第7話 足元で勝つ——装備欠陥を暴く
第7話です！
今回は“倉庫街は足元で死ぬ”を徹底して、装備と記録の両面から勝ち筋を固める回。
そして、内側の手がさらに露骨に動き出します。
どうぞお楽しみください！
ギルドの朝は、昨日よりも静かだった。
静か――というより、皆が声を落としている。
あの掲示板の追記が、喉に引っかかっているのだ。
『倉庫街調査：追加報酬（特）／早朝出発者優先』
『注意：走る者ほど落ちる』
文は短い。
短いから、刺さる。
俺たちが扉を押すと、視線が集まった。
だが第六話みたいな“見物”じゃない。
今日は半分が、本気の確認だ。
「……レイン、今日出るのか？」
「旧区画、鍵束持ってるって……」
「靴底、替えた方がいいのか？」
俺はうなずくだけで返事をした。
言い合いは要らない。
必要なのは、準備だ。
セリアが小さく息を吐く。
「……昨日の追記、効いてますね」
「効かせた」
俺は言った。
「紙は武器になる。だが武器は、持ち方で自分も傷つく」
ハルトが吊った腕をかばいながら、周囲を見た。
「……視線が多い。けど、昨日より敵意が少ない」
「敵意より、焦りが増えた」
ミクスが肩をすくめる。
「内側のやつ、嫌がってるだろうな。情報が回るのは」
ロウが短く言った。
「で、今日はどこからだ」
「装備から」
俺は即答した。
「倉庫街は足元で死ぬ。だから足元から勝つ」
◇
鍛冶場の裏手。
ギルドと提携している修理屋が並ぶ通路は、朝から煙の匂いが濃い。
「おう、調査班さんか」
年嵩の職人が、口元だけで笑った。
「今日は混むぞ。早い者勝ちだ」
俺は封筒を出す。
前金の札と、ギルド印のある紙。
「優先は“勝ち筋”にする」
そう言うと、職人の目が一瞬だけ丸くなった。
「……へぇ。紙が効くってのは、こういうことか」
「紙が効く場所を選ぶ」
俺は言って、最初に自分の靴を台に乗せた。
《真理の鑑定眼》
——レインの革靴（装備）
【総合：D／戦闘：0／索敵：0／判断：2／魔力：0】
【危険度：4／状態：使用中／欠陥や原因：溝が浅い（油膜で滑りやすい）】
溝が足りない。
倉庫街に“合わせた”靴じゃない。
「滑り止めの刻み、追加できるか」
職人が鼻を鳴らす。
「できる。だが急ぎなら雑になる」
「雑でいい。代わりに、条件を付ける」
俺は淡々と言った。
「油膜に強い刻み。硬さは中。砂利でも欠けない」
職人が、ふっと笑った。
「……細けぇな。だが嫌いじゃねぇ。やる」
次にセリアのブーツ。
《真理の鑑定眼》
——セリアのブーツ（装備）
【総合：D／戦闘：0／索敵：0／判断：2／魔力：1】
【危険度：3／状態：良好／欠陥や原因：踵の金具が緩い（静音解除の邪魔）】
「踵が鳴る」
俺が言うと、セリアが目を丸くした。
「……え、そんなに？」
「鳴らない程度でも、倉庫街では足音が“合図”になる」
セリアは唇を結び、うなずいた。
「……締めてください。無音、優先で」
職人が金具を指で弾く。
チン、と小さな音がした。
「確かに、鳴る。これじゃ糸罠に触れる前にバレるな」
次はハルト。
吊った腕のせいで、彼は普段より不器用になる。
だからこそ装備の欠陥は致命だ。
《真理の鑑定眼》
——ハルトの短剣（装備）
【総合：D／戦闘：2／索敵：1／判断：2／魔力：0】
【危険度：5／状態：刃こぼれ（微）／欠陥や原因：柄の芯ズレ（握りが滑る）】
「短剣の柄、芯がずれてる」
俺が言うと、ハルトが青ざめた。
「……昨日、握った時に、変だと思った。でも――」
「言葉にしろ。嫌な感じは、理由になる」
俺は言った。
「理由にしたら、直せる」
ロウが自分の小盾を台に乗せる。
《真理の鑑定眼》
——ロウの小盾（装備）
【総合：C／戦闘：5／索敵：1／判断：2／魔力：0】
【危険度：4／状態：使用中／欠陥や原因：縁の留め具が摩耗（強打で外れる）】
ミクスの弓も、弦にゆるみがある。
《真理の鑑定眼》
——ミクスの短弓（装備）
【総合：C／戦闘：4／索敵：3／判断：2／魔力：0】
