エルザとルイージの物語

エルザとルイージの物語

〜はじまりの日の朝〜

「エルザ　朝ごはんできてるわよぉ」

一階のキッチンからエルザを呼ぶ声がする。

エルザは、はーい　と返事をして、大急ぎで二階から階段を駆け降りてきた。

「急がなくちゃ　遅刻しちゃう。

お母さん、ごはんありがとう。」

エルザは　目玉焼きを一口で頬張ると、パンとりんごを手に持って出かけようとしている

「エルザも今日から、しばらく学校の寮生活ね　寂しくなるわぁ」

エルザのお母さん　ノニアが言うと、エルザは、

「本当ね。お父さん、お母さん、しばらく留守にしますが、頑張ってきます！」

と、勢いよく玄関のドアを開けて、駅に向かった。

〜出逢い〜　エルザの嘘

エルザはこの秋、大学一年間になった。

大学はエルザの自宅から電車で2時間半のところにあるので、エルザは入学の日の今日から寮生活をすることになっていた。

駅に向かいながらお母さんのノニアが焼いてくれたパンを平らげたエルザだったが、りんごは食べずにとっておいた。

そう。それは、このあと二人が出逢うきっかけになった　あのりんごだった。

エルザが大学に着くと、大学内は新入生でごった返していた。

多くの学生は新しい環境に早くなじもうと、誰かに話かけ、会話に夢中になっていた。

そんな中、エルザはなぜか一人の男子学生に目がいった。わりと裕福な身なりをしている学生が多い中で、その男子学生は、よれよれの服を着ていて、誰かに話しかけようとする素振りもない。

エルザはなぜか、その男子学生が気になった。

その男子学生を目で追っていると、彼が校舎の裏側に一人で歩いて行こうとしているのが見えた。

（あんな所に何をしに行くのかしら？）

エルザは彼の行動がとても気になって、ひっそり後をつけた。

校舎の裏につくと、一匹の野良猫らしき猫が男子学生の前に寄ってきた。猫は甘えた鳴き声で彼に擦り寄って何かを訴えている。

（あの猫、きっと野良猫だから、お腹が空いているのね。かわいそうに）エルザがそう思った瞬間、彼は、ボロボロのカバンから、紙に包まれた一枚のハムを出して、ちぎって猫にあげ始めた。

「お腹が空いているよな。これしか持ってないんだ。ごめんよ。」

彼はそう呟きながらハムを全部その猫にあげた。

そして、猫がハムを食べ終えるのを見届けると、その場を後にした。

その後、大学の講義の時間になり、大学初日のエルザも教室の移動やらで慌ただしく過ごしていたが、昼休みの時間になり、エルザはあの男子学生をまた見かけた。昼ごはんはまだ食べていないようだ。きっと、あの一切れのハムが彼の昼食だったのだろうとエルザは思った。

そして、男子学生に話しかけてみる。

「ねえ、君も新入生だよね？昼ごはん食べないの？」

「持ってきてないから。」

彼はそれしか答えなかった。

エルザは、自分の中に何か暖かいものを感じ、気がつくと朝ごはんに食べきれなかったりんごを彼に差し出していた。

「あの、よかったらこれ食べて。」

彼は、戸惑っていたが、エルザのまっすぐな目を見たのちに、ありがとう　と　りんごを受け取った。

エルザは、彼に名前を尋ねた。

「僕は、ルイージだよ。りんごありがとう　またね。」

ルイージはそっけなくその場を後にしようとしたが、エルザは、ルイージを引き留めた。

「ルイージ！　私はエルザ。私、今料理の練習をしていて、明日、お弁当を作ってくるから、ルイージに味見して欲しいの。お願い。」

エルザは、咄嗟に嘘をついてしまった。そうでも言わないとルイージに断られると思ったからだ。

ルイージは、びっくりした顔をしていたが、必死にお願いしてくるエルザの顔を見て、何か深い事情があるのだろうと思い、わかった、いいよ、じゃあ明日ね

と返事をした。

そして、二人は次の日もまたこの場所で会うことを約束した。

次の日、エルザは寮のキッチンでお弁当を作った。

エルザは一通りの料理のはできる。

料理の練習なんて、本当は嘘だ。

昼休みにルイージを見かけたエルザは、彼を校舎の裏の木の下に誘って、自分の作ったお弁当を一緒に食べた。

ルイージは、何も言わず食べていたが、エルザが　おいしいかな？と恥ずかしそうに聞くと、うん　美味しいよ　もう、料理の勉強しなくていいんじゃない？と答えた。

エルザは美味しいと言われて、嬉しかったが、焦った。　明日も一緒にお弁当を食べたいと思っていたエルザは、今日は、お肉にしたけど、魚はまだいまいちなの。明日も味見してくれない？　と恐る恐るルイージに尋ねた。

