無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第25話 「私の聖女様」

　王都での初日、怒涛の大掃除と使用人たちへの挨拶を終えた私たちは、ようやく夫婦水入らずの夜を迎えた。

　夕食後、私はバルコニーに出て、王都の夜景を眺めていた。

　無数の明かりが宝石箱のように輝いている。

　実家の屋根裏部屋から見ていた景色と同じはずなのに、今の私には、まるで違う世界のように美しく見えた。

「……ここか」

　背後から、ジークフリート様が声をかけてきた。

　彼は私の隣に並び、手すりに肘をついた。

　夜風が、彼の黒髪を優しく揺らす。

「疲れただろう。今日は色々あったからな」

「いいえ。心地よい疲れです。……旦那様こそ、大丈夫ですか？　久しぶりの王都で」

「あぁ。お前が隣にいてくれるなら、どこだろうと同じだ」

　彼は自然な調子で甘いことを言って、私の肩を抱き寄せた。

　その体温に触れると、私は心の底から安心する。

　でも、私にはまだ、一つだけ聞けていないことがあった。

「……あの、旦那様」

「ん？」

「私、ずっと不思議だったんです。どうして……私の料理が、旦那様の呪いを解いたんでしょうか？」

　今日、法廷でジークフリート様は「リナリアの魔力は測定不能なほど高い」と言ってくれた。

　姉の魔法を弾き返したのも、その力だと言う。

　でも、実家で無能と言われ続けてきた私には、まだ実感が湧かなかった。

「お医者様でも、神殿の神官様でも治せなかったんですよね？　それが、ただのポトフやハンバーグで治るなんて……」

　私が自信なさげに呟くと、ジークフリート様は私の手を取り、自分の胸――心臓のあたりに当てた。

「……俺が受けた『魔王の呪い』は、魂を腐食させ、魔力を根こそぎ食い荒らす『飢餓』の呪いだった」

　彼の鼓動が、トクン、トクンと掌に伝わる。

「どんなに高位の回復魔法をかけても、呪いがそれを餌にしてしまい、逆に俺の命を削るだけだった。……だから俺は、自分の中に誰も入れず、ただ魔力が尽きて死ぬのを待っていたんだ」

「そんな……」

　想像するだけで胸が締め付けられる。

　誰にも頼れず、癒やされることすら許されず、一人で朽ちていく孤独。

「だが、お前は違った」

　ジークフリート様は、愛おしそうに私の瞳を見つめた。

「お前の魔法は、押し付けがましい『治療』ではなかった。……お前はただ、『美味しくなあれ』『元気になあれ』と願って、料理を作ってくれただろう？」

「は、はい。それはもちろん」

「それが良かったんだ」

　彼はふっと笑った。

「お前の魔力は、料理という形をとることで、俺の警戒心も、呪いの拒絶反応もすり抜けて、体の奥底まで染み込んできた。……純度百パーセントの、温かくて優しい『愛』そのもののような魔力が」

「愛……？」

「あぁ。お前は無自覚に、自分の生命力(マナ)を削って料理に込めていたんだ。普通なら倒れてしまうほどの量を、惜しげもなく」

　私は驚いて自分の手を見つめた。

　実家で毎日クタクタになっていたのは、単なる重労働のせいじゃなくて、魔力を使いすぎていたから？

「俺の枯渇していた器は、お前の魔力で満たされた。そして、お前の『俺を元気にしたい』という純粋な願いが、呪いの『飢え』すらも癒やして浄化したんだ」

　ジークフリート様は、私の手を両手で包み込み、跪いた。

　昼間、国王陛下が彼にしたように。

　今度は彼が、私に対して最上級の敬愛を示してくれた。

「リナリア。お前は『無能』なんかじゃない。……神殿の聖女など足元にも及ばない、俺だけの『本物の聖女』だ」

「旦那様……っ」

　涙が溢れて止まらなかった。

　ずっと、自分には価値がないと思っていた。

　誰の役にも立てない、穀潰しだと。

　でも、この人は言ってくれた。私が、彼を救ったのだと。

「ありがとう……。私を見つけてくれて、私のご飯を食べてくれて……ありがとうございます……！」

　私が泣きじゃくると、ジークフリート様は立ち上がり、優しく涙を拭ってくれた。

　そして、壊れ物を扱うように私を抱きしめた。

「礼を言うのは俺の方だ。……愛している、リナリア。これからは俺が、お前のすべてを守る」

「はい……！　私も、愛しています！」

　月明かりの下、私たちは契約ではない愛の誓いを交わした。

　◇◇◇

　翌朝。

　目を覚ますと、隣にはジークフリート様の寝顔があった。

　安心して眠っているその顔を見て、私は幸せな気持ちでいっぱいになった。

（私、聖女様……なのかな？）

　自分の手のひらを見つめてみる。

　昨日までと同じ、あかぎれのある手。

　でも、この手で彼を救えたのなら、この手は私の誇りだ。

「……ん、リナリア？」

　ジークフリート様が目を覚まし、眠たげな声で私を呼んだ。

「おはようございます、旦那様。……朝ご飯、何がいいですか？」

　私が尋ねると、彼はとろけるような笑顔で答えた。

「お前の作るものなら、何でも。……あぁ、でも」

　彼は少し考えて、悪戯っぽく付け加えた。

「ハチミツたっぷりのパンケーキがいいな」

「ふふっ、かしこまりました！　私の聖女パワー入りですね！」

　私はベッドから飛び起き、軽やかな足取りでキッチンへと向かった。

　今の私には、どんな魔法よりも強力な愛という隠し味がある。

　今日の朝食は、きっと昨日よりもっと美味しくなるはずだ。

　――こうして、私と旦那様の絆は揺るぎないものとなった。

　しかし、幸せな日々を満喫する間もなく、次なる試練が迫っていた。

　それは、一週間後に迫った建国記念舞踏会。

　公爵夫人としてのデビュタントであり、私が王都中の貴族たちに品定めされる決戦の場だ。

　芋洗いダンスしか踊れない元・地味令嬢の特訓の日々が、幕を開ける。