Sacred Flame of Darkness

第三章 千年万華鏡編

第25話 檻の恐怖

「「「誰だっけ？」」」

　三人が同時に言うと、部屋にいた男は思い切り顔面からずっこけた。

「何だね！カイン・クリーク！！貴様だけは忘れてはいかんだろ！！」

「えっ？俺だけ？」

「そうだ。貴様だけは……」

「カインさん、何したんですか？」

　カインは顎に手を当て、目を閉じて考える。

　そして何かを閃いたように、目を開く。

「もしかして、アポン・カスタマイゾ・ヌべルボッチャー君？」

「誰だいそれは！！」

「違うわよ。あれは『せせらぎの宿』の人でしょ」

「ああ、そうだっけ？」

　カインは先程と同じ姿勢で再度考える。

　そして思い出したのかと思いきや…。

「誰だっけ？」

「結果それかい！！」

「いや～、ごめん。俺人の顔と名前覚えるの苦手なんだよ」

　カインは笑みを浮かべる。

　そして、男は歯軋りをする。

「僕の名前は、エーゴイル・サムレングス。貴様に父を殺された男だ…！！」

「サムレングス？ああ、あのクズの子供か……」

「カインさんが……人を殺した…？」

「ああ、そうだ。そいつは人殺しだ」

　リルはカインの方を見る。

　カインの目は、怒りに満ち溢れていた。

「そうか……どっかで一回だけ会ったな」

「ようやく思い出したか」

「お前に用はねぇ。失せな」

「こっちはそう言う訳にはいかないんだよっ！！」

　そう言って、エーゴイルは服の袖にしまっていた鉄の棒を取り出し、カインに殴りかかる。

　それをカインは、炎を灯した手で受け止め、棒を溶かす。

　武器を失ったエーゴイルは一度離れる。

「貴様にも大切な人を失う辛さを教えてやろう…！！」

　そう言うと、エーゴイルは指を組む。

「輝力奪略の檻《ケージ》！！」

　カインの立っている場所の上空に、鉄格子の檻が現れ、カインを閉じ込める。

「まさかこれは…！」

「これで貴様は動けない」

「っ！二人共逃げろ！！今のこいつは―――――」

「俺の能力が使える！！」

　ここはとある一室。

「もうやっとるのか…」

「エーゴイルはカインに強い恨みを持っておるからの」

「しかし、あなたも悪いお方だ。あんな事を言って……」

「ふっ、別にいけない事は無いだろう。そう言えば、主もカインと戦いたいのではなかったか？」

「宜しいので？」

「構わんよ」

　それを聞くと片方の男が出ていく。

「アイツの方は……まだお話し中か」

　リーフのいる部屋。

「何でお前がこんな所に……」

「会いたかったよ。リーフ」

「質問に答えろよ、アシード」

　アシードと呼ばれた銀髪の青年はニッコリと微笑む。

「そんなに僕と話すのは嫌かい？」

「違う！！何でお前がこんな所に―――」

「正直に言ったらどうだい？」

　アシードの顔が冷たいものに変わる。

「『何でお前が…」

　リーフが少し動揺する。

　額から脂汗がにじむ。

「生きているんだ？』ってね」

　アシードの顔がまたニッコリとした表情になる。

「少し話をしようよ……リーフ」

　その言葉がリーフにはとても重く感じられた。

「カインさんの能力が使えるって……」

「今の俺とアイツは、言ってしまえば二人で一つみてぇなもんだ！俺の輝力はあいつのもんになってる！！」

　その言葉に、エリサは笑みを浮かべて前に出る。

「という事は、アイツを倒せばアンタを倒したようなもんなんでしょ？丁度良いわ。この場で、どっちが強いかはっきりさせる」

「絶対にカインさんを助けます！」

「カイン、貴様は目の前で仲間が死ぬのを見ることになるぞ」

　エーゴイルはカインの方を見て、手に炎を灯す。

「アンタみたいなのに私達は負けないわよ」

「そういうことです！」

　エリサは指を組み、詠唱を始める。

　エーゴイルがエリサの方に向かうが、リルがエリサの前に立つ。

「行きます！！」

　リルが手を前に出すと、手からシャボン玉が数個出てきた。

「シャボン・ランチャー！！」

　シャボン玉が、エーゴイルの方に向かい体に当たった瞬間爆発した。

「ぐっ、何だっ！！」

「これは……」

「スウェルさんに扱い方を教えてもらってたんです！」

「雷散！！」

　詠唱を終えたエリサの手から、いくつもの雷がエーゴイルを襲う。

「ぐはっ！くそが……死ねぇッ！！」

　手に灯していた炎が大きくなり、そして傷も治っていく。

　それに合わせてカインが苦しそうにする。

「カインさん！」

「輝流を使わずに輝力だけ奪われているんだ。さぞかし辛いだろうなぁ」

　そう言って、更に炎を大きくした。

「ぐっ…はぁ…はぁ…俺は、いいから…」

「許さない…」

　リルの手からシャボン玉が大量に出る。

「それ以上カインさんを苦しませないで！！」

「やだね」

　今度は左手にも同じくらいの大きさの炎を灯す。

「ぐぁっ！…くはっ…はぁ…うっ！」

　カインは地面に膝をつく。

「やめてっ！！」

　シャボン玉がエーゴイルに向かっていくが、炎でかき消される。

「……リルちゃん」

「な、何ですか？」

「作戦があるの」

　エリサはリルに耳打ちをする。

　リルは一度頷き、数個のシャボン玉を出す。

「さて、私達の連携を見せてやりましょ」

「はい！」

「掛かって来いよ。あんまチンタラやってるとカインの輝力を全部使うぞ？」

　第二ラウンドのゴングが鳴った。

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(雪)「ヤバいヤバい…」

(リ)「どうしたんですか？」

(雪)「いやぁ、つくづく文才ないなぁと思って」

(カ)「そりゃ元からだろ」

(雪)「そうだけど…」

(リ)「？」

(雪)「これ続けてたらもうちょいマシになると思ったのに」

(カ)「考えが甘かったな」

(雪)「スイマセン…」

(リ)「次回予告だけでも…」

(雪)「次回はリル＆エリサvsエーゴイル決着です！」

(リ)「それでは次回もお楽しみに」

(雪)「リルがいるとまともだなぁ」

(カ)「俺がいないとまともにできないみたいな言い方だな」

(雪)「そうですけど！？」