「追放された雑用係の俺、《真理の鑑定眼》で隠れた天才を集めたら最強パーティになっていた」

第6話 元パーティ再会——見下しと格の差、そして“早朝優先”の罠

【前書き】

第6話です！

今回は「元パーティ再会」。見下しに来る相手に、レインはいつも通り“淡々と手順で”返します。

ギルドの空気がどう変わるのか、ぜひ見届けてください！！

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ギルドの朝は、いつも騒がしい。

依頼紙がめくられる音。

酒場スペースから漏れる笑い声。

受付の呼ぶ声。

――だが今日は、騒がしさの質が違った。

視線が、刺さる。

俺たちが入口をくぐった瞬間、ざわめきが一段落ちて、

次に“噂”として動き出す。

「臨時調査班って、あれか？」

「昨日また落ちたって……」

「油膜の話、マジなのか」

「追加報酬も出るってよ」

セリアが半歩だけ俺の後ろに隠れた。

ハルトは腕を吊ったまま、目だけで周囲を見ている。

ロウとミクスはいつも通りの顔だ。

受付がこちらに気づき、すぐに姿勢を正した。

「レインさん。おはようございます。……“臨時調査班”の書類、準備できてます」

「受け取る」

封筒を受け取る。

薄い紙束。ギルド印。

それだけで、“後から揉める余地”が減る。

「あと、掲示板の追記も……今、貼り直したところです」

俺は横目で掲示板を見る。

『倉庫街調査：追加報酬／臨時調査班：レイン』

『油膜の痕跡あり：靴底・床面確認』

『旧区画・侵入注意：単独禁止』

――短い文。

短いから刺さる。

セリアが小さく息を吐いた。

「……ちゃんと、形になってますね」

「形にすると評価が動く」

俺は淡々と言う。

「噂は“形”がある方が速い」

その時だった。

背後から乾いた笑い声。

「はっ。形、ねぇ」

振り向く。

三人組。

鎧の手入れは雑。装備は派手で目立つ。

ギルドの空気を“自分の舞台”だと思っている顔。

――元パーティ。

先頭の男がにやついた。

「久しぶりだな、雑用係」

俺は淡々と返す。

「レインだ」

「今は“鑑定屋”か。……臨時調査班？　倉庫街？　新人のくせに、よく嘘がつける」

嘘じゃない。

だが説明する義理もない。

俺は封筒を軽く持ち上げた。

「嘘ならギルド印は押さない」

男の笑いが一瞬止まり、

すぐに笑い直す。

「へぇ。ギルドも落ちたな。紙切れで調査班ごっこか？」

隣の女が鼻で笑う。

「雑用係に紙を持たせて責任押し付ける気じゃないの？」

「失敗したら全部お前のせい。いつものパターンでしょ」

三人目の斥候風の男が肩をすくめる。

「倉庫街は呪われてる。触ったら運が消える場所だ。新人の遊び場じゃねぇよ」

セリアが前に出かけた。

俺は手で制する。

言い返しは要らない。

ここでの勝ちは言葉じゃなく現実だ。

「用件は」

俺がそう言うと、先頭の男が口角を上げた。

「決まってるだろ。情報だよ」

男の目が、俺の腰――鍵束へ落ちた。

「旧区画の鍵、持ってんだろ？　それ寄越せ。俺たちが行って片付けてやる」

ざわつきが広がる。

「鍵束……？」

「ほんとに出たのか」

「新人に……？」

男はざわめきに乗って声を張る。

「俺たちはCランクだ。雑用係が握っていい情報じゃない。分かったら渡せ」

――浅い。

声を張って空気を奪う。

相手が黙ったら“勝ち”。

俺は声を張らない。

「渡さない」

一言で終わらせる。

男の眉が跳ねた。

「は？　何言って――」

「渡せない。ギルドからの預かりだ」

俺は封筒から一枚抜き、印章を見せる。

「現地判断は俺が優先。紙にそう書いてある」

男の口が歪む。

