帝国の黒い悪魔、流刑に処された先で原住民たちの神となる～最強過ぎる武勇は、神の御業と区別がつかない～

宴の終わり

　飲んで騒いでの宴は、夜もとっぷりと更け、月が中天に届くまで続けられた。

　ラルフは宴の間、何度となく運んでこられたエソン・グノル――象の肉を、ひたすら食べていた。だが、元々それほど食欲が旺盛というわけではなく、粗食で育ったラルフからすれば、山盛りの肉はなかなか全部食べることができないというのが本音である。

　仕方なく、ある程度食べて水を飲み、あとは少しずつ少しずつ切って口に入れて咀嚼し、水で流し込む作業だった。

「ラルフ、腹が減っていないのか（フキャモトス・エサエルセド・オン）？

　あまり食べていない（オォト・タェ・オン）」

「あー……ええと。大丈夫（コ）、タリア」

「本当に（ィッラエル）？

　肉を食べて（タェム・タェ）、戦士は力にする（レイドロス・レウォプ・エカム）。

　肉を食べなければ（タェム・タェ・オン）、獣を狩る（トサェブ・トヌフ・）力が出ない（レウォプ・エヴァエル・オン）」

「いや、マジで腹一杯なんだが……」

　目の前には、まだエソン・グノルの肉がたっぷりと残っている。

　そして、部族の人間たちも思い思いに食べて飲んで騒いでいる。ラルフからすれば、こういう平和な景色を見ているだけで十分だった。

　そもそも、ラルフの人生において、戦場にいた時間の方が圧倒的に長いのだ。時折帝都に戻ることはあっても、間を置かずすぐに最前線に送られた。だから、こうしてのんびりと過ごすことのできる時間も、ほとんどなかったのだ。

　流刑に処された後も、武器も何もない状態で密林の中で過ごすことになってしまって、心が安まる暇もなかったし。

　くぁ、と思わず欠伸が出てくる。

「えーと……タリア。明日（ウォッロモト）、白い肌の一族（エティフゥ・ニクス・エビルト）、行く（オグ）」

「……白い肌の一族行って（エティフゥ・ニクス・エビルト・オグ）、何する（タフゥ・エブ）？」

「タフゥ・エブ……何をする、か。あー……交換（エグナフク）、見る（エェス）。葉と実（ファエル・ツン）、見る（エェス）」

「葉と実（ファエル・ツン）？　ああ（ホ）、なるほど（デェドニ）。

　どのような食べ物を（タフゥ・ドォフ・）交換しているのか（エグナフク・エカム・エブ）、見てみたいということ（エェス・ツナゥ・ヤス・グニフト）？

　てっきり（クニフト・オン）、私は（イ）ラルフが白い肌の一族の（エティフゥ・ニクス・エビルト）族長になるのかと（・エビルト・レダエル・テグ）、驚いた（エシルプルス）」

「相変わらず早いな……まぁ、分かってくれたみたいだけど」

　せめて間で、通訳みたいな風に説明してくれる人がいてくれると、助かるのだが。

　もし、白い肌の一族――彼らの出自がラルフと同じであれば、そういった通訳の役割も担ってくれるかもしれない。通訳とまではいかずとも、せめて言葉を教えてくれると助かる。

　どうしてもタリアとの会話は、身振り手振りで説明できるものでなければ理解できないのだ。

「宴は楽しんどるかね（ラヴィトセフ・ィッパフ・エブ）？」

　ラルフがそう考えていると、唐突に老婆が割り込んできた。

　先程、ラルフに羽根飾りを渡してきた老婆だ。後からタリアに聞いた話では、彼女はテフポルプ・ジャリエというらしい。テフポルプとジャリエのどちらが名前なのかは分からないけれど。

