無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第26話 地獄の？ 特訓開始！

　王都での新生活二日目。

　私の目の前には、鬼のような形相をした初老の女性が立っていた。

「背筋が曲がっておりますわ、奥様！　扇子の角度は四十五度！　足音を立てずに歩くのです！」

　ビシッ！　と指示棒が空を切る。

　彼女は、王家から派遣されたマナー講師、マダム・ローズ。

　「歩く礼儀作法書」の異名を持ち、数多の貴族令嬢を震え上がらせてきた伝説の淑女だ。

「は、はいっ！　ごめんなさい！」

　私は頭に分厚い本を乗せたまま、必死に姿勢を正した。

　ドレスの下にはコルセットが巻かれていて、息をするだけで精一杯だ。

（うぅ……お掃除なら何時間でもできるのに、立っているだけでこんなに疲れるなんて……）

　一週間後の舞踏会に向けて、私は公爵夫人としての立ち振る舞いを叩き込まれていた。

　しかし、私のスペックは「家事全般：Ｓランク」「戦闘力（防御）：ＳＳランク」だが、「社交性：Ｅランク（村人レベル）」なのだ。

「次はダンスですわ。基本のワルツを」

「は、はい！　ダンスなら、収穫祭で踊ったことがあります！」

　私は自信満々で頷いた。

　村の広場で、皆と手を取り合ってクルクル回るアレだ。あれなら得意だ。

「音楽、スタート！」

　優雅な弦楽器の音色が流れる。

　私はパートナー役の若手騎士の手を取り、リズムに合わせて――

　ダンッ！　ダンッ！　シュバッ！

　力強く大地を踏みしめ、俊敏なステップで回転した。

「ほらっ、ほらっ、よいしょー！」

「お、奥様！？　速い！　速すぎます！？」

　若手騎士が悲鳴を上げた。

　私の無自覚な身体強化魔法が乗ったステップは、残像が見えるほどの高速移動と化していた。

「ああっ、目が回るぅぅ……！」

　ドサァッ。

　若手騎士は遠心力に耐えきれず、目を回して倒れてしまった。

「――ストップ！！」

　マダム・ローズが頭を抱えて叫んだ。

「奥様！　それはワルツではありません！　『芋洗いの儀式』か何かですか！？」

「えっ？　でも、村では一番上手だと褒められたんですが……」

「ここは村ではありません！　王宮です！　もっと優雅に、空気のように軽やかに！」

　マダム・ローズは深いため息をついた。

「はぁ……。これでは一週間で間に合うかどうか。ジークフリート様のパートナーとして恥をかかせるわけにはまいりませんのに」

　その言葉が、私の胸にチクリと刺さった。

　そうだ。私はジークフリート様の隣に立つのだ。

　あんなに立派な旦那様に、私のせいで恥をかかせるなんて絶対にしたくない。

「……申し訳ありません。もう一度、お願いします」

　私は唇を噛み締め、頭を下げた。

　◇◇◇

　レッスン室の扉の隙間から、その様子を覗き見ている男がいた。

　もちろん、ジークフリートだ。

「……リナリア」

　必死に汗を流し、慣れないハイヒールで足にマメを作りながら練習する妻の姿。

　ジークフリートは、今すぐ飛び出して「もういい、頑張らなくていい！」と抱きしめたい衝動に駆られていた。

「閣下、我慢です」

　隣にいた執事のセバスが、主人の袖を掴んで止めた。

「奥様は、閣下のために変わろうとされています。そのお気持ちを無駄になさってはなりません」

「分かっている……。だが、あんな厳しくしなくてもいいだろう。リナリアはそのままで十分可愛い」

「それは閣下の惚気(のろけ)でございます」

　ジークフリートは不満げに唸ったが、リナリアがふらついた瞬間、我慢の限界を超えた。

　バンッ！

　彼は扉を開け放ち、大股で部屋に入っていった。

「そこまでだ」

　◇◇◇

「旦那様！？」

「閣下？　まだ練習の途中ですが」

　マダム・ローズが眼鏡を光らせたが、ジークフリート様は無視して私の腰に手を回した。

