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６

季節は移ろいで夏になります。

学校が夏休みに入ってからも、私は週に二、三度、トモちゃんのいる病棟に通いました。

トモちゃんはいつも待っていたかのように、とびっきりの笑顔で私を迎えてくれました。

私は学校やこの町の話を言って聞かせ、トモちゃんは東京の話を教えてくれました。

その頃には、私の存在は既に他の医療関係者の知るところとなっていましたが、私たちの交流をとやかく言う人はほとんどいませんでした。

もう、こそこそとサナトリウムの中を移動する必要もなくなりましたし、わざわざ木に登ることもなくなりました。

正面玄関から入っても、誰も気に止めようとせず、それどころか、看護婦さんは私に気軽にあいさつをしてくれます。

「あら、キョウ君。夏休みの宿題はどう？」

その日も、日頃トモちゃんと仲良くしている若い看護婦さんが、私に話し掛けてくれました。

「課題がまだ終わらないんだ」

「それは何をやるの？」

「先生が、この町の歴史を調べろって。看護婦さん、何か知らない？」

「そぅねぇ、私はこの町の生まれじゃないからわからないわ。大変そうだけど、がんばってね」

そんな会話を交わしながら、私はいつものようにトモちゃんの待つ病室に向かうのでした。