ルイージは、エルザの潤んだ瞳を見て、なんだか、断れなかった。

こんなやりとりが、大学の授業のない　日曜日以外、一か月ほど続いた。

エルザとルイージは、たわいのない話をたくさんして二人でよく笑い合うようになっていた。

〜マックスの嫉妬〜

大学の中から、この光景を見て苛立ちを感じている男がいた。マックスだ

マックスは資産家の息子で、スポーツも万能、マッチョで、意気揚々とスポーツカーを運転して大学に来る。

マックスは、エルザを一目見たときから好きだった。

マックスとエルザは数回話したことがあり、エルザは普通に対応していただけだったが、マックスの周りにはマックスに媚びて、その代わりにマックスから何かメリットを受け取ろうとするような人間しかいなかったので、親切なエルザにマックスは自分に好意を抱いているに違いないと思い込んでいた。

マックスは、なぜ、いつも、あんなよれよれの服を着た垢抜けないルイージがエルザと仲が良さそうに笑い合っているのかが理解出来なかったし、正直、むかむかしていた。

だが、エルザが料理の勉強をしているから、ルイージに味見をさせているらしいというのを風の噂に聞いて、本命は、自分だから、ルイージを利用しているのか、と都合良く考えるようにしていた。

しかし、一向にエルザからは、声をかけられない。

すれ違った時にマックスの方からエルザに話しかけても、美しい笑顔で、今日もそのシャツ素敵ね！またね！と会話という会話もなく、エルザはすぐ他のところへ向かってしまう。

さらに、初めはよそよそしかった二人は、いつの間にか、楽しそうに笑い合っている。

マックスは、ルイージを許せないと感じ始めていた。

〜事件〜

そんなある日、大学の講義が全て終わり、ルイージが自宅へ向かっている途中、ルイージは明日提出する予定のレポートを大学の教室の机の中に置き忘れてしまった事に気がついた。

ルイージは急いで、大学の教室に引き返した。

ルイージが教室の前に着くと、教室のドアは空いており、ドアの内側から

「本当にルイージの野郎がムカつく。どうしてやろうか？」

と誰かの声が聞こえてきた。ルイージが教室に入ると、マックスとその取り巻きが、一斉にルイージの方を見た。

マックスは眉は高く釣り上げ、顎を突き出し、ルイージを見下したような威嚇したような表情をしている。

ルイージはなぜマックスが自分に腹を立てているのかはわかなかったが、日頃マックスが自分を良く思っていないことはなんとなく知っていた。

だが、早く帰ってレポートを仕上げたかったルイージは、机の中に忘れたレポートを手に取ると、すぐさま教室を出ようとした。

すると、

「おー、おー、これは、これは、

こっちから、出向かなくても　ネズミがのこのこやってきてくれたぜ　ルイージさんよー。」

マックスがルイージに近づいて教室の入り口をふさいだ。

ネズミ呼ばわりされて、腹の立ったルイージは、どけよ　とマックスに言った。

マックスは、なんだとー！とルイージの胸ぐらを掴んで、黒板に押し付ける。

マックスみたいな大男と取り巻きが数人いたんじゃ、勝算は0だろう。

でも、ルイージは何も悪いことをしていないのに、屈服する気はなかった。

なんだよ、どけよ　ルイージは胸ぐらを掴まれた状態でマックスに言い放った。

マックスは、手を離し、取り巻きを見て言った。まるで演説でもするかのように手を大きく左右に広げて。

「どけよ、だってさ、この俺様に！

お前は貧しい家の出だろうが、俺の親父は金持ちだ、大学を出たら親父の会社を継ぐ事になってる、エルザを幸せにするのは、この俺だ　　ルイージ　どくのはお前だ！」

とルイージを怒鳴り散らし、睨みつけた。

ルイージは、それはエルザが決めることだろ

と呆れた声を発した。

マックスが勢いよくルイージに殴りかかる。

マックスに顔を殴られたルイージは、床に倒れた。

激しい音を聞きつけて、大学の見回り警備員が　お前たち　何をしている！と教室に入ってきた。

倒れて顔にあざの出来ているルイージに、警備員が大丈夫か？　殴られたのか！？と尋ねたが、ルイージは、僕が転んだだけです。

僕は帰って、宿題をしたいので、これで

と言った。

マックスと取り巻きは、そうです。あいつが勝手に転んだだけです、と言っていたので、警備員も、今日は遅いからみんな帰りなさいと言うしか出来なかった。

翌日、ルイージがマックスに殴られたという噂は広がっていた

ルイージの顔は腫れてあざができていたし、マックスの取り巻きの誰かが、話したんだろう

エルザは、マックスに怒りを覚えた。

エルザは、ルイージに何があったか、尋ねたが、ルイージは、転んだんだよ。しばらく一人になりたいんだごめんよ。とエルザとも距離をおこうとした。ルイージは、マックスにびびっている訳ではなかったが、エルザに対する自分の気持ちもうやむやなままで、エルザと一緒にいる気にもなれなかった。

