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りんけーじ167　雲の上亭

　マーシュに案内された雲の上亭は、シールドで守られた広い空間に所々にイスとテーブルが配置されているカフェの様なところだった。

シールドは透明なので３６０度空と雲が見えるという、かなり勇気がいる立地だった。

「さあどうぞ」マーシュはみんなに椅子に座る様に案内した。

「凄い所ね！」鈴乃が周囲を見回して言った。

「ふふ、迫力あるでしょ。空を飛んでる感覚に近いかな。始めてきた人は、大体そう言うわ」マーシュは手慣れた様に言葉を返した。

「でも、ここに来れるのは、特別な人だけ。大抵ケルベロスに撃退されてしまうわ。

仮にケルバロスの攻撃をやり過ごしたとしても、この場所は普通人間にはわからないわ」マーシュは続けた「私が気に入った人しか案内しないわ」マーシュはニコニコと笑った。

「さて、飲み物は何にする？コーヒーか紅茶のホットかアイスになるけれど」そう言うとマーシュはキッチンに入った。

みんなそれぞれ注文した。

「あと今日は、ケーキがベリーナッツのパイがあるわ」マーシュはカシャカシャと準備を始めた。

改めて周りを見回してみると凄い景色だ。

ユグドラシルに包まれた鉄塔があって、後は青空と流れる雲の中でポツンと椅子に座っている。不思議な空間だ。

雲を見ているだけでも飽きない。どんどん沸き上がっては、形を変えて行き、留まることを知らない。

「さあどうぞ！」景色に暫く見とれているとマーシュが飲み物とケーキを出してきた、

俺は、頼んだホットコーヒーを一口すすった。「美味しい」程よいほろ苦さの中に、微かな酸味を感じ、フルーティーな余韻が残る本当に美味しいコーヒーだった。

その言葉を聞くとマーシュは嬉しそうに微笑んだ。

ベリーナッツのパイもフォークで切り分けパクッと口に放り込んでみた。

ナッツの香ばしい香りとカリッとした食感が広がった。それと同時に甘酸っぱいベリー系の風味が広がる、ベリーナッツという言葉通り、一粒で２種類の美味しさが味わえる、俺たちの世界にはないナッツだった。

「このパイも美味い！」コーヒーとの相性ともバッチリだった。

マーシュはうんうんと頷き、満足そうな顔をした。

みんな満足そうに飲み物とパイを味わった。

「お代わりもあるから―」マーシュが言いかけた時だった。

急に、爆発音が起こり、黒煙が上がった。

「マ、マーシュ様」マーシュの従者が駆け込んできてマーシュに耳打ちをした。

「何、ケロベロスが！？」マーシュが叫んだ。