【完結】あざ顔女官の宮廷アロマテラピー〜鋼鉄の皇太子を香りで骨抜きにしました〜

嵐のような人

「おはようございます、殿下。昨夜はお休みになれましたでしょうか？」

「おはよう、香華。少しだけれど、ちゃんと眠れたよ。君のおかげだ」

「それはよかったです」

　とはいえ少しだけか、と香華は下唇を摘む。

　触ってみて思ったけれど、想像以上に白龍の体は凝っている。

　あれほど指が入らないとなると、なんどか繰り返していくしかないだろう。

　ゆえに、と香華は白龍を見る。

「もしよろしければ、夜に眠れるための準備をさせていただきたいのです」

「準備……？　まあ、僕にできることならもちろんやるよ」

「では朝餉の前に散歩いたしましょう」

「………………散歩？」

　こくり、と頷いてみせる。

「朝一で朝日を浴び、かつ動くことによって体が目覚めます。すると夜に眠りにつきやすくなるのです。――事実、殿下は書類仕事ばかりで体を動かしておりません。肉体を疲れさせるというのも、睡眠に導くための一つの手です」

「体を疲れさせる……ね。なるほど」

　納得してくれたようだ。

　白龍は立ち上がると女官に命じ、外に出るための準備を始める。

「三十分ほどを目安にしてみてください。それでは私はこれで――」

「どこに行くんだい？　一緒に行こう」

「――え？　ですが……」

「ちゃんと散歩してるか見ておかないと。ほら、おいで」

　差し出された手を見つめること数秒。

　これは……手を握れということだろうか？

　いやいやそんなまさか。

　相手は皇太子だ。

　そんなはずがないとためらっていると、白龍が少々強引に香華の手をとり歩き出した。

　向かうのは宮廷にある庭だ。

　幻煌国の宮廷には四つの庭がある。

　春夏秋冬、季節によって咲く花を分けており、今日は春の庭に向かった。

　淡い色の花々が出迎えてくれる庭へと、香華は白龍に連れられて足を踏み入れた。

「――すごいですね。……美しいです」

「気に入ったかい？　なら少し見て回ろう」

　見て回るのはいいが、できれば手を離して欲しい。

　後ろからついてくる警護の人たちの視線が痛いのだ。

　素直に恥ずかしいし……とどのタイミングで手を離すか考えていた時、不意に声がかけられた。

「おや、めずらしい。あなたがこんな時間に外に出るなんて……今日は雨かな？」

「……凰輝（おうき）」

　白龍が嫌そうな顔をしたその男性は、軽快な足取りで近づいてくる。

　柘榴のように赤い髪と、金に光る瞳を持つ筋肉質な男性だ。

　見知らぬ人が近寄ってきたことに、香華がちらりと護衛を確認するが、彼らが動く様子はない。

　つまり凰輝と呼ばれた男性は、白龍に危害を加えることはないと信頼されているのだ。

　それならばいいかと肩から力を抜けば、それに気づいたらしい白龍が困ったように笑う。

「これは大丈夫だよ。僕の……古くからの友人だ」

「――びっくりしたぁ……。女の子連れてるし、この時間に外出てることもだし……。天変地異の前触れ？」

「失礼だな。僕だって外くらい出る」

「知ってるけどここ最近は引きこもってたでしょ？　仕事忙しそうでしたし」

　気やすい口調。

　それは白龍もだ。

　体に力が入っていないのがわかる。

「――！」

　ハッとした香華は、慌てて白龍から手を離した。

　こんなところを彼の友人に見られては、変な誤解をされてしまうかもしれない。

　だからこそバレぬ間にと引き抜いたのだが、もちろんそれは凰輝にしっかりと見られていた。

「おんやぁ。もしかしてやっと春がきた感じですか？」

「春ならきてる」

「わかってて言ってるでしょう？」

　にやりと笑った凰輝は、しかし白龍の返事にすぐにむすっと表情を変える。

　ころころと顔が変わるわかりやすい人だなと、香華は凰輝を観察した。

「女のおの字もなかった人が女の子と手を繋いで庭園お散歩なんて……。俺からしたらとーっても気になるんですけど？」

「……はいはい。わかったよ」

　白龍は呆れたように大きくため息をついた後、香華を手で示した。

「彼女は香華。僕の……主治医みたいなものだ」

「主治医？　――え！？　女の子なのにお医者さんなの！？」

「違うけど近いかもね。香華、よければ見せてあげてくれるかい？」

　話の流れ的に、香華の能力を見せろと言っているのだろう。

　それくらいならお安いご用だと、香蝶を羽ばたかせた。

「――蝶？　……お、いい匂い」

「この香りのおかげで、眠れる時間が増えたんだよ。彼女に言われて朝も散歩をしようと思ってね」

「香り？　香り……そういえばどこかでそんな話を聞いた気が……」

　白龍の説明を聞いた凰輝は己の顎に手を当て数秒後、ぽんっと手を叩いた。

「あ！　君もしかして、後宮の調香師？　めちゃくちゃ腕のいい調香師がいるって話題になってたんだよねー！」

　なるほど納得だと頷く凰輝に、香華は手のひらを彼に向け首を振った。

「調香師？　いいえ、アロマテラピストです」

「……あろ？　ぴ？」

　思わず否定してしまった。

　こほんっと大きく咳払いをした香華は、慌てて手を下げる。

「失礼致しました。自我を出しすぎました……」

　調香師と間違われることが多いため、思わず否定してしまった。

　調香師とは香りを作り上げる人のことである。

　その仕事は厳密にはアロマテラピストとは違う。

　アロマテラピストは香油を使い、マッサージをすることがメインだからだ。

　だが確かに、今香華がやっていることは調香師とあまり変わらない。

　もっとマッサージを受けてくれる人が増えてくれたらいいのだが、残念ながら今の顧客は白龍だけだ。

「にしても、助言してくれる人がそばにいるならよかった。あまりにも不健康極まりないんですもん。俺が言っても聞いてくれないし」

「君みたいに動き回ってばかりじゃいられないんだよ」

「それが仕事ですから」

　ぱちんっとウインクされた。

　ずいぶん可愛らしい人だなと見ていると、あ、と凰輝が手を上げる。

「俺の自己紹介まだだった！　俺は凰輝。白龍様の幼なじみ兼護衛！　主治医ってことはこれからちょくちょく会うことになるかもな。よろしく！」

　握手、と差し出された手に応じれば、ぶんぶんと上下に振られた。

「いやあ、優秀そうな子が白龍様についてくれてよかった！　これからもこの不健康極まる男を健康体にしてやってね！」

「余計なお世話だよ……」

「心配してあげてるんですー！　って、やべ！　そろそろ行かないと。じゃ、香華ちゃん、またね！」

　苦い顔をする白龍とポカンとする香華に手を振って、凰輝は一瞬にしてその場を後にした。

　嵐のような人だ……と驚いていると、白龍は額を押さえる。

「すまない。馬鹿の相手をさせてしまったね」

「……いえ。愉快なかたでした」

「……いいやつではあるんだけど。――さ、散歩の続きをしようか」

　そうだった。

　本来の目的は体を動かすこと。

　いくら日光を浴びているとはいえ、このままではただ立って世間話をしただけになる。

　それでは夜眠るための準備にはなりえない。

「お供いたします。しっかり歩いて、体を疲れさせましょう」

「ありがとう。がんばってみるよ」