りんけーじ83 過去の記憶
りんけーじ83 過去の記憶
「うう…」俺は、意識を失っていた様だ。
辺りを見回すと、どこかわからない真っ暗な海の底だった。
俺は誰かの手を掴んでいたので、俺は肩を揺すってみた「おい、大丈夫か？」
「う～ん」と声が返ってきた。
どうやら、鈴乃の様だ。
鈴乃はゆっくりと目を開けた「円正寺…くん！？真っ暗ね、ここは…？」
「わからない、どこかの海底」俺は答えた。
「ええっと、渦潮に巻き込まれて、回転しているうちに意識を失って..ヴァールや他のみんなは？」鈴乃は上半身を起こすと頭を押さえた。
「分からない…」俺は頭を振った。
俺は剣を取り出し「ファイアーボルト！」と叫んだ。
すると、剣からメラメラと炎の様な光が湧き出し辺りを照らした。
鈴乃も辺りを見回すと、一点を指差した。「あそこに誰か倒れている」
鈴乃が指差した方を見ると、確かに誰がうつ伏せに倒れている様だった。
俺たちはそっちに向かった。
徐々に近づくとそれはヴァールだった。
「ヴァール、ねえ？ヴァール」鈴乃はヴァールを仰向けに起こし抱きしめた。
その頃、凜たちは…
ザザーっと波の音が聞こえる、砂浜に打ち上げられた者たちがいる。
凜はえるに包まれる様に抱かれたまま横たわっていた。
そして数メートル離れたところにあかねが倒れている。
えるは、昔の夢を見ていた。
敵対する勢力と壮絶な戦いを繰り広げていた。
敵を大勢倒した事も有ったが、大勢の仲間を失ったこともあった。
記憶に残った大きな闘い―――アステアの戦い―――
この戦いで、敵対勢力の謀略にまんまと嵌り、地竜勢は大敗し、えるは、瀕死の重傷を負い、一緒に戦っていた親友のエルクラットも亡くなった。
気が付くと地竜は自分だけになっていた。
敵対勢力は尚も攻撃の手を緩めない。
「このままでは、殺される…」えるの脳裏に言葉が走った。
絶体絶命の瞬間、突然眩い緑の閃光が走った。
「時空のはざまだ」力を振り絞って、その中に巨体を反転させると、滑り込ませた。
「わたしは、死ぬのか？」そんなことを考えながら光に包まれたえるは、やがて意識を失った。
どれくらい時が流れたのか、数分いや、数百年？えるは意識を取り戻した。
目を開けると、ドラゴンの姿をした自分の前に小さな女の子が立っていた。
威嚇しようとしたが、もう力が残っていない。
「敵対勢力の追手か？ならば、さあ殺せ」えるは、眼を閉じた。
「大丈夫？」その女の子は、今まで聞いたことがない言語で語りかけてきた。
地竜である自分には、聞いたことの無い言語でも何とか理解ができる。
女の子はえるに恐る恐る近づくと、えるの長い首をそっと擦った。
そして再び言った「竜さんだよね？絵本でしかみたことなかったけど、本当にいたんだ！
怪我しているんだよね？大丈夫？」
えるは「フーッ」と息を吐いた。「どうやら敵対勢力の者ではなさそうだな。この姿を見ても恐れん人間がいるとは」
「竜さん！わたしが守ってあげる、絶対治してあげるからね！」少女は首に抱き着いた。
「少女の言動から察すると、どうやらこの世界に竜はいないらしい、この姿では、目立ちすぎるな」そう思ったえるは、少女に脳に直接語りかけた。「これから、わたしは人間の姿に変わる、危ないから少し離れていろ」
少女は頷くと、数歩後ずさった。
えるは最後の力を振り絞って少女の姿にメタモルフォーゼするとともに、再び意識を失った。
えるは、天井を見上げていた。白いシーツのベッドで寝ていた。
体を動かしてみる、まだ傷が疼くが、瀕死だった事を考えれば、大分回復していた。
「竜さん、起きたの？」横を見ると、あの少女がいる。
「大怪我だったんだから、まだ動いちゃだめよ」女の子が優しくたしなめる。
「…お前、わたしが、怖くないのか？」えるは、思い切って話しかけてみた。
「ぜーん、ぜん！」女の子はウィンクしてみせた。
「あのね、わたし、ぜーったい、絵本で読んだ竜はいると思っていたの。周りのおともだちは、ばかにするけど」女の子は続ける「そして、竜さんとおともだちになるのが夢だったの」
「こんなわたしを助けて、何が望だ？財宝か不老不死か？」えるは訊ねる。
「ううん」女の子は首を横に振った「だから、言ったでしょ！」「わたしたちは、ずっとおともだちよ！」
「…る、える、える、大丈夫か？」「のう、える返事をしてくれ」えるは、誰かの声で目を覚ました。
そこには、涙をいっぱい貯めた、凜の瞳があった。「よっかた、やっと目を覚ました！える！」凜はえるに抱き着いた。