【危険度：3／状態：良好／欠陥や原因：弦の撚りが甘い（湿気で緩む）】
職人が舌を鳴らした。
「……お前ら、よく今まで無事だったな」
「無事じゃなかった」
ハルトが小さく言った。
「俺は落ちた」
俺は言う。
「だから直す。落ち方を知ってる側が、次は勝つ」
職人の手が止まった。
一瞬だけ、顔の影が濃くなる。
「……倉庫街、か」
「何か知ってるか」
俺は問い詰めない声で聞く。
職人は鼻の頭を指でこすった。
「知らねぇ。……と言いたいが、最近“艶出し油”の注文が増えた」
「靴用じゃねぇ。床用だ。量も変だ」
ミクスの目が細くなる。
「誰が注文した」
「伝票は……ギルドからだ」
職人が言って、すぐに口を閉じた。
言ってしまった、と顔に出ている。
ハルトが息を呑んだ。
「……内側」
ロウが低く言う。
「帳簿が動いてるって話と繋がるな」
俺はうなずく。
「繋がる。だから、今日は二本立てだ」
「二本？」
セリアが首をかしげる。
「現場で死なない準備と、ギルドの中で負けない準備」
俺は淡々と言う。
「どっちが欠けても、評価は落ちる」
◇
修理の間、俺たちはギルドの記録室へ回った。
ギルドマスターが“臨時調査班”に許可した閲覧の範囲。
その範囲で、過去の倉庫街の事故記録を見るためだ。
記録室の扉を開けると、紙の匂いが濃い。
棚の間で、若い記録係が背中を丸めていた。
俺たちを見るなり、彼の肩が跳ねた。
「……調査班の方ですか。えっと、閲覧は規定で――」
「規定の範囲でいい」
俺は言って、机の上を見る。
注意事項の写し。
掲示板に貼る前の控え。
その一枚の端に、違和感があった。
《真理の鑑定眼》
——注意事項の写し（文書）
【総合：D／戦闘：0／索敵：0／判断：3／魔力：1】
【危険度：5／状態：差し替え途中／欠陥や原因：単独禁止の文が削除されている】
「これ、削ったな」
俺が言うと、記録係の顔から血の気が引いた。
「え……な、何のことですか」
「『単独禁止』が消えてる」
俺は紙を指で叩く。
「消えた理由を言え」
記録係は口を開けて、閉じた。
言えない沈黙。
それが答えだ。
ミクスが鼻で笑う。
「やる気満々じゃねぇか。事故を増やしたい」
「ち、違っ……！ 僕はただ……上から――」
「上は誰だ」
ロウの声が低い。
記録係は震えた。
だが名前は出ない。
俺は追い詰めない。
代わりに、手順を増やす。
「紙を二重化する」
俺は言った。
「控えをここに残す。掲示板用は、俺が持っていく」
記録係が焦った声を出す。
「そ、それは……」
「規定の範囲だ」
俺は封筒を見せる。
ギルド印は、嘘を許さない。
記録係は唇を噛んで、うなずいた。
負けたのは俺にじゃない。
紙にだ。
「ギルドマスターにも報告する」
俺は淡々と言う。
「“差し替えようとした事実”だけで十分だ」
ハルトが小さく息を吐いた。
「……嫌な感じが、ここにもあった」
「材料が揃ってきた」
俺は言った。
「分類できる」
セリアが不安そうに問う。
「……でも、内側の敵って、私たちのことを知ってますよね」
「知ってる」
俺はうなずいた。
「だから次は、もっと露骨になる。装備か、鍵か、導線か」
ロウが短く言う。
「全部だろ」
「全部だ」
俺は否定しない。
「だから、全部を見る」
◇
鍛冶場に戻ると、職人が短い声で呼んだ。
「できたぞ。急ぎだが、手は抜いてねぇ」
靴底に、新しい刻みが入っている。
セリアの踵の金具は、鳴らない。
ハルトの短剣の柄は、芯がまっすぐになり、握りが吸い付く。
ロウの小盾の留め具は、余分な遊びが消えた。
ミクスの弦は撚り直され、湿気に強い油が薄く引かれている。
――ご褒美は、こういう形で来る。
前金と権限。
紙と印。
それが、準備の速度を上げる。
セリアがブーツで床を軽く踏む。
音がしない。
「……すごい。足が、軽い」
「軽いと焦る」
俺は言った。
「焦ると走る。走ると落ちる」
セリアは頬を膨らませて、うなずいた。
「……走りません」
