無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第17話 理不尽な要求

　ジークフリート様から放たれた冷徹な殺気。

　それに気圧されたのか、父は一瞬だけたじろいだが、すぐに顔を真っ赤にして怒鳴り返した。

「な、なんだその目は！　貴族に向かって生意気だぞ、この野蛮人が！」

　父は、自分がどれほど危険な猛獣の尾を踏んでいるのか、全く理解していなかった。

　ジークフリート様は一歩も引かず、ただ静かに、私を背に庇い続けている。

「……書類上の無効申請など、どうでもいい」

　ジークフリート様は、父の手にある書類をゴミのように見下ろした。

「リナリアは俺を選び、俺もリナリアを選んだ。神と、互いの心に誓った契約だ。紙切れ一枚で覆せると思うな」

「だ、黙れ！　平民風情が法を語るな！」

　父は唾を飛ばして喚いた。

　そして、苛立ちをぶつけるように、テーブルの上にあったハチミツの瓶――私たちが初めてのデートで買った大切な思い出の品――を払い落とした。

　ガシャンッ！

　瓶が砕け、琥珀色の液体が床に広がる。

　私の心臓が、早鐘を打った。

「あ……」

「ふん、汚らしい」

　父は靴底でハチミツを踏みにじった。

「いいか、リナリア。これは命令だ。お前が家を出てから、屋敷の中はめちゃくちゃだ。掃除も洗濯も滞り、私は昨日から同じ下着を履いているんだぞ！　恥を知れ！」

「……え？」

　私は耳を疑った。

　父は今、なんと言ったのだろう。

　私がいないと寂しいとか、心配だとか、そういう言葉じゃない。

　「不便だから戻れ」と言っているのだ。

「お母様もよ！」

　母が扇子でテーブルを叩いた。

「お茶を淹れる者がいないから、喉が渇いて仕方ないわ。それに、私の肩を揉む係もいないじゃない。あなたがいないせいで、私の美貌が損なわれたらどう責任を取るつもり？」

「私だって！」

　姉のエレノアも金切り声を上げた。

「明日の夜会に着ていくドレスのアイロンがけ、誰がやるのよ！　新しい使用人は『給料が安い』ってすぐに辞めるし、あなたが戻ってきてタダで働きなさいよ！」

　……あぁ。

　そうか。

　私の心の中にあった、最後のかさぶたのようなものが、ぽろりと剥がれ落ちた音がした。

　この人たちは、私を娘や妹として見ていない。

　ただの便利な道具。

　壊れるまで使い潰して、壊れたら売ればいいと思っている所有物。

　それが、私の家族の正体だった。

「条件を出してやる」

　父がニヤリと笑い、ジークフリート様を指差した。

「お前が大人しく実家に戻り、ガマ男爵への輿入れを承諾するなら、この男への『誘拐罪』での告発は見逃してやろう」

「ゆ、誘拐……？」

「そうだ。未成年の娘をたぶらかし、連れ去った罪だ。衛兵に突き出せば、この男は投獄されるぞ。……だが、お前が賢い選択をするなら、慈悲を与えてやってもいい」

　父は勝ち誇った顔で、私に手を差し伸べた。

「さあ、来いリナリア。お前の居場所は、あの屋敷の台所と洗濯場だ。それがお前に似合いの『幸せ』なんだよ」

　父の手。

　かつては、この手で叩かれるのが怖くて、必死に従ってきた。

　この手に掴まれたら、もう二度と逃げられないと思っていた。

　でも。

　私は、自分の右手をぎゅっと握りしめた。

「……嫌です」

　私の口から、小さな、けれどはっきりとした言葉がこぼれた。

「あ？　なんだと？」

「お断りします、と言ったんです！」

　私は顔を上げた。

　父の目を、真っ直ぐに見据える。

　足は震えているけれど、心は不思議なくらい凪いでいた。

「私はもう、あなたたちの道具ではありません。私の居場所は、台所でも洗濯場でもない。……ジークフリート様の隣です！」

　シン……と、部屋が静まり返った。

　父も、母も、姉も、信じられないものを見るように口を開けている。

　今まで一度も反抗したことのなかった私が、初めて牙を剥いたのだから。

「な、な、なんだとぉ……！？」

　父の顔色が、朱色から土色へと変わっていく。

　ワナワナと唇を震わせ、そして爆発した。

「このっ、恩知らずがぁぁッ！！　誰が育ててやったと思っているんだ！　親の言うことが聞けんのか！！」

　父が激昂し、私に向かって手を振り上げた。

　今までなら、私はここで目を閉じて、痛みに耐える準備をしていただろう。

　でも、今は違う。

「……触るな」

　私の目の前に、分厚い壁が現れた。

　ジークフリート様だ。

　彼は父の振り上げた腕を、今度は手首ではなく、二の腕ごとガシリと掴み上げた。

「ぎゃっ！？」

「俺の妻の言葉が聞こえなかったか？　『嫌だ』と言ったんだ」

　ジークフリート様の瞳が、金色に輝いた。

　その瞳孔は、獲物を狩る猛獣のように細く収縮している。

「これ以上、彼女に理不尽な要求を突きつけるなら……俺にも考えがある」

　ミシミシ……と、父の腕の骨が悲鳴を上げる音がした。

「い、痛い！　離せ！　貴様、暴力で解決するつもりか！　野蛮人め！」

「暴力？　まさか」

　ジークフリート様は冷ややかに笑った。

「俺はただ、ゴミを排除しようとしているだけだ。……お前たちがリナリアにしてきたことに比べれば、これくらいは『挨拶』にもならんだろう？」

「ひぃっ……！」

　父は完全に萎縮していた。

　単なる腕力ではない。ジークフリート様から溢れ出る格の違いに、本能レベルで恐怖しているのだ。

　しかし、ここで黙っていないのが、この一家の愚かさだった。

「お、お父様を離しなさいよ！」

　姉のエレノアが叫んだ。

　彼女は懐から、一本の杖を取り出した。

　先端に赤い魔石がついた、攻撃魔法用の杖だ。

「野蛮な木こり風情が！　魔法で消し炭にしてやるわ！」

　エレノアが杖を構え、詠唱を始める。

　彼女は、この国でもそこそこの魔力を持つ魔術師だ。

　至近距離で放たれれば、タダでは済まない。

「いけない！　お姉様、やめて！！」

　私が叫んで止めようとした、その時。

「……愚か者が」

　ジークフリート様は、父の腕を放り投げると、私を背後に隠し、無防備なまま一歩前へ出た。

　まるで、そよ風でも受けるかのように。