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りんけーじ7　ハンバーガーセットと異世界探検部

ワックの店内に入ると、ピポピーピポピーという音と共に、揚げたてのフライドポテトの匂いが食欲をそそった。

「わたし、スペシャルセットを食べたいのだけれど！」と鈴乃がジロリと睨んで言った。

俺は「はい」と答えた。

「でもまさか、こんなかわいい女の子が降ってくるとは思わなかった」と言うと、

「今度、やったら殺すからね！！」鈴乃は思い出し、顔を赤らめ、チラッと俺を睨んだ。

「あ、あれは偶然というか、不慮の事故というか、俺も触りたくて触ったわけじゃないよ！」と俺が慌てて弁解する。

　鈴乃はぷくっと頬を膨らませた「あーそー！悪かったわね！どうせ、そうでしょうよ！」と言った後、くすっと笑った。

「そう言えば君も照桜高校だったよね、俺は2年B組だけど、君は？」と、尋ねると

「わたしは、αクラスよ。」と、オレンジジュースを飲みながら答えた。

　αと言えば、超難関大学の突破を目的とした特進クラスで、当然頭脳明晰の秀才が、集まるクラスだった。

「すげー！特進のαかよ！！」と羨望の眼差しを向けて俺が言うと、鈴乃は「ええ、そうよ」と、無感情に答えてきた。

「普通の人には、分からない苦しみがあるのよ…」と鈴乃は俯きながら、寂しそうにポテト」を１本口に入れた。

　…いろいろな苦労もあるんだろうな、と俺は思いながら、話をもう一つの世界に戻した。

「でも、本当にもう一つの世界は実在したんだね！」と、俺が言うと、

鈴乃はオレンジジュースを飲みながら、「それ、そうね。でも、どんな世界なのか、もっと、探検はしてみたい気はするわね」といたずらっ子の様に瞳を輝かせた。

俺は、へーっこんな可愛い一面も有るんだーと、そんな鈴乃の無邪気な顔に、一瞬、鼓動が速くなるのを感じた。

鈴乃に心を悟られない様に冷静を装いながら「もう一つの世界を、これから色々探検してみようよ！」と、鈴乃に行ってみた。

「うーん」と鈴乃は、ハンバーガーを頬張りもくもく食べたあと、「変なことしないでしょうね！？」と、俺を一瞥した。

俺は「はい」とだけ答えた。

再び鈴乃は「一人じゃちょっと怖いし…」と、右手の人差し指を顎に付けた。

—――どうやら、考える時に人差し指を顎に当てるのは鈴乃の癖らしい―――

「じ、じゃあ、勉強が忙しくない時に、わたしの番犬として、探検に同行させることを許可するわ！」と鈴乃は答えた。

「なんで、上から目線なんだよ！」と俺が言うと。

「し、仕方ないから、同行することを許可すると言っているのよ！」と鈴乃は答えた。

俺は、あーあー、これだから、お嬢様は、と思いつつ、「へー、へー」と答えると。

鈴乃は俺の様子をちらりと見て、くすっと笑った。

まあ何はともあれ、もうひとつの世界を探検する仲間ができたということだ！

「あ、そうだ！活動を異世界探検部にひまひょう！」と鈴乃はハンバーガーを持ったまま、立ち上がった。