「くそ。紙が何だ。実力はどうした、雑用係」

「実力は“結果”だ」

俺は淡々と言った。

「俺は倉庫街で生きて帰った。君たちは？」

男が詰まる。

周囲から、くすりと笑いが漏れた。

たったそれだけで空気が傾く。

斥候の男が強がる。

「昨日？　たまたまだろ。運が良かっただけだ」

「運で帰ったなら、今日も運を祈れ」

俺は短く返す。

「俺は祈らない。確認する」

元パーティの女が苛立つ。

「確認？　何それ。鑑定屋の脅し？」

「忠告だ」

俺は必要なことだけを置く。

「倉庫街で走るな」

「床と靴底を見ろ」

「油膜がある」

「単独禁止は守れ」

男が吐き捨てる。

「手順だぁ？　冒険は勢いだろ。突っ込んで殴って終わりだ」

「突っ込む前に死ぬ場所がある」

俺は淡々と言う。

「倉庫街はそういう場所だ」

男が笑った。

「ビビってんじゃねぇか。だから雑用係なんだよ。前に出ろよ」

――その言葉は、懐かしい。

前に出ない。声が小さい。地味。

だから評価されない。

だが俺はもう知っている。

前に出るかどうかは勝つ条件じゃない。

勝つのは、正しい選択を積み上げた側だ。

《真理の鑑定眼》

——グレン（冒険者）

【総合：C／戦闘：B 71／索敵：D 38／判断：D 41／魔力：E 12】

【危険度：5／状態：焦り（評価依存）／欠陥や原因：装備整備不足（中）】

《真理の鑑定眼》

——リィナ（回復役）

【総合：D／戦闘：E 08／索敵：E 15／判断：C 60／魔力：C 66】

【危険度：4／状態：仲間依存／欠陥や原因：判断が空気に寄る】

《真理の鑑定眼》

——ザック（斥候）

【総合：D／戦闘：D 35／索敵：C 63／判断：E 22／魔力：E 05】

【危険度：6／状態：過信／欠陥や原因：足元確認不足（床抜け・油膜）】

――分かった。

こいつらは強い部分はある。

だが“負け方”が固定されている。

俺は視線を落とす。

グレンのブーツ。

《真理の鑑定眼》

——革ブーツ（装備）

【総合：C／戦闘：—／索敵：—／判断：—／魔力：—】

【危険度：6／状態：摩耗（中）／欠陥や原因：油膜が乗ると滑り（大）】

「靴底が削れてる。油膜が乗ったら終わる」

グレンが反射で足を引いた。

「……っ」

その反応だけで十分だ。

本人も薄々分かっている。

リィナが叫ぶ。

「やめなさいよ！　そんなの……後で直せば――」

「後じゃない」

俺は即答する。

「倉庫街は後がない」

空気がまた動く。

さっきまで“新人の噂”だった視線が、

“鑑定の現実”へ変わる。

「靴底、見ただけで？」

「油膜の話、マジか……」

「昨日生きて帰ったのは運じゃないのか」

セリアが小さく頷く。

ハルトも目だけで頷く。

元パーティは二人の存在に気づき、顔をしかめた。

「誰だよ、お前ら」

「仲間か？」

「そうだ」

俺が答えると、グレンは舌打ちする。

「雑用係のくせに仲間集めてんじゃねぇよ。調子に乗るな」

その時、受付奥から低い声が飛んだ。

「騒ぐな。朝から目障りだ」

空気が凍る。

ギルドマスター。

重い目。

グレンが一瞬だけ勢いを失う。

「……マスター。俺たちは倉庫街の依頼を――」

「単独禁止だ。注意事項を守れ」

短い。

それで終わり。

グレンは言い返しかけて飲み込んだ。

ギルドマスターの一言は紙より重い。

そして俺の紙は、その背中に繋がっている。

――評価は、こうやって動く。

◇

元パーティは吐き捨てるように言った。

「いい。もういい。鍵は要らねぇ」

「俺たちが先に行く。倉庫街、片付けてやるよ」

先取りで評価を取るつもりだ。

浅い勝ち方に固執する。

俺は止めない。

止める必要がない。

「勝手にしろ」

