無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第24話 王都の噂と、公爵邸の大掃除

　高等法廷での劇的な逆転裁判から、数時間が経った。

　私たち――私とジークフリート様、そして護衛のレオンさんたちは、王都の一等地に建つハイゼル公爵邸へと移動していた。

　馬車の窓から見える王都の街並みは、どこか浮き足立っているように見えた。

　道行く人々が新聞を広げ、興奮した様子で話し込んでいる。

「……噂になるのが早いな」

　向かいに座るレオンさんが、苦笑しながら教えてくれた。

「今回の裁判は公開でしたからね。今頃、王都中の瓦版が『悪徳伯爵家の没落』と『英雄の帰還』を書き立てている頃でしょう」

「没落……ですか」

　私が呟くと、レオンさんは真面目な顔で頷いた。

「はい。先ほど、刑の執行が開始されました。ベルベット伯爵夫妻とエレノア嬢は、爵位剥奪の上、北の鉱山へ移送されました。……馬車ではなく、罪人用の荷車で」

　レオンさんは、淡々と、しかし残酷な事実を告げた。

「ベルベット家の屋敷には、借金取りと衛兵が殺到しています。家具や宝石、ドレスの一枚に至るまで差し押さえられ、競売にかけられるでしょう。彼らが『貴族』として戻ってくることは、二度とありません」

