無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第6話 ギルド職員の密かな報告

　その日、平和な辺境の森に、一台の馬車がやってきた。

　車輪には『王立婚姻斡旋ギルド』の紋章。

　乗っているのは、私にジークフリート様を紹介してくれた担当職員、ミレーヌさんだ。

「大変！　ミレーヌさんが来ちゃいました！」

　私は窓から馬車を見つけ、慌ててエプロンの紐を締め直した。

　今日は「新婚生活の定期監査」の日だ。

　もしここで「夫の管理不行き届き」とか「住環境が劣悪」なんて判断されたら、ジークフリート様との生活が終わってしまうかもしれない。

「落ち着け、リナリア」

　薪割りをしていたジークフリート様が、斧を置いて戻ってきた。

　その顔色は健康的で、足取りもしっかりしている。

　出会った頃の「今にも倒れそうな病人」の面影は、もうどこにもない。

「でも、お掃除の残りがないか心配で……」

「これ以上やったら、屋敷が光り輝いて消滅するぞ。今のままで十分だ」

　ジークフリート様は苦笑しながら、私の背中をポンと押してくれた。

　玄関の扉を開け、馬車を出迎える。

　降りてきたミレーヌさんは、いつもの銀縁眼鏡を押し上げながら、周囲をきょろきょろと見回した。

　そして、私たちを見るなり、あんぐりと口を開けた。

「……え？」

　彼女は眼鏡を外し、ハンカチで拭いて、もう一度かけ直した。

「住所は合っていますよね？　ここは『終わりの森』にある、呪われた廃屋……いえ、ジークフリート様のお屋敷ですよね？」

「はい、そうですよ！　ようこそお越しくださいました！」

　私が笑顔で答えると、ミレーヌさんは信じられないものを見る目で屋敷を凝視した。

「瘴気が……消えている？」

　彼女の呟きは小さすぎて、私には聞こえなかった。

　客間に通されたミレーヌさんは、ソワソワと落ち着かない様子だった。

　私はとっておきの茶葉――庭の隅で見つけた自生ハーブを乾燥させたもの――で淹れたお茶と、今朝焼いたクッキーをテーブルに並べた。

「粗茶ですが、どうぞ」

「あ、ありがとうございます……」

　ミレーヌさんはカップを手に取り、恐る恐る口をつけた。

　その瞬間。

　ビクッ、と彼女の肩が跳ねた。

「なっ……！？」

「あ、お口に合いませんでしたか？　やっぱり砂糖が少なかったかな……」

「いえ、違います！　美味しいです、とても！　ただ……」

　ミレーヌさんは震える手でカップを見つめたまま、ギギギ、と首を回して、隣に座る屋敷の主人を見た。

「……ジークフリート様」

「なんだ」

　ジークフリート様は腕を組み、知らんぷりを決め込んでいる。

「少し、お話をよろしいですか。……お二人だけで」

　ミレーヌさんの真剣な眼差しに、ジークフリート様は小さく頷いた。

「リナリア。すまないが、庭の花に水をやってきてくれないか」

「はい、わかりました！」

　私は「内緒話かな？」と思いながらも、素直に部屋を出た。

　監査の邪魔をしちゃいけないものね。

　◇◇◇

　扉が閉まり、リナリアの足音が遠ざかるのを確認すると、ミレーヌは前のめりになった。

「閣下、これは一体どういうことですか！？」

　彼女は興奮気味に詰め寄った。

　彼女の手にあるカップ。注がれたハーブティーからは、信じられないほど高純度な魔力が立ち上っている。

（ただのハーブティーじゃないわ。これは、『飲む聖域』よ……！）

　王都の神殿で一杯金貨十枚はする上級回復ポーションよりも遥かに純度が高い。飲んだ瞬間に、連日の激務で荒んでいた精神が癒やされ、疲労が吹き飛んでしまったのだ。

「あなたの呪いが、ほぼ浄化されています！　それに、あの奥様！　リナリア様はいったい何者なんですか？　あの料理、あのお茶、そして屋敷全体を覆う結界のような清浄な空気……。彼女、ただの『家事手伝い』レベルじゃありませんよ！？」

「……声が大きい」

　ジークフリートは人差し指を口元に当てた。

　その体から溢れていたはずの致死性の呪いは、今は微塵も感じられない。むしろ、全盛期の英雄としての覇気が戻りつつある。

「あいつは、無自覚なんだ」

「無自覚？」

「あぁ。実家で『無能』と虐げられてきたせいで、自分の魔法が規格外だということに気付いていない。ただの『掃除』や『料理』だと思い込んでいる」

「そんな馬鹿な……。あれほどの出力、国で指折りの聖女でも不可能です。もし王宮や神殿に知られたら、彼女は一生『生きた聖遺物』として軟禁されますよ！？」

　ミレーヌの指摘はもっともだった。

　この国は、有能な魔力持ちを放っておかない。特に、呪いを解くほどの力となれば、国益のために自由を奪われるのは確実だ。

　ジークフリートの目が、鋭く光った。

「だから、隠す」

　彼は低く、ドスの利いた声で告げた。

「俺は、あいつの『普通の幸せ』を守ると決めた。誰にも利用させないし、誰にも奪わせない。……たとえ、かつて忠誠を誓った王家が相手でもな」

　その気迫に、ミレーヌは息を呑んだ。

　目の前にいるのは、呪いに蝕まれた病人ではない。

　かつて単身で魔王の首を落とした、最強の英雄の姿だ。

「……本気、なんですね」

「あぁ。俺の命は、あいつのスープで拾ったようなものだ。残りの人生は全て、あいつのために使う」

　ミレーヌはしばらく彼を見つめていたが、やがて深くため息をつき、ふっと表情を緩めた。

「わかりました。……共犯者になりましょう」

「ミレーヌ？」

「ギルドへの報告書には、こう書いておきます。『ジークフリート氏の呪いは依然として深刻。妻となったリナリア氏は献身的に介護しているが、生活は困窮しており、外部からの干渉は推奨しない』……と」

　彼女は悪戯っぽくウインクをした。

「私はこう見えて、ハッピーエンドの恋愛小説が大好きなのです。お二人の邪魔をするような野暮な真似はいたしません」

「……恩に着る」

　ジークフリートが頭を下げると、ミレーヌは立ち上がり、窓の外を見た。

「……まぁ、隠し通すのは大変そうですけれどね」

　ミレーヌは苦笑した。

「あの方の『普通』の基準は、ちょっとバグっていますから」

　◇◇◇

　こうして、ギルドの監査は無事に（？）終了した。

　帰り際、ミレーヌさんは私の手を両手で握りしめ、真剣な顔で言った。

「リナリア様。あなたは、今のままでいてくださいね。あと、旦那様のことをくれぐれもよろしくお願いします」

「はい！　任せてください。美味しいご飯をたくさん作って、もっと元気になってもらいます！」

　私が答えると、彼女は満足そうに馬車へと乗り込んだ。

　よかった。どうやら合格点はもらえたみたいだ。

　これで晴れて、正式な夫婦（契約だけど）として認められたことになる。

　――しかし、私たちの平穏が、王都の家族によって脅かされようとしていることを、この時の私はまだ知らなかった。