無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第18話 旦那様の静かなる激怒

「――紅蓮の炎よ、我が敵を焼き尽くせ！　ファイア・ボール』！」

　姉のエレノアが叫び、杖の先から赤い光が溢れ出した。

　それは火の玉となり、真っ直ぐにジークフリート様へと放たれる。

「旦那様、逃げて！！」

　私が悲鳴を上げた、その時だった。

「……うるさい」

　ジークフリート様が、鬱陶しそうに左手を払った。

　ただ、それだけ。

　虫を追い払うような、無造作な動作。

　ヒュンッ。

　迫っていた火の玉は、彼の手に触れることすらなく、空中で霧散した。

　まるで、最初から幻だったかのように。

「……は？」

　エレノアが間の抜けた声を上げた。

　杖を構えたまま、ポカンと口を開けている。

「な、何よ今のは……。私の魔法が、消えた？　どうして？　あんた、魔力がないんじゃ……」

「……この程度、魔法とも呼べん」

　ジークフリート様は冷ややかに言い捨てた。

　本当は、彼から溢れる膨大な魔力が障壁となって弾いただけなのだが、魔力感知の鈍い姉たちには「なぜか消えた」ようにしか見えていないようだ。

　ジークフリート様は、ゆっくりと、しかし確実に彼らへと歩み寄った。

　一歩、足を踏み出すたびに。

　ドクン、と屋敷全体の空気が重くなる。

「ひっ……！」

　父が後ずさりし、腰を抜かしてソファへ倒れ込んだ。

　母は扇子を取り落とし、ガタガタと震え出した。

　それは、生物としての本能的な恐怖だった。

　目の前にいるのは、ただの木こりでも、貧乏貴族でもない。

　かつて数万の魔物軍を単身で屠り、歩く厄災と恐れられた英雄の殺気。

　それが今、一点に集中して放たれているのだ。

「あ、あ、足が……動かない……」

　エレノアが涙目になって呻いた。

　物理的なプレッシャーに押され、彼らは呼吸すら忘れて硬直していた。

　ジークフリート様は、父の目の前で足を止めた。

　そして、見下ろすように冷たく告げた。

「おい。さっき言ったな。『リナリアの居場所は台所と洗濯場だ』と」

「あ、あぁ……そ、そうだ！　それがどうした！」

　父は震えながらも、必死に虚勢を張った。

「その娘は無能だ！　魔力もない、社交もできない！　家事くらいしか能がない廃棄物だぞ！　それを引き取ってやろうという親心が分からんのか！」

「無能、か」

　ジークフリート様は、ふっと自嘲気味に笑った。

　そして、私のほうを振り返り、手招きした。

「リナリア、手を出せ」

「え？　は、はい」

　私が恐る恐る右手を差し出すと、彼はその手を優しく包み込み、父たちの目の前に掲げた。

「よく見ろ。この手を」

　彼の声は、静かだが、心の奥底に響くような重みがあった。

「あかぎれだらけで、マメがあって、爪も短く切り揃えられている。……貴族の令嬢の手ではないな」

　私は恥ずかしくて引っ込めようとしたけれど、彼は離さなかった。

「だが、この手は魔法だ」

「は？」

　父が呆気にとられた顔をする。

「お前たちが『無能』と呼んでこき使っていたこの手が、毎日冷たい水を汲み、床を磨き、美味い飯を作っている。……お前たちは知らんのだろうな。この手がどれほど温かく、どれほど人を救う力を持っているか」

　ジークフリート様は、私の手の甲に、敬愛を込めるように額を寄せた。

「俺は、この手に救われた。……凍えていた俺の心も、体も、この小さな手が温めてくれたんだ」

「だ、旦那様……」

　視界が滲んだ。

　私のしてきたことは、無駄じゃなかった。

　「役立たず」と言われてきた日々が、この人の言葉一つで報われていく。

　ジークフリート様は顔を上げ、再び父たちを睨みつけた。

　その瞳には、もはや慈悲の色など欠片もなかった。

「お前たちには過ぎた宝だったということだ。……二度と、俺の妻を『無能』などと呼ぶな。その汚い口でリナリアの名を呼ぶことすら許さん」

　ゴゴゴゴ……と、屋敷全体が彼の怒りに共鳴するように軋み始める。

「さっさと失せろ。俺の視界から消えなければ……次は威圧だけでは済まさんぞ」

　最後通告。

　父と母は、完全に戦意を喪失していた。

　顔面蒼白になり、這うようにして玄関へと逃げ出そうとする。

「ひぃぃッ！　お、覚えてろよ！　衛兵を呼んでやる！」

「こ、こんな呪われた屋敷、二度と来るものですか！」

　捨て台詞を吐きながら、惨めに逃げ惑う両親。

　これで終わりだ。

　私はホッと息を吐こうとした。

　だが。

「……ふざけないでよ」

　その場に一人、踏みとどまっている人物がいた。

　姉のエレノアだ。

　彼女は恐怖で震えながらも、それ以上の屈辱と嫉妬で顔を歪めていた。

「なによ……なによ、それ！」

　エレノアは私を指差し、金切り声を上げた。

「なんでリナリアなのよ！　あんたみたいな地味で無能な女が、なんでそんなに愛されてるの！？　私は王都で一番の美女なのに！　誰も私をそんな風に守ってなんてくれないのに！」

　それは、ただの嫉妬だった。

　自分より下だと思っていた妹が、自分より愛されている現実が許せない。プライドの高い彼女にとって、それは死ぬより耐え難いことだったのだ。

「許さない……絶対に認めない！」

　エレノアは狂ったように叫ぶと、再び杖を振り上げた。

　今度は、手加減なしの全力の魔力を込めて。

「消えちゃえ！　リナリアァァッ！！」

　杖の先から、さっきとは比較にならないほど巨大な炎の渦が生まれた。

　それはジークフリート様ではなく、明確に私を殺すために放たれた。

「――ッ！！」

　ジークフリート様が、瞬時に反応して私の前に飛び出す。

　けれど、距離が近すぎる。

　彼が防げば、彼自身が火傷を負ってしまう――！

（嫌だ、旦那様を傷つけないで！）

　私は無意識に、彼を押し退けるようにして前に出た。

　そして、炎に向かって両手を広げた。

「やめてぇぇぇッ！！」

　私の悲痛な叫びと共に。

　体の中から、熱い何かが爆発するように溢れ出した。

　――次の瞬間。

　誰も予想していなかった奇跡が起きる。