グレンが勝ち誇った顔をする。

「はっ。怖くて止められねぇか」

違う。

止めると逃げる。

行かせる。

踏ませる。

――だが俺たちは踏まない。

それで尻尾が動く。

受付が恐る恐る言った。

「レインさん……止めなくて良かったんですか？」

「良くない部分はある」

俺は正直に言う。

「だが聞かない。聞かないなら、証拠に変える」

ロウが口角を上げる。

「性格悪いな」

「手順だ」

ミクスが笑う。

「手順、便利だな」

セリアが小さく頷いた。

「……私、怖かった。でも――言わないと負ける気がした」

「それでいい」

俺は言う。

「譲らない場所を決めると人は強くなる」

◇

裏通路で、俺は確認する。

「もう一度。役割を言え」

セリアが手を上げる。

「糸罠を無音で無力化します。風で固定も」

「いい。余計に燃やすな。匂いは残る」

ハルトが指を折る。

「俺は索敵。危険の種類を拾って順番で伝える」

「順番が大事だ。焦ると混ざる」

ロウが笑う。

「押さえ役。逃げ道潰し」

ミクスが肩を回す。

「外周監視。工房の出入り、影」

「頼む」

俺は鍵束を握り直す。

「俺は全体指揮。罠は解除じゃない。“見せて誘う”」

セリアが小さく息を呑む。

「……気づかせるんですね」

「気づかせる。逃げ道を潰すためにな」

◇

昼。

ギルドの隅――古剣を抱えた男がいた。

ガルドだ。

剣が、鞘の中でわずかに鳴る。

「……倉庫街か」

低い声。

「噂は早いな」

「剣が落ち着かねぇ」

ガルドは鞘を押さえる。

「変な匂いがする。古い場所の匂いだ」

俺は頷く。

「今は触らない。俺が“枠”を作る」

「枠、か……」

ガルドが乾いた笑いを漏らす。

「今から作る」

それ以上は言わない。

伏線は薄く短く。

今は爽快感の燃料として、存在だけ置いておく。

◇

夕方。

ミクスが外周から戻ってきた。

目が笑ってない。

「動いたぞ」

「何が」

「倉庫街の外縁。工房の裏手。潤滑油を運ぶ影が一つ」

「それと、朝からもう一組。派手な装備。走り方が雑だ」

――元パーティ。

ロウが低く言う。

「仕掛け人側か」

「断定はできねぇ」

ミクスが吐き捨てる。

「だが動線が綺麗すぎる。慣れてる」

ハルトが唾を飲み込む。

「……俺が落ちた油膜、追加されるかもしれない」

「される」

俺は即答する。

「相手は焦ってる。見られたからだ」

セリアが小さく震えた。

「……じゃあ、明日はもっと危ない」

「危ない」

俺は頷く。

「だから勝つ」

俺は封筒の書類を整える。

鍵束を握り直す。

そして掲示板を見る。

元パーティが剥がした依頼紙の跡。

そこに、新しい紙が貼られていた。

『倉庫街調査：追加報酬（特）／早朝出発者優先』

『注意：走る者ほど落ちる』

――仕掛け人は、“急がせる”。

走らせる。

焦らせる。

踏ませる。

俺は息を吐いた。

「明日、失敗ルートを“見せて”誘う」

セリアが頷く。

「……私、無音で糸を潰します」

ハルトも頷く。

「……俺は危険の種類を拾う。全部、順番で伝える」

ロウが笑う。

「逃げ道は潰す」

ミクスが肩を回す。

「外は任せろ」

――全員、役割が揃った。

その夜。

倉庫街の暗い床に、薄い油膜がもう一段、伸びた。

そして誰かがそこに“早く来い”とでも言うように、

跡のない足跡を残していった。。。

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【後書き】

読んでいただきありがとうございます！

次回はいよいよ倉庫街へ——「装備の欠陥」が勝敗を分ける回になります。

忠告を笑う側がどうなるのか、引き続きお楽しみに！！