〜誤解〜

エルザとルイージが仲睦まじくしている姿を見かけなくなってしばらくが経ったある日、マックスは、エルザを映画に誘ったが、エルザは、冗談じゃないわ、とマックスを一蹴した。

次の日、マックスはまずいと思って、エルザに謝りに行くことにした。花束を持って。

一方エルザは、ルイージから一人になりたいと告げられた日から、気持ちが激しく落ち込んでいた。

エルザはルイージを好きだと言う自分の気持ちにはずいぶん前から気付いてはいたが、ルイージにはその気持ちをまだ伝えてはいなかった。

ルイージに距離を空けたいと言われて、ルイージと楽しく話した時間、くだらないことで笑い合った瞬間、ルイージが優しくしてくれたこと、そんな素晴らしかった時間がまるで幻想か、嘘だったかのように思えて、気持ちが鬱々としていた。

寮の二階にある自分の部屋でエルザは、

「ルイージ。どうしてなの。あんなに楽しかったのに、、、。」と一人呟いた。エルザの瞳に涙が溢れる。

その時、エルザは誰かがドアをノックする音を聞いた。ほとんど誰も訪ねてきたことがなかったので、誰かしら？と疑問に思ったが、

（きっとルイージが来てくれたんだわ！）

と思い、足早にドアに向かった。

でも、ドアを空けるとそこに立っていたのはマックスだった。エルザは、正直、またマックスか。と思った。怒りに加えて、落胆からくる苛立ちがエルザを襲った。

「何か用？」

エルザがマックスに問うと、マックスは、

「あの、本当に悪いと思って、俺、花を持ってきたんだ。少し話したいんだけど、少しだけ中に入ってもいいかな？」

「私は話すことはないわ」

ドアを閉めようとするエルザに、マックスは、

「君に用意した花だから、君が受け取らないなら、この花は捨てるよ。」とあたかも花を捨てるのが残念かのような表情をした。

エルザは、マックスはどこまでも卑怯だと思った。花を捨てられるのが嫌だと感じたエルザは、マックスを部屋の中に招き入れた。

それをたまたまルイージが見てしまっていた。

ルイージは数日前から自分はエルザが好きなんだと言う気持ちに気付いて、エルザと距離を空けるなんて言った事を悔いていた。いつもお弁当をご馳走になっていたから、今日はエルザから最初に貰ったりんごをエルザと一緒に食べようと思って持ってきていた。

エルザがマックスを招き入れて、エルザは、マックスにまた問うた。なんのよう？

マックスは、つれないな。謝ろうと思って、花まで用意してきたのに。

エルザ、私に何を謝るの？ルイージを殴ったこと？　だったら、私に謝ることなんてないんじゃないの？

マックスは、じゃあ、ルイージを好きじゃないってことか！？と聞いた。

エルザは、鼻で笑って、貴方が謝るべき相手は、私じゃなくて、ルイージでしょって言ってるのよ！と力強く答えた。

とても綺麗な花ね。ありがとう。でも、もう出て行って。

エルザは、マックスを部屋から追い出した。

ルイージはマックスが部屋から出てくるのを待っていた　マックスが無理やりエルザの部屋を尋ねたに違いないからだ

部屋から、出てきたマックスは　もう、花を持っていなかった　エルザは花を受け取ったんだ　ということはーーー。

ルイージは頭が真っ白になり、りんごを手から落としてしまった。

りんごが二階から落ちる大きな音を聞いて、エルザは、部屋の外に出てきた。

階段を降りたエルザはりんごを見つけて、ルイージが来たのだと、そして誤解したのだと察知した。

エルザはルイージの名前を大声で呼びながら、ルイージをあちこち探し回ったが、ルイージの姿はどこにもなかった。

ルイージはその日からから大学に来なくなった。

大学の教授に聞くと、ルイージは自主退学をしたらしかった。違う大学に編入したことも教授から聞きだせたが、どこの大学に編入したかは、プライバシーだから、と教授は教えてくれなかった。

エルザは、マックスに話しかけられても、マックスの事を無視するようになった。

マックスもまた、エルザに嫌われたと感じて激しく落ち込んだ。

数ヶ月が過ぎた。

とても寒い季節になっていた。

つづく