転移賢者は異世界最強へ～ノブレスオブリージュの精神で生き残る～

第八十八話 ヴィネッサさんと出掛けることにした

　手紙で指定されたその日は、休みだった。いや、ちょうど休みになった。

　レッドベアがだいぶ減り、あの夜の大量発生以前の水準に近づいてきたので、今後どうするかを一度協議するとのことであった。

　誘いに乗るとしても、荷運びを任されているこの状況で休みを取るのは勇気が要る。

　そう感じていたところでの、既に外堀を埋められていた事実。

　社交的なあの人のことだ。きっとどこかで、先にこの話を仕入れていたのだろう。

　別に不審を抱くレベルではないが、それでも若干面白くない思いである。

「ジョージ、明日予定はあるか」

　手紙を忍ばされた翌日、依頼から戻るとジェイコブ支部長に声をかけられた。

「えっと、その」

　ヴィネッサさんとのことが頭を過り、少し言い澱んでしまった。

　それだけで、彼は「ああ、構わん」と手を振る。

「予定があったなら、気にしないでくれ。少し、物資や帳簿を手伝って欲しいかっただけだ」

　元の世界では、上手く断れずなし崩しに休日も仕事をすることがあっただけに、この対応には驚かされた。

「別に、そういう理由なら断ってそっち行きますけど」

　と申し出ても、とくに嫌味な様子もなくきっぱりと断られてしまう。

「いや、若いんだから休みの日ぐらい街へ出たいだろう。聞けば、全く遊び歩いていないそうじゃないか」

「その、同期のみんなと食べ歩きをしたり、本を買ったりはさせてもらってますが」

　別に、まったくでもないのだけど。そんな思いで言った僕に、ジェイコブ支部長はあの馬車の中で向けてきた、馬鹿を見る憐れみと軽蔑の眼差しを向けてくる。

「そんなの、遊んだうちに入らないだろう。ほら、軍資金だ」

　それにしても、目尻や額に刻まれた幾重もの皺に、苦労の滲んだ禿髪(とくはつ)。お堅い雰囲気の壮年から、こんな言葉をかけられるなんて。

　やっぱり、元冒険者だけあって感覚が違うのだろうなあ。

　そして無理に付き合わせようとしなかったり、遊ぶお金まで気前よくくれるあたり、伊達に支部長に就いていないのだなあ。

「そういうことでしたら……というか、こんなに貰っていいんですか？」

「君のことは、Ｆランクということもあり格安で使い倒させてもらっている。報酬を上げてやることはできんが、予定より随分早く討伐が終わるのだ。この程度は還元するべきだろう」

　袋の中のお金より、この言葉のほうが胸に重く響く。依頼単体でのお金も、既に充分な額を貰っているというのに。

　仕事を評価される喜びを味わえるなんて、こっちに来て本当によかった。

「ありがとうございます！」

　長めに頭を下げながら彼を見送り、顔を上げたとき、ふと視線を感じた。

　見ればそこには、ヴィネッサさんの姿がある。僕へとニヤニヤ笑いかけながら、口を『また明日』と動かし、ギルドを去っていく。

　少し胃が痛い。これで、明日の予定が空いてしまった。

　翌朝、寝つけないまま悩んだ末、約束の場所へ行くことに決めた僕は、のそのそと着替えをはじめた。

　別にデートでもないのだし、適当な服でいいだろう。失礼さえなければ、それでいい。

　アンナさんに選んでもらった、多少ガラの悪い服を纏う。もう背なんか伸びるわけもなく、多少ダボつく袖や裾は自分で縫った。

　そうして出掛ける前、僕はオリヴィアさんの部屋をノックした。

　一昨日のことがあって以来、多少気まずい感じだ。別に無視をされているとか、皮肉を言われるというわけではない。

　むしろ、そっちのほうがまだ安心もできるというもので、昨日のオリヴィアさんの様子と言ってはなかった。落ち込んでいるのが、丸わかりなのだから。

　今からヴィネッサさんのところへ行くのは、オリヴィアさんの事情を嗅ぎ回るということでもある。

　基本的に、冒険者はお互いのことを詮索し合わない。そういう意味で、僕の行為は裏切りと取られても仕方のないのだろう。

　聞けば、話してくれるのかも知れない。けど、今はまだ気が引ける思いだった。

　まだ、そこまでの信頼関係を築けているとは思えない。強引に訊ねるのが、よいこととも思えない。

　だいたい、オリヴィアさんは鈍いわけではない。むしろナイーブなぶん、変に気づきのよいところがある。

　何もかも打ち明けるのは甘えだが、この人に嘘を突き通す自信はない。

　ならば、せめて事前に報告を……というのが今回訪問に至った理由であった。

「あの、俺だけど」

「す、少し待って下さい」

　ノックをすると、そんな言葉のあと少ししてから、オリヴィアさんがドアを開けてくれた。

「お、おはようございます」

「おはよう。ちょっと、話しておきたいことがあって」

　オリヴィアさんが、不安そうな顔をしながらも丸まっていた背筋を伸ばす。

「その、どこかへお出かけされるんですか？」

「一昨日の人と、少し話をしてくる」

　言葉のあとすぐ、オリヴィアさんの表情が曇った。

「夜まではかからない。夕方には必ず帰るから」

　顔を上げた彼女の瞳には、色濃い困惑が浮かんでいた。

『どうすればいいですか？』

　そう言わんばかりの顔を前に、小細工は無用なことを悟る。もう、直球をぶつけてしまおう。

「俺はオリヴィアさんのそばを離れないから、待ってて」

　彼女は目を丸くし、息を飲む。その様子からは、昨日からの気に病んでいる雰囲気が薄れたようには思う。

　けど、これでよかったんだろうか？　なんだか、単にびっくりさせてしまっただけのようにも思える。

　でも、もう言い直すこともできない。

「じゃあ、行ってきます」

「い