　とりあえず、ラルフもタリアが呼んでいるようにレドレ、と呼んだのでいいだろう。意味は未だに分からないけれど、族長とかそういう意味なのだと勝手に思っている。

「長老（レドレ）！

　私（イ）、鼻長の肉を（エソン・グノル・タェム）初めて食べた（・トスリフ・タェ）！

　すごく美味しい（ィレヴ・スオイシレド）！」

「それはあたしもさ（タフト・イ・オォト）。

　鼻長の群れを（エソン・グノル・ィナム）狩ってくれた族長に（・トヌフ・エヴィグ・エビルト・レダエル）、心から感謝しているよ（イルフギゥ・スクナフト・エカム）」

「勿論だ（エスルォク・フォ）！　ラルフは私の良人だからな（イ・ドナブスゥ・オス）！」

「ただ（ツブ）」

　ぎろり、とレドレがタリアを睨み付ける。

「タリア、他の女が近付くのを（レフト・ナモゥ・エモク）、妨害するのはやめな（ノイツクルスツボ・エカム・オン）。

　お前が正妻に（ゥオィ・トフギル・エフィゥ）決まったわけじゃない（・エディセド・ノサエル・オン）。

　部族の女（エビルト・ナモゥ）、全員が（ッラ）ラルフに子種を授かる（ドリフク・エヴィグ）権利がある（・トフギル・エブ）。

　部族の女は（エビルト・ナモゥ）、強い男の子を求める（グノルスツ・ナム・ディク・クサ）。

　強い子を産み育むのが（グノルスツ・ディク・ラェブ・エシアル）、部族の女の仕事だ（エビルト・ナモゥ・クロゥ）」

「うっ（ウ）……で（ツ）、でも（ツブ）、ラルフ、タリア、いいって言った（ドォグ・ヤス）！」

「ああ（ホ）、だったら（フィ）タリアも愛してもらうといい（オォト・エヴォル・テグ・ドォグ）。

　だが（ツブ）、それは他の女も一緒だ（タフト・レフト・ナモゥ・フティゥ）。

　ラルフの口から（フツオム・タ）、タリア以外駄目だと言うなら（トペクェ・オン・ヤス・フィ）、それも認めよう（タフト・ティムダ）」

「本当だな（ィッラエル）！」

　レドレの言葉は、やはり癖が強く全く聞き取れない。

　タリアの言葉はそれなりに分かるけれど、それでもレドレと話していると早くなるため、半分も理解できないというのが本音だ。先の言葉も、「いい（ドォグ）」「言った（ヤス）」くらいは分かったけれど、全体的には分からない。

