101/295

りんけーじ101　スフフシェル捕獲作戦

　みんなでスフフシェルを捕まえようと、懸命に追い駆けたが、すばしっこいスフフシェルは、なかなか捕まらなかった。

「あ、あ奴ら、一筋縄ではいかないのう…」凜が肩で、はぁ、はぁ、と息をしながら言った。

その時、背後から声がした「ほぉ、みんな苦労してるようやな」。

声のした方を振り返ると、マリスが佇んでいた。

「この状況を見ればわかるだろう！エロ女神め！」えるが珍しく厳しい口調で言った。

「…」マリスは俯いている。

「どうしたのじゃ、マリス？」凜がマリスに声を掛けた。

マリスはプルプル震え出し「うわ～ん、親分に怒られた～！！」と上を向いて泣き出してしまった。

「この、忙しい時に..」えるは、冷たい視線をマリスに送った。

すると、更にマリスはうわ～ん、うわ～んと大泣きになった。

それを見かねた凜が、えるに声を掛けた「やれやれ、える、マリスを何とかするのじゃ！」。

「えっ！このセクハラ女神をですか？」えるは、顔がちょっと引き攣った。

「仕方あるまい、こんな奴でも、海の女神じゃ、邪険に扱うことはできんじゃろう。海に入れるようになったのも、マリスのおかげじゃ」凜は目を閉じて説明した。

マリスは少女の様に下を向いて、両手で目を押さえながら、肩をひっく、ひっくと動かし泣いていた。

「える、マリスの頭を撫でで、やるのじゃ」凜が、えるに言った。

「…」えるは、嫌そうな顔をしていたが、目を閉じるとはーっと、息を吐いた。

「わかりました..。わたしが敬愛する主である、ますたーのご命令とあらば..」と言うと、

すると、えるは天使の様な満面の笑みを浮かべ、マリスに近づいて行った。

そして、マリスの肩をそっと抱くと、「マリス…、マリスちゃん、さっきは、悪かったわね、ゴメンね、機嫌を直してね、よし、よし」と慈愛に満ちた表情を浮かべ、優しくマリスの頭を撫でた。

俺は、えるから溢れ出る母性本能にちょっと感動していた。

　下を、向いて泣いていたマリスは、少しずつ落ち着いてきて、ほーっと、息を吐くと、甘える様にえるに、もたれ掛かった。

「ああ、親分..」マリスは幸せそうに頬を赤らめた。

「さあ、もういいわね、マリス！」えるは、マリスを引き離した。

「ああん、もうちょっと！」と、マリスは名残惜しそうに離れた。

機嫌が戻ったマリスはすっくと立ち上がって言った「それでは、わらわが、スフフパールを取ります！」。

そう言うと、マリスは両手を胸の位置に持って行き、円の形を作った。

「はぁあああ..」と掛け声と共に、マリスの両手の中に虹色の球ができた。

すると、今まで、あちこちに飛び回っていた、スフフシェルは、不思議な事に、一匹また１匹と、マリスが作った球の周りに集まってきた。

「神秘的な光景ですねー」ヴァールは、感動していた。

そして、スフフシェルから、マリスの球に向けて、一本の虹が掛けられた。

「何が、起こるのかしら？」鈴乃は眩しそうに眼を細め、成り行きを見つめていた。

やがて、スフフシェルが口をパカっと開けると、ミルクに色に輝く綺麗な玉が現れた。

「ああ、綺麗…」あかねがスフフシェルから現れた玉を見て呟いた。

「みなさん、あれが、スフフパールです」と説明するマリスは、神々しい海の女神に戻っていた。

やがて、スフフパールは、貝とマリスの球の間に掛けられた、虹の上をキラキラと光りながら、ゆっくりと転がり、マリスが作った球の中に吸い込まれていった