無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第15話 普通って何でしょう？

　嵐の夜を越え、私たちの絆はより一層深まった……ような気がする。

　少なくとも、朝の挨拶をする時に、お互い顔を見合わせて少し照れてしまうくらいには。

「おはようございます、旦那様」

「……あぁ。おはよう」

　食卓についても、昨晩の添い寝の記憶が蘇り、なんだかむず痒い。

　ジークフリート様は、私の作ったオムレツを黙々と食べているけれど、耳が少し赤い。

（可愛いなぁ……）

　強面で無口だけれど、中身はとても純情な旦那様。

　私は幸せを噛み締めながら、自分の分のオムレツを口に運んだ。

　今日のオムレツには、チーズとたっぷりのハーブが入っている。もちろん、無自覚の活力増強スパイス（魔力）付きだ。

　◇◇◇

　食後。ジークフリート様は「薪を割ってくる」と言って、裏庭へと出て行った。

　私は後片付けをしながら、ふと窓の外を見た。

　ジークフリート様が、薪の束の前に立っている。

　斧を構え……ない？

（あれ？　斧、どこに置いたのかしら）

　彼は手ぶらだった。

　そして、太い丸太を見下ろし、何かをブツブツと呟いている。

　次の瞬間。

　スッ。

　彼が人差し指を軽く振った。

　ただ、それだけ。

　パカァンッ！！

　乾いた音が響き、丸太が見事に真っ二つに割れた。

　斧も、ノコギリも使っていない。まるで、見えない刃が空気を切り裂いたかのように。

「えっ……？」

　私は食器を洗う手を止めて、目を擦った。

　見間違いだろうか？

　旦那様は魔力がないはずだ。だから、魔法で木を切ることなんてできないはず。

（きっと、すごく素早く手刀を入れたんだわ。旦那様は力持ちだし、空手チョップの達人なのかも！）

　私は「さすが旦那様！」と感心して、再び皿洗いに戻った。

　――一方、庭にいるジークフリート様は、冷や汗をダラダラと流していた。

（……力が、戻りすぎている）

　彼は震える自分の手を見つめた。

　今のは、初歩的な「風の刃」の魔法だ。

　薪を割る程度の出力に抑えたつもりだったが、危うく地面ごと切り裂くところだった。

　リナリアの料理を食べ始めてから約一ヶ月。

　体内の呪いは完全に消滅していた。それどころか、以前よりも魔力回路が太く、強靭になっている。

　今の彼なら、単身で城を落とすことすら造作もないだろう。

　だが。

（……言えない）

　彼は屋敷の方を振り返った。

　窓越しに、鼻歌を歌うリナリアの姿が見える。

　彼女は言ったのだ。

　『強い魔力を持つ方の傍にいると、萎縮してしまう』と。

　『魔力なんてない方がいい』と。

　もし、自分が「国最強の魔術師」に戻ったと知られたら？

　彼女は怯えるかもしれない。「騙していたんですか」と軽蔑されるかもしれない。最悪の場合、出て行ってしまうかもしれない。

（絶対に、隠し通さねば）

　ジークフリート様は固く誓った。

　リナリアの前では、あくまで「魔力のない、ちょっと力持ちなだけの普通の夫」でいるのだ、と。

「……ふぅ」

　彼は額の汗を拭い、今度は物理的に（手刀で）薪を割り始めた。

　◇◇◇

　昼下がり。

　私がリビングでお裁縫をしていると、ジークフリート様が戻ってきた。

「リナリア。……少し、聞きたいことがあるんだが」

「はい、何でしょう？」

　私は繕い物をしていた手を止めた。

　旦那様のシャツの袖口がほつれていたので、直していたのだ。

「お前の言う『普通』というのは、具体的にどの程度のことを指すんだ？」

「『普通』ですか？」

　唐突な質問に、私は首を傾げた。

「そうですねぇ……。例えば、お料理なら、食べた人が笑顔になること。お掃除なら、その場の空気が綺麗になること。お洗濯なら、シミ一つなく真っ白になること……でしょうか？」

　私が答えると、彼は眉間に皺を寄せて考え込んだ。

「……空気が綺麗になるというのは、物理的な埃の話か？　それとも、瘴気浄化レベルの話か？」

「瘴気？　またご冗談を。ただの換気ですよ」

「……そうか。じゃあ、このシャツの修繕は？」

　彼は私が手に持っていたシャツを指差した。

　ついさっきまでボロボロだった袖口は、今は新品同様に元通りになっている。

　縫い目が見えないくらい、完璧に。

「これは『修復』です。針と糸を使いましたけど、最後にちょっとだけ『あ、くっつけ』って念じたら、綺麗に馴染むんです。これくらい、普通ですよね？」

「……念じたら、くっつく」

　彼は頭を抱えた。

　物質修復。それは高位の錬金術師しか使えない高等技術だ。

　それをお裁縫の仕上げ感覚で使う妻。

「リナリア。……お前の実家では、それが当たり前だったのか？」

「はい。お姉様たちは『ドレスの裾が破れたから直せ』って持ってきましたし、お父様は『ワインをこぼした絨毯をシミ一つなくせ』って。できなければ夕食抜きでしたから、必死に覚えたんです」

　私が笑って話すと、ジークフリート様の表情が曇った。

　怒りと、悲しみが混ざったような、複雑な顔。

「……そうか。辛かったな」

「えっ？　いえ、今は役に立っていますし！」

「リナリア」

　彼は私の手を取り、真剣な眼差しで見つめてきた。

「お前の『普通』は、世間では『奇跡』と呼ばれるものかもしれない。だが……俺にとっては、それが一番の救いだ」

「旦那様……？」

「だから、そのままでいてくれ。……ただ、人前ではあまり張り切りすぎないようにな」

「はい、わかりました。旦那様だけの秘密ですね！」

　私がウインクすると、彼は嬉しそうに、でも少し切なそうに微笑んだ。

（旦那様、やっぱり私のこと『世間知らず』だって心配してくれているんだわ）

　私は彼の優しさに胸を打たれた。

　彼が隠している「本当の力」と、私が無自覚に振り撒いている「規格外の力」。

　お互いに「相手のために」と思っている秘密が、奇妙な均衡を保っている。

　――そんな穏やかな昼下がり。

　遠くから、ガラガラという車輪の音が聞こえてきた。

「……来たか」

　ジークフリート様が、ふっと表情を引き締めた。

　ポチも立ち上がり、扉の方を向いて低く唸る。

「えっ？　誰か来たんですか？」

　私が立ち上がろうとすると、ジークフリート様が制した。

「リナリア。俺の後ろにいろ」

　彼の背中から、今まで感じたことのないような、圧倒的な威圧感が立ち上る。

　それは普通の旦那様ではない。

　国を守り、魔王を屠った英雄の背中だった。

「招かれざる客の到着だ」

　屋敷の前に止まったのは、見覚えのある――見たくもなかった、ベルベット伯爵家の紋章が入った豪華な馬車だった。