　だが、きっ、とタリアがラルフを見てくる。

「ラルフ！」

「ん……あ、ああ？」

「私がこれから言うこと（イ・トスジ・ヤス・グニフト）、もう一度言って（ニアガ・ヤス）。ラルフ、タリア以外駄目（トペクェ・オン）」

「は……？」

「言って（ヤス）！」

「タリア、お前な（ゥオィ）……それはさすがに（タフト・デェドニ）、見過ごせんよ（コォルレヴォ・オン）。

　言葉が（ドロゥ・）ろくに分からん状態だ（ィルドラゥ・ドナツスレドヌ・オン）。

　タリアから無理やり（エルビッソプミ・）言わされたことまで（・ラェプス・ヤス・グニフト）、認めるわけ（ティムダ・）がないだろうが（ノサエル・オン）」

「うっ（ウ）……」

　何故か怒られているタリア。

　泣きそうな顔でラルフを見て、それから顔を伏せる。そういう仕草がどこかおかしくて、ラルフはつい笑みを浮かべてしまった。

「まぁ（ホ）、いい（ドォグ）。

　今日はお前の（ヤドト・ゥオィ）妨害が入ったが（・ノイツスルクツボ・ニ）、明日からは違う（ウォッロモト・タ・レッフィド）。

　部族の女が（エビルト・ナモゥ）、族長の家に（エビルト・レダエル・）次々と来るだろうね（エモゥ・ノイタトル・エモク・ッリゥ）」

「あ（ウォ）、明日は（ウォッロモト）、ラルフいない（エブ・オン）！

　ラルフは出かける（ヤワ・オグ）！」

「出かけるだって（ヤワ・オグ）？

　狩りに行く（トヌフ・オグ）必要はないよ（・デェン・オン）。

　鼻長の肉が（エソン・グノル・タェム）、それこそ腐るほどある（ウォン・ヤセド・ティミル・エブ）。

　燻して干せば（エコムス・ツオ・グナゥ）、しばらく保つよ（ィルフェィルブ・ペェク））」

「違う（オン）！　ラルフ、白い肌の一族（エティフゥ・ニクス・エビルト）のところに行く（・エカルプ・オグ）！」

「白い肌の一族（エティフゥ・ニクス・エビルト）……？」

　癖の強いレドレの言葉――しかし、最後の言葉は分かった。

　白い肌の一族。

　そう呟いたレドレが、訝しげに眉を寄せてラルフの方を見てきた。

「そりゃ（タフト）、丁度いいね（トスジ・ドォグ）。

　鼻長の肉が大量にある（エソン・グノル・タェム・ィナム・エブ）。

　折角行くなら（レフトブ・オグ）、ついでに持っていきな（フティゥ・エカム・オグ）。

　こっちで食いきれない（エヘゥ・タェ・ツク・オン）くらい大量にあるから（・ツォバ・ィナム・エブ・タ）、対価は（ヤプ・）いらないって伝えな（デェン・オン・ッレト）」

「葉と実を（ファエル・ツン）、求めないのか（デェン・オン）？」

「たまには（セミテモス）、隣人に恵みを（ロブフギェン・グニッセルブ）与えてもいいだろうよ（エヴィグ・ドォグ・ッリゥ）。

　それに（タフト）、白い肌の一族は（エティフゥ・ニクス・エビルト）ラルフの同郷かもしれん（エマス・ィルトヌオク・ヤム）。

　手土産があった方が（トフィグ・エブ・ナフト）、話が進みやすいだろう（クラト・エヴォム・ィサエ・ッリゥ）。

　元々（ィッラニギロ）ラルフの狩った肉だ（トヌフ・タェム）。

　少しくらい（ウェフ・ツォバ）、隣人に恵むのも（ロブフギェン・グニッセルブ）アウリアリア神の導きだよ（ドグ・エクナディウグ）」

「わかった（コ）！」

「ただし（ツブ）」

　レドレは、そう呟いてから、真剣な眼差しでラルフを見る。

　腰が曲がり、顔には深い皺が刻まれている老婆でありながら、その視線で人が射殺せそうなほどに、鋭く。

「ラルフ。あんたは（ゥオィ）、あたしらの族長だ（エゥ・エビルト・レダエル）。

　いくら故郷が（タフゥ・ィルトヌオク）同じだからといって（エマス・オス・ヤス）、東の獅子一族を（ツサェ・ノイル・エビルト）捨てるような真似は（・プムド・エキル・ノイタティミ）するんじゃないよ（・エブ・オン）。

　必ず帰っておいで（ィレルス・クキャブ・エブ）」

「……」

　前半の言葉は分からない。

　だけれど、最後だけは分かった。

「必ず帰ってこい（ィレルス・クキャブ・エブ）」

　戦場に送り出されるとき、誰にも言われなかったその言葉を。

「……ああ（セイ）。俺（イ）、帰る（クキャブ・エブ）」

「なら（オス）、いい（ドォグ）。

　宴は（ラヴィトセフ）、そろそろお開きだ（ノォス・ドネ）。

　家に帰って（エモゥ・クキャブ・エブ）休むといいよ（トセル・ドォグ）」

「ラルフ、家（エモゥ）、行く（オグ）！　寝る（ペェルス）！」

「あ、ああ（セイ）……」

　ずっと、戦場に身を置いてきた。

　帰る場所など、どこにもなかった。時々戦争と戦争の狭間でどこかに行っても、常にラルフは余所者だった。

　だけれど。

　今、ラルフには帰る場所が――東の獅子一族という、居場所がある。

　それが嬉しくて、思わず目頭が熱くなった。