「そうですか……」

　私は窓の外を見つめた。

　胸が痛まないわけではない。でも、不思議と涙は出なかった。

　それはきっと、彼らが最後まで私を家族として見ず、道具としてしか扱わなかったからだ。

「……自業自得だ」

　隣に座るジークフリート様が、私の手をぎゅっと握った。

「お前が心を痛める必要はない。彼らは、自分たちが蒔いた種を刈り取っただけだ」

「……はい。ありがとうございます、旦那様」

　彼の手の温もりが、私の中に残っていた僅かな罪悪感を溶かしてくれる。

　そうだ。私は前を向かなければ。

　これからは、この人の妻として生きていくのだから。

　◇◇◇

「到着しました。こちらが、王都における我らが本拠地……ハイゼル公爵邸です」

　馬車が停まり、レオンさんが扉を開けた。

　私は緊張しながら降り立った。

　目の前に聳え立つのは、白い石造りの壮麗な屋敷だった。

　辺境のボロ屋敷（今はピカピカだけど）とは比べ物にならないほど大きく、立派な門構えに、手入れされた広大な庭園。

「うわぁ……大きい……」

　私が口を開けて見上げていると、門の前に並んでいた数十人の使用人たちが、一斉に頭を下げた。

「「「お帰りなさいませ、旦那様！　ようこそお越しくださいました、奥様！！」」」

　統率の取れた大音声。

　執事服やメイド服を着た彼らは、涙を流さんばかりの感激した顔をしている。

「おぉ、閣下……！　よくぞご無事で……！」

「呪いが解けたというのは本当だったのですね……！」

　老執事が震える手でジークフリート様を見つめている。

　ジークフリート様は、少しバツが悪そうに頬を掻いた。

「……あぁ、ただいま。セバス、留守を頼んですまなかったな」

「滅相もございません！　屋敷は毎日磨き上げ、いつ閣下が戻られても良いように準備しておりました！」

　セバスと呼ばれた執事さんは、涙を拭いながら私の方を向いた。

「そして、こちらが噂の……閣下をお救いになった奥様ですね」

「は、初めまして！　リナリアです。えっと、元は子爵家の出で、その、至らない点も多いかと思いますが……」

　私が慌てて挨拶をすると、使用人たちから「ほう……」と溜息が漏れた。

「なんて可愛らしい方だ」

「あんなに腰が低いなんて」

「噂通りの聖女様ね……」

　なんだかヒソヒソと過大評価されている気がする。

　私は居心地が悪くなって、ジークフリート様の袖を掴んだ。

「さ、中へ入ろう」

　ジークフリート様がエスコートしてくれて、私たちは屋敷の中へと足を踏み入れた。

　◇◇◇

　案内されたのは、最上階にある主寝室だった。

　天蓋付きのキングサイズベッドに、ふかふかの絨毯。窓からは王都の街並みが一望できる。

「す、すごい……。ここ、私たちが使っていいんですか？」

「あぁ。夫婦の寝室だからな」

　ジークフリート様は当然のように言ったけれど、私は「夫婦の寝室」という響きにカッと顔を赤くしてしまった。

　辺境では嵐の日に一度だけ一緒に寝たけれど、これからはそれが日常になるのだ。

「と、とりあえず！　荷解きをしますね！」

　私は照れ隠しに、持ってきたボストンバッグを開けた。

　中に入っているのは、質素な服と、愛用のエプロン。

「リナリア様、荷解きはメイドにお任せください」

　控えていたメイド長さんが声をかけてくれたけれど、私は首を横に振った。

「いえ、自分のことは自分でやります！　それに……」

　私は部屋の隅、カーテンレールの上が少し曇っているのを見逃さなかった。

　執事のセバスさんは「毎日磨いている」と言っていたけれど、長年主人が不在だった屋敷には、どうしても取りきれない澱(おり)のようなものが溜まるのだ。

（うずうずする……！）

　私のお掃除スイッチが入った。

　実家での騒動や、裁判での緊張。それらのストレスを発散するには、体を動かして綺麗にするのが一番だ。

「あの、雑巾とバケツをお借りしてもいいですか？」

「は？　雑巾……でございますか？」

　メイド長さんが目を丸くする。

　私はエプロンを装着し、気合を入れて宣言した。

「はい！　せっかくの新居ですから、まずは清めないと！」

　◇◇◇

　それからの私は、台風のようだったらしい。

　廊下の手すり、窓ガラス、シャンデリア。

　気になった箇所に次々と『洗浄(クリーン)』の魔法をかけ、ピカピカにしていった。

　パァン、パァン！　と光が弾けるたびに、屋敷の中に漂っていた微かな湿気や、古びた臭いが消え失せ、高原のような清々しい空気に満たされていく。

「す、すげぇ……」

「窓ガラスがないみたいに透明になったぞ」

「なんだこの空気……吸うだけで肩こりが治ったんだが？」

　使用人たちが、口をあんぐりと開けて私を見守っている。

　中には、感動のあまり拝み始める者までいた。

「ふぅ、スッキリしました！」

　一通り掃除を終えた私は、額の汗を拭って満足げに微笑んだ。

　屋敷全体がキラキラと輝いている。

「……リナリア」

　後ろから、ジークフリート様の呆れたような、でも優しい声がした。

「王都に着いた初日から、屋敷中の大掃除をする公爵夫人がどこにいる」

「えへへ……じっとしていられなくて。変でしたか？」

「いや」

　彼は近づき、私の頬についた埃を指で拭ってくれた。

「お前らしい。……おかげで、ここも『俺たちの家』になった気がする」

「はい！　私もそう思います！」

　私たちが微笑み合っていると、セバスさんがハンカチで目頭を押さえながら進み出てきた。

「……閣下。素晴らしい奥様を迎えられましたな。この屋敷が、これほど温かい空気に包まれたのは、先代様が亡くなられて以来でございます」

「あぁ。俺には過ぎた妻だ」

　ジークフリート様は私の肩を抱き、使用人たちに向かって宣言した。

「皆、聞いたな。彼女がこの屋敷の新しい女主人だ。俺の命の恩人であり、最愛の女性だ。……粗相のないよう頼むぞ」

「「「はいっ！！」」」

　使用人たちの返事は、今までで一番大きく、そして温かかった。

　こうして、王都での新生活は順調に――あるいは規格外に――スタートした。

　実家への制裁は終わり、私の居場所は確立された。

　けれど、私にはまだ一つ、知らされていない真実があった。

　なぜ私の料理が、スープ一杯で英雄の呪いを解いたのか。

　その理由が、今夜、ついに明かされることになる。