犯人はチョコレート。

作者：ハルカゼ

〈取調室にて〉

「早く白状しろよ」

『だから、ボクは何も……』

「お前がやったんだろ」

『何でボクのせいになるんですか』

「俺の娘をよくも」

　三十代後半の刑事さんは右手の拳を握りしめて、デスクを殴りつけた。

『娘さんが悪いんじゃないですか』

「うるさい、言い訳するんじゃねぇ。お前が犯人だって分かってるんだ」

　怒鳴る刑事さん。

　怒っている相手は、チョコレート。もっと詳しく言えば、板チョコ。

　何でチョコレートが話しているのか、そこは暗黙の了解。

「おい、チョコレートのせいで娘がどんなに苦しい思いをしたか分かるか？」

『そんなの知りませんよ。だって、娘さんが食べたチョコレートはボクとは違うやつですよね』

「でも、お前の仲間なんだろ？」

『それはそうですけど……』

「だったら、早く罪を認めろ」

『認めたら、ボクはどうなります？』

「ゴミ箱行きだ」

『それは辛いです』

　デスクの上に置かれているチョコレートはおびえています。

　どうして、チョコレートがおびえているのが分かるのか、そこは暗黙の了解。

「お前のせいで娘が虫歯になったじゃないか。しかも、二本だ」

『自業自得ですよ』

「何だと？」

『ちゃんと歯を磨かないのが悪いんじゃないですか』

「娘のせいにするのか。もう許さない」

　刑事さんはカバンから、ドライヤーを取り出した。

「こうなったら、温かい風でお前を溶かしてやる」

『い、いやああああ。やめてください。お願いします』

「何だ、溶かされるのは嫌なのか」

『当たり前じゃないですか！』

「でも、女子が手作りチョコレートを作るときにお前らチョコレートは溶かされるぞ」

『それはいいんです。溶かされても、また違う形のチョコにしてくれるので。要するにイメチェンです』

「イメチェンだと」

『はい。ちょっとしたオシャレですよ』

　チョコレートは顔を輝かせて言う。

「だったら、溶かしてもいいだろ」

『ダメです。刑事さんはボクを溶かしたら、どうします？』

「ぞうきんで拭き取る」

『だから、嫌なんです。食べ物を粗末にしないでください』

　刑事さんはドライヤーをカバンの中にしまった。

『やっと分かってくれましたか』

「ああ、ドライヤーだと時間がかかるから、やっぱり電子レンジで溶かす」

『全然分かってないじゃないですか！』

　チョコレートは嘆く。

「お前は分かってない。娘が初めての歯医者でどれほど泣いたかということを」

『良い経験じゃないですか』

「何だと」

　刑事さんは、デスクの上に置かれた板チョコを半分に割る。

『な、何するんですか！』

「食べてやるよ。お前なんか」

『嬉しいですね』

「嬉しいだと？」

『はい。美味しく食べていただけるのが本望です』

「口の中に入れたら、吐き出す予定だが」

『そういうことをされるのが一番辛いです』

「辛いか」

『当たり前じゃないですか。よくナスくんやゴーヤくんも嘆いてますよ。子供に吐き出されるのは辛いって』

「じゃあ、お前にも同じことをしてやるよ」

『いやあああ』

　刑事さんはチョコレートを食べようとします。

『分かりました。ボクが悪かったです。すいませんでした』

　刑事さんの動作が止まります。

「ようやく認めるのか」

『はい。ただ、一つだけ言っときますよ。娘さんが食べたチョコはボクではない違うチョコです。たとえボクと同じ系統のチョコでも、ボクとは何の関係もありません』

「知っている。娘が食べたのは棒状のチョコだ。お前は板チョコだし」

『何でボクなんですか。棒状のチョコに言えばいいじゃないですか』

「スーパーで最初に目についたのがお前だったんだ」

『無茶苦茶ですね』

「何か言ったか」

『いえ、何でもありません』

　チョコレートはついに諦める。

　そのときだった。

　ぐうぅぅぅ……。

　お腹の鳴る音がした。

　チョコレートがニヤリ。

『あれ、刑事さん。お腹が空いているんですか』

「う、うるさい。黙れ」

『いいんですよ、無理しなくて。ボクを食べてくださいよ』

「誰がお前なんか……」

　ぐうぅぅぅ……。

　また、刑事さんのお腹が鳴る。

『言葉とは裏腹に、お腹は正直ですからねぇ。だから、ボクを食べてください』

　チョコレートが甘い誘惑を始める。

「お、お前なんか食べるもんか」

『いつまで我慢できますかね』

「何だと」

『肉汁がたっぷり入ったステーキ。こんがりと焼けたハンバーグ。そして、脂がのってる大トロ』

「美味しい料理を言って、俺のお腹を空かせるつもりか」

『その通りですよ。だから、想像してください。ラーメン、天丼、エビフライ……』

「やめろ。頼むからやめてくれ」

　なぜか刑事さんとチョコレートの立場が逆転しました。

『そうですか』

「ああ、俺が悪かった」

『じゃあ、食べてください。それがボクの幸せですから』

　刑事さんの心が折れました。

　恐る恐る、チョコレートを口に運びます。

『娘さんにも、チョコを食べさせてくださいね』

「分かったよ」

　そして、刑事さんはチョコレートを一口、かじりました。

「やっぱり、うまい。誰もが思わず食べてしまう、このうまさ！」

◆

〈茶の間にて〉

『やっぱこれだね～　ノッテのチョコ』

　わたしは夕食に手を付けるのをやめて、テレビを見ている姉に聞いた。

「何なのこれ？」

「CMでしょ」

「長いわ！」