「そろそろ休憩したらどうだ？」

「で、でも……私、まだ全然踊れなくて……」

「大丈夫だ。ダンスなど、俺に身を任せていればいい」

　ジークフリート様は、私の手を取った。

「マダム、音楽を」

　再び音楽が流れる。

　ジークフリート様がリードし、ゆっくりとステップを踏み出す。

　イチ、ニ、サン。イチ、ニ、サン。

　彼の大きな手が、私の背中をしっかりと支えてくれている。

　その安心感のおかげか、さっきまでガチガチだった体が自然と動いた。

「……上手いじゃないか」

　耳元で、彼が優しく囁く。

「足元を見るな。俺の目だけを見ていればいい」

　金色の瞳に見つめられると、周りの景色が消えて、彼と私だけの世界になる。

　あぁ、そうだ。

　私は「上手く踊ろう」としていたけれど、大事なのは「彼と一緒に歩むこと」なんだ。

　一曲踊り終えると、私は一度も足を踏むことなく、完璧なワルツを踊りきっていた。

「……ふん。愛の力、というやつですわね」

　マダム・ローズが呆れたように、でも少し微笑んで言った。

「ですが、休憩というのは賛成ですわ。私も少し喉が渇きました」

「あ！　それなら、お茶とお菓子を用意してあります！」

　私はここぞとばかりに、ワゴンを運んできた。

　特訓の合間に焼いた、特製のマカロンと、疲労回復効果のあるハーブティーだ。

　もちろん、無自覚の聖女パワー（超回復）入りである。

「どうぞ、召し上がってください」

　マダム・ローズは「いただきましょう」とマカロンを口にした。

　サクッ……。

　その瞬間。

　鬼教官の表情が、一瞬で蕩けた。

「……ッ！？」

　目に見えて、彼女の全身から疲れという疲れが霧散していく。

　長年の悩みだった腰痛が消え、肌にツヤが戻り、視界がクリアになった――ように見える。

「な、なんですのこれ……！？　体が……羽根のように軽いですわ！？」

「お口に合いましたか？」

「合うも何も……！　これは、王宮のパティシエでも作れませんわよ！？」

　マダム・ローズは戦慄しているようだった。

　まるで、私を未知の生物か何かを見るような目で見つめてくる。

（……この公爵夫人は、ただの田舎娘ではない。一緒にいるだけで癒やされ、食べれば若返る。まさに『歩くパワースポット』だわ）

　そんな心の声が聞こえてきそうなほど、マダムの目は驚愕に見開かれていた。

（ジークフリート閣下が溺愛するのも分かりますわ。こんなの、手放せるわけがありませんもの）

　マダム・ローズは何かを納得したように咳払いをし、姿勢を正した。

　その眼差しは、先ほどまでの「出来の悪い生徒を見る目」から、「崇拝すべき対象を見る目」に変わっていた。

「……奥様。訂正いたします」

「はい？」

「あなたは、今のままで素晴らしいですわ。技術など、私が小手先で誤魔化せるように仕込んで差し上げます。……その代わり、このマカロンのレシピを教えていただけないかしら？」

「えっ？　はい、もちろんです！」

　こうして、最強の鬼教官もまた、私の胃袋掌握術によって陥落したのだった。

　◇◇◇

　そして一週間後。

　ついに建国記念舞踏会の当日がやってきた。

　私室の鏡の前。

　そこに映っているのは、自分でも誰だか分からないほど綺麗に着飾った女性だった。

　王都一番のデザイナーが仕立てた、夜空のような深い青色のドレス。

　髪には、旦那様がくれた髪飾りが輝いている。

「リナリア」

　背後から、正装したジークフリート様が現れた。

　黒のタキシードに、公爵家の紋章が入ったマント。

　息を呑むほど格好良くて、私は頬を赤らめた。

「……綺麗だ」

　彼が私の手を取り、甲に口づけを落とす。

「行こうか。俺の自慢の妻を、世界に見せつけてやる」

「はい、旦那様」

　私は深く息を吸い込み、彼のエスコートを受けた。

　いざ、戦場（舞踏会）へ。

　元・地味令嬢の、一世一代の晴れ舞台の幕が上がる。