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りんけーじ248　襲撃

「村人が供物を寄こさない様になってからは、食うや食わずで、このあり様だ」イヌガミの少女は再び肉にがっついた。

「随分伝説とは異なるのね」鈴乃は腕組みした。

「今一番憂慮すべきは、魔の物と化したヤマイヌの子だ」イヌガミは肉をほおばりながら目をつぶった。

「そのヤマイヌの子とやらは現在どうなっているんじゃ？」凛が尋ねた。

「私にも、わからんが、噂では、この辺りの魔族の首領となり、色々と悪さをしている様だ」イヌガミは眉をひそめた。

イヌガミの少女は食べる手を止めた。

「・・・お願いだ。お前たちの手で、生きる屍と化したあの者を成仏させてほしい」イヌガミは瞳に涙を浮かべて鈴乃に懇願した。

鈴乃は、マリスの方を見た。

マリスは静かに頷いた。

それを見たイヌガミの少女は安心したように、再び肉を食べ始めた。

みんな食事を終えると、火を絶やさないようにしつつ、焚火を囲んで、各々眠りについた。

夜半を過ぎたあたりだろうか、俺は、突然犬の遠吠えで目を覚ました。

辺りを見回すと、焚火がちろちろと燃え、他の者が眠る中、イヌガミが起き上がり、聞き耳を立てていた。

「ヤツだ」イヌガミは起き上がった俺を認めると話しかけてきた。

「ヤマイヌの子か？」俺はイヌガミに尋ねた。

イヌガミの少女は頷いた。

俺はみんなを起こした。

「一体なんじゃと言うんじゃ」凜が寝ぼけながら文句を言った。

「ヤツが現れたらしい」俺は説明した。

あかねは、火に木をくべて炎を大きくした。

突然何者かが、焚火を踏みつけ、かき消した。

「きゃっ」あかねは、思わず声を上げた。

辺りは混乱し、みんな慌てふためいた。

えるは、破壊光線を吐き出そうとしていた。

「皆落ち着いて！」鈴乃が叫んだ。

「える！破壊光線はダメよ！みんなが巻き添えになっちゃう」鈴乃はえるを制止した。

「ルクス！」鈴乃は、杖を振り上げた。

杖の先端が明るく灯った。

焚火をかき消した何者かにその光を向けた。