ハルトが短剣を握り直す。
目が、昨日より定まっている。
「……俺、今なら言えます」
「昨日の短剣、握るたびに“逃げたくなる”感じがした。芯がずれてたからだ」
「言語化できたなら勝ちだ」
俺は言った。
「それが、お前の武器になる」
ミクスが外へ顎をしゃくる。
「で、次は現場か」
「現場の前に、鍵束をもう一度見る」
俺は鍵束を取り出した。
金属は、嘘をつかない。
だが人は、嘘を混ぜる。
《真理の鑑定眼》
——旧区画の鍵束（物品）
【総合：C／戦闘：0／索敵：1／判断：5／魔力：1】
【危険度：6／状態：一部すり替え／欠陥や原因：一本だけ歯形が合わない（偽鍵）】
――一本、違う。
俺は問題の一本を掌で転がした。
金属は冷たい。
だが“冷たさ”の質が違う。
《真理の鑑定眼》
——旧区画の偽鍵（物品）
【総合：D／戦闘：0／索敵：0／判断：4／魔力：1】
【危険度：7／状態：精巧な偽造／欠陥や原因：鍵穴に噛むが抜けなくなる（閉じ込め用）】
「噛む。でも抜けない」
俺は言った。
「閉じ込めて、救助を遅らせる。――それが“失敗”になる」
ハルトの喉が鳴った。
「……僕が落ちた時と、同じだ。助けが遅れた」
「遅れたんじゃない」
俺は淡々と訂正する。
「遅らせられた」
セリアが唇を結ぶ。
「……ひどい」
「ひどいほど、効く」
ミクスが肩をすくめた。
「『運が悪かった』で終わるからな」
ロウが短く言う。
「で、どうする。捨てるか」
「捨てない」
俺は即答した。
「証拠だ。だが――証拠は、見せ方を間違えると消される」
俺はギルドマスターの部屋へ向かった。
扉の前に立つだけで、番の男が道を空ける。
紙と印は、通行の速度も変える。
「入れ」
低い声。
中にはギルドマスターがいた。
机の上には帳簿が一冊、開かれている。
目が冷たい。
昨日よりさらに。
「……鍵束を出せ」
俺は束を差し出し、偽鍵だけを机に置いた。
ギルドマスターは手袋のまま、それを摘む。
一瞬で分かったらしい。
眉一つ動かさず、言った。
「精巧だな。……誰が触った」
「断定はできない」
俺は淡々と答える。
「だが、紙が削られた。鍵がすり替えられた。床に油膜。――全部、同じ線だ」
ギルドマスターが短く笑った。
笑い声には温度がない。
「線は一本か。……良い。なら、こちらも一本で返す」
彼は机を指で叩いた。
「記録室の控えを封鎖する。閲覧は調査班経由に限定。掲示板の貼り替えは受付二名の立ち会いだ」
「鍵束は“管理番号付き”にする。お前が持つ一本一本に印を入れろ」
受付の外でも分かる、硬い命令。
それだけで空気が変わる。
ミクスが小さく笑う。
「上が動くと早ぇな」
「遅いと死ぬからな」
ギルドマスターは淡々と言った。
それから俺を見る。
「そして――偽鍵は戻せ」
セリアが息を呑む。
「え……戻すんですか」
「戻す」
ギルドマスターは迷いなく言った。
「相手に“成功した”と思わせる。動いた手を炙り出す」
「お前は、真物を持て。偽物は、釣り針だ」
ロウが口角を上げた。
「……釣りが好きだな」
「好きじゃない」
ギルドマスターは短く返す。
「必要なだけだ」
俺はうなずいた。
「手順は？」
「簡単だ」
ギルドマスターは机の引き出しから、小さな布袋を二つ出した。
中身は白い粉と、黒い粉。
「白は足跡。黒は油の縁取り。撒けば誰でも見える。誰でも言える。――言語化だ」
「お前の勝ち方に合わせた」
……ご褒美は、こういう形で来る。
「追加報酬（特）の前金も、ここだ」
ギルドマスターが銀貨の袋を机に置く。
重い音がした。
「勝て。生きて戻れ。俺のギルドの“評価”も守れ」
「守る」
俺は短く答えた。
「評価は、武器だから」
ギルドマスターが鼻で笑った。
「言うようになったな。……行け」
扉を出る瞬間、背中に声が刺さる。
「レイン。お前の鑑定眼は、剣より厄介だ」
「相手はそれを嫌う。――嫌うほど、必ず動く」
「動かす」
俺は振り向かずに言った。
「動いたら、見える」
俺は鍵束を握り直した。
偽物は戻す。真物は持つ。――釣り針は、こちらの手順で扱う。
ミクスが黒い粉の袋を振って笑う。
「これ撒けば、転んだ瞬間に“理由”が残るな」
「残す」俺は言った。「残った理由は、評価を守る。――そして相手の評価を落とす」
◇
昼過ぎ。
倉庫街へ向かう道の途中、荷車が二台、すれ違った。
片方は木屑と布。
もう片方は――油の樽。
匂いが薄いのに、確かに鼻に残る。
ミクスの目が光る。
「……あれ、見覚えある。工房の裏から出てた荷車だ」
「追うか？」
ロウが問う。
「追わない」
俺は即答する。
「追うと、隠す。隠されたら証拠が消える」
セリアが不安そうに問う。
「じゃあ……どうするんですか」
「見せてもらう」
俺は言った。
「運ぶ先を」
ハルトが鏡を出し、視線を拾う。
「……後ろに影。荷車の後ろ、一定の距離で付いてる」
《真理の鑑定眼》
——荷車の後ろの影（気配）
【総合：C／戦闘：2／索敵：5／判断：3／魔力：0】
【危険度：4／状態：追跡／欠陥や原因：視線が焦っている（急がせたい）】
「急がせる」
俺は淡々と言った。
「“早朝出発者優先”の紙は、そのためだ」
セリアが唇を結ぶ。
「……走らせるため」
「走らせるため」
俺はうなずく。
「だから、俺たちは走らない。代わりに――順番を崩さない」
ロウが笑う。
「いいね。単純だ」
ミクスが肩を回す。
「単純な方が、強ぇ」
◇
夕方、ギルドへ戻ると、入口の床がわずかに光っていた。
見えない程度の薄さ。
だが俺の目には、はっきり見える。
《真理の鑑定眼》
——ギルド入口の床面（環境）
【総合：D／戦闘：0／索敵：1／判断：4／魔力：0】
【危険度：5／状態：微量油膜／欠陥や原因：転倒誘導（視線を集める狙い）】
「……ここにもか」
ミクスが低く言う。
「ここにもだ」
俺は淡々と答えた。
「内側は、“俺たちが転ぶ姿”が欲しい」
ハルトが息を呑む。
「……評価を落とすために」
「そう」
俺はうなずく。
「だから――落ちない」
セリアが一歩前に出る。
昨日より、迷いが薄い。
「私が……止めます」
「最小で」
俺は言った。
「消すと“なかったこと”になる。残して、言える形にする」
セリアは短くうなずき、杖を床に向けた。
「《ウィンド》……固定」
風が薄い膜になり、油膜の端だけを囲う。
そこに黒い粉を落とせば、誰でも見える。
理由が言える。
ミクスが笑った。
「評価、武器にしてんな」
「武器にするのは“事実”だ」
俺は言った。
その時、背後の気配が動いた。
入口の柱の影。
一瞬だけ、布が揺れる。
《真理の鑑定眼》
——フードの影（気配）
【総合：B／戦闘：3／索敵：7／判断：7／魔力：2】
【危険度：7／状態：観察→撤退／欠陥や原因：こちらの“言語化”を嫌っている】
ロウが低く言った。
「……いたな」
「いた」
俺はうなずく。
「そして、見た。これでいい」
セリアが小さく震えながらも、顔を上げた。
「……逃げました」
「逃げたんじゃない」
俺は言った。
「次の準備に入った」
ハルトが硬い声で言う。
「……明日、旧区画で、偽鍵を使わせる気だ」
「使わせない」
俺は鍵束を握り直す。
「偽物は、こちらの武器にする」
ミクスが口角を上げた。
「おいおい。性格悪いな」
「手順だ」
ロウが笑う。
「で、最後の確認だ。明日――どう勝つ」
俺は一つだけ言った。
「足元と紙と鍵。全部、先に“言える形”にしてから入る」
その夜。
倉庫街の暗い床に、薄い油膜がもう一段、伸びた。
そして、旧区画の扉の前に――鍵穴と同じ形の、浅い削り跡が一つだけ残されていた。
まるで、『その鍵を使え』と命じるみたいに。。。
読んでいただき、ありがとうございます！
「欠陥を見抜く＝強い」ではなく、「欠陥を言語化して直せる＝勝てる」に寄せて、レインの“手順で勝つ”を強化しました。
次回はいよいよ旧区画へ。偽鍵・油膜・急がせる運用――全部まとめて“言える形”にして踏み込みます。
続きもぜひ！
