も幸せだよ。」

　『…あなたは、わたしの彦星さんだね』

　「こんな時でさえ、貫くのか」

　『あはは』

　『ありがとうね。』

　「おう」

　彼女は安心したような表情で、満面の笑みを浮かべる。今までで、一番かわいらしい、綺麗な彼女だった。

　彼女の体から力がぬけていく。腕を回し、必死に抱きとめる。

　彼女は強かった。病に立ち向かい、今を楽しもうと努力をしていた。半面、脆くはかなげな彼女を見たときは守ろうと思えた。近くでずっと彼女を見て、自分の弱さを知り、彼女の弱さを知れた。

　もっとできることがあった、なんて考えちゃ、彼女に失礼だ。

　彼女に言わなきゃいけないことがある。

　『俺こそ、ありがとう。』

　彼女のまぶたをゆっくりとおろす。

　『幸せな時間を、ありがとう。』

　服をまくり、自分の肩にある紋をみる。

　　―もうすこしだけ、がんばらなきゃな。

　そう心の中で呟き、彼女の額にキスをする。

　『もうすこししたら、会いにいくよ』

　これは、二人の幸せな恋の物語。

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読んでいただき、有難うございました。

テーマは「七夕」。

しかし、彼らは一年に一度などではなく、たくさんの時間を、残された寿命の中で共有しました。

たとえ、結末を変えられなかったとしても彼らにとっては、とても幸せなものだったのでしょう。