華ノ探偵少女・反町友香

水の守護神像の下で

主な登場人物

・反町友香（ソリマチ　ユウカ

中華街に暮らす探偵少女。中学2年生。

ピンク味の帯びた白い髪に、赤い瞳を持つ。

茉莉花茶が好き。

・青山清花（アオヤマ　サヤカ

神奈川県警の刑事。友香の姉的存在。

英国人と日本人のハーフ。

灰色の髪色に青い瞳という身体的特徴を持つ。

愛車はナナマル（JZA-70）。

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20-1

　峯楼館を出た友香は、地図を頼りに劉未来の居住区を歩いていた。

（この角を曲がってまっすぐね…あれ？ここってたしか……）

　少女には、その景色に覚えがあった。

　そして、聞き覚えのある声が彼女の耳に入ってきた。

「ラッシャーイ！ナマコナマコ！ナマコだよぉーう！！」

　特徴的な呼びかけ、そして執拗なまでのナマコマーケティング。

　先日起きた誘拐事件の一件で顔見知りになった魚屋の店主、漁（リョウ）だった。

　彼が友香に気がつき、声を上げた。

「お！？まっちゃんじゃねーか！！」

「久しぶりね、漁さん」

「おう！久しぶりだな。それよりも……今朝方いいのが手に入ったんだ。買ってかないか？ナマコ」

　なぜそこまでナマコを推してくるのだろうか。不思議な男である。

　というか、そもそもナマコの旬は冬なのだが……わかっているのだろうか。

「相変わらずナマコ売ってるのね。そんな高級品より、安い物をたくさん売った方がここのニーズには合ってると思うけど？」

「かっー！こりゃ厳しいね！」

　友香に痛いところを突かれ、豪快な苦笑をしながらガリガリ頭を掻く漁。

「ところで、まっちゃんは何しに来たんだ？普段ここ、あんま通らねぇだろ？」

　しかし、すぐに彼は真面目な顔をして友香に尋ねた。

　それに、少女がここに来た目的を話す。

「ええ、実は人を探していて…劉未来って人、知ってる？」

「ああ、劉さんか！知ってる知ってる。犬飼ってるおばあちゃんだろ？」

「ええ。これからその人に会いに、家に行くところなの」

「そうなのか…あ！今は劉さん家にいないぞ？」

「え？」

　意外なところから出た、意外な情報に驚く友香。

「いや、さっきうちの前を通ったんだ。だからいないと思ってな。たぶん、山下の公園に行ったんじゃないかなぁ？」

「あら、そうだったの。ありがとう、無駄骨折るところだったわ」

「いやいや、礼には及ばねぇよ」

　ニカっと笑う漁。

「それじゃあ、行ってくるわ」

「おう、気をつけるんだぞ！」

「ええ、ありがとう」

　漁に別れを告げ、公園を目指した。

20-2

　老婆は山下公園にいた。

　水の守護神像前の前のベンチに腰掛け、杖を立てかける。

　愛犬のプードルの頭を撫でていると、前から一人の少女が向かって歩いてきた。

　老婆は、少女のその容姿に目を奪われた。

　海風になびくピンクがかった白い髪。病的にまで白く細い肢体。そして、獲物を狩る猫のような鋭く澄んだ赤い瞳。

　大人と少女が、美しさと不安定さが同居しているような、儚ささえ感じられる空気をまとっていた。

　そんな少女が見つめてきたのだ。目を奪われない方がどうにかしている。

　老婆は、吸い込まれるように彼女を見つめていた。

「こんにちは、隣いいかしら？」

　そんな少女が話しかけてきた。

　老婆はハッと我に帰ると、杖を自分側に寄せる。

「こんにちは、どうぞ」

「ふう……かわいいワンちゃんね、名前はなんていうのかしら？」

　少女こと反町友香は、腰を落ち着けると尋ねた。

「フーちゃんっていうの。大人しい子だから撫でてみて？」

「え？……いいの？」

　友香は、意外そうに驚きつつ、フーの頭を撫でた。

　もしゃっとした毛の感触と、生き物の温もりが感じられた。

（犬もいいものね）

「本当に大人しいわね、この子。可愛いわ」

「私はね、この子がいるから生きていられるの。お嬢さん、あなたもかけがえのない何かをきちんと見つけるのよ。そしてそれを失わないように、失っても落ちぶれないように凛として生きるの」

「……ありがとう、心に留めておくわ」

　少女の表情を見て、老婆はハッとなってからため息をついた。

「はぁ、年を取ると説教くさくなっていやねぇ。老婆のたわごとだと思って聞き流してちょうだい」

「いいえ、その言葉の意味をよくよく考えてみるわ」

　友香がニコリと笑う。劉が少し困ったような、でも嬉しそうな表情を浮かべた。

「あ、ねぇーー」

「劉未来さんですね？」

　友香が何かを言おうとしたとき、二つの影が二人の前に現れた。

　二人が顔を上げると、そこには清花と物部の姿があった。

（物部署長…？）

　この場にふさわしくない人物の登場に、友香が眉をひそめる。

「周博然の件でお話があります。署までご同行願いますか？」

「……嫌と言っても連れて行くんでしょう？さぁ、行きますよ」

　老婆が立ち上がり、清花に連れられていった。

　物部が残り、彼女の後ろ姿を見送る。

　そんな彼を見て、友香が声をかけた。

「あなた、ホント自由ね。何しに来たの？」

　腕を組み、ため息混じりの友香。

　彼女に向き合った彼は、真顔で適当なことをぬかした。

「たまには街を散歩するのもいいかと思ってな」

「そんな理由で、あなたが現場に出てくるとは思えないけど？」

　笑みを浮かべ、首をかしげる友香。

「……フッ、お見通しか。俺も自由が利くうちに媚を売っておこうと思ってな」

「媚？私に？意味ないと思うけど……」

「お前というより、お前たちに、だな。薄々感じてはいるんだろ？」

「さぁ？何を言っているのかさっぱり分からないわ」

　友香が肩をすくめ、わからないというポーズをとる。

　そんな彼女に目を細め、

「君ならこの惨劇をどうにかしてくれると、そう思っているんだがな」

「……残念だけど、私はあなたに都合のいい探偵じゃないの。勝手にあなたの理想を、私に当てはめるのはやめてもらえないかしら？」

　友香がニコリと笑う。

「そもそも私、警察は嫌いなの」

　と付け加え、少女は表情を殺し、物部を睨みつけた。

「そうか」

　物部は、悲しそうに後悔するように目を細めた。

「でも……あなたのことは信頼してるわよ」

　友香が真剣な顔をして、彼を見つめる。

　物部も、黙って少女の瞳を見つめ返す。

　しばらくして物部が目を逸らし、満足そうに笑みを浮かべた。

「……フッ、それを聞いて安心した。また会おう」

　彼は目を伏せ、踵を返していった。

　友香は、その後ろ姿を意味ありげな表情で見つめていた。