無能と追放された私の魔法は、生活魔法レベルです

第14話 嵐の夜のハプニング

　私は震える指先で、手紙を開いた。

　中に入っていたのは、殴り書きのような筆跡の便箋が一枚。

『親愛なる娘、リナリアへ。

　お前が家を出てから、母様が心労で倒れ、危篤状態だ。今すぐ戻らなければ、死に目にも会えないぞ。

　また、お前が放棄した家事労働により、我が家は甚大な損害を被っている。これ以上の不義理を働くなら、お前の嫁ぎ先にも損害賠償を請求することになる。

　だが、慈悲深い父として最後のチャンスをやろう。今すぐ戻り、ガマ男爵への輿入れを承諾するなら、全てを許してやる。

　愛する父より』

「っ……」

　読み進めるうちに、血の気が引いていくのが分かった。

　お母様が危篤？　私のせいで？

　それに、損害賠償だなんて。もしジークフリート様に迷惑がかかったら……。

「……嘘だ」

　横から手紙を覗き込んでいたジークフリート様が、短く切り捨てた。

　彼は私の手から便箋を取り上げると、くしゃりと握り潰した。

「え？」

「全部、出鱈目だ。レオンからの情報では、母親は元気に夜会へ出かけているし、父親も酒場で暴れているそうだ。……それに、『ガマ男爵』だと？」

　ジークフリート様の声温度が氷点下まで下がった。

　部屋の温度まで下がった気がする。

「あんな好色な古狸に、お前を売るつもりだったのか……」

「……はい。実家では、それが私の唯一の価値だと言われていましたから」

　私が力なく笑うと、ジークフリート様は痛ましげな顔をして、強く私を抱きしめた。

「聞くな。そんな戯言、信じなくていい」

「でも、もし本当に旦那様に迷惑がかかったら……」

「かからない。……仮に請求書が来たとしても、俺が燃やす。軍隊が来ても、俺が追い返す」

　彼の腕の力が強くなる。

「お前の価値を決めるのは、あいつらじゃない。……俺だ。俺にとって、お前は何よりも価値がある。金貨の山を積まれても渡せないくらいにな」

「旦那様……」

　その言葉は、どんな魔法よりも温かく、私の凍りついた心を溶かしてくれた。

　私は彼の胸に顔を埋め、小さく頷いた。

「……はい。私、どこにも行きません」

　◇◇◇

　その夜。

　私たちの心を映したように、外は激しい嵐になった。

　ゴロゴロ……ドガァァンッ！！

　窓ガラスがビリビリと震えるほどの雷鳴。

　私はベッドの中で、毛布を頭から被って震えていた。

（怖い……）

　実家にいた頃、何か失敗をすると、罰として真っ暗な屋根裏部屋に閉じ込められた。

　雷が鳴る夜は、特に怖かった。誰も助けに来てくれない。泣いても無駄だ。

　そんな幼い頃の記憶がフラッシュバックして、呼吸が浅くなる。

　ピカッ！　バリバリバリッ！

「ひっ……！」

　近くに落ちたのだろうか。

　私は耳を塞ぎ、目をきつく閉じた。

　その時。

　コン、コン。

　扉がノックされ、返事を待たずに開いた。

　蝋燭の灯りを持った、ジークフリート様だった。

「リナリア。……起きているか？」

「あ……旦那様……」

　私が毛布から顔を出すと、彼はホッとしたような、でも少し気まずそうな顔をした。

「すまない。雷が……うるさくてな。その、お前が怖がっていないかと思って」

「……怖いです。すごく」

　正直に言うと、彼はベッドの端に腰掛けた。

　蝋燭をサイドテーブルに置き、私の震える手の上に、自分の大きな手を重ねてくれる。

「大丈夫だ。俺がいる」

「はい……」

　彼の手の温もりに、少しだけ震えが治まる。

　でも、彼が部屋に戻ってしまったら、また一人ぼっちだ。

　そう思うと、どうしても手を離したくなくて、私は彼の手をギュッと握り返してしまった。

「あ……ごめんなさい、私……」

　慌てて離そうとすると、逆に彼の方から強く握り締められた。

「……リナリア」

　彼は少し躊躇ってから、言った。

「もし嫌でなければ……朝まで、ここにいてもいいか？」

「え？」

「床で寝る。お前が眠れるまで、傍にいる」

　彼は本気で床で寝ようとしていた。

　さすがにそれは申し訳なさすぎる。それに……私も、彼の近くにいたい。

「床なんてダメです！　体が痛くなりますよ」

「だが、ベッドは一つしか……」

「……広いですから、半分こしましょう？」

　私は勇気を出して、自分の隣――空いているスペースをポンと叩いた。

　ジークフリート様は一瞬固まり、それから耳まで真っ赤にして狼狽えた。

「い、いいのか？　俺は男だぞ？　襲わない保証なんて……いや、襲わないが……！」

「ふふ、信用していますよ。旦那様は紳士ですから」

　私が微笑むと、彼は観念したようにため息をつき、「……失礼する」と慎重にベッドに入ってきた。

　ぎしっ。

　マットレスが沈み込み、隣に圧倒的な存在感が生まれる。

　背中合わせになるように横たわったけれど、彼の体温が背中越しに伝わってきて、ドキドキして眠れそうにない。

　ドガァァンッ！！

　また雷が鳴った。

　私はビクッと体を縮こまらせた。

　すると。

　背中越しに、太く逞しい腕が回され、私を背後から包み込んだ。

「ひゃっ……」

「……じっとしてろ。耳を塞いでやる」

　彼の大きな手が、私の耳を優しく覆った。

　背中に彼の広い胸板が密着する。

　トクン、トクン、と彼の心臓の音が、私の背骨に響いてくるようだった。

「これなら、聞こえないだろう」

　耳元で囁かれる低音ボイス。

　雷の音なんて、もう聞こえなかった。

　聞こえるのは、自分の激しい鼓動と、彼の優しい声だけ。

「……はい。全然、聞こえません」

「そうか。……おやすみ、リナリア」

「おやすみなさい、ジークフリート様」

　彼の腕の中は、世界で一番安全で、温かい場所だった。

　あんなに怖かった雷雨が、今は遠い世界の出来事のように感じる。

　安心感に包まれて、私はいつの間にか深い眠りへと落ちていった。

　――翌朝。

　目を覚ますと、私たちは向かい合う形で、しっかりと抱き合って寝ていた。

　あまりの恥ずかしさに二人して顔を真っ赤にして飛び起きたのは、言うまでもない。

　嵐は去った。

　けれど、本当の嵐――実家との直接対決は、刻一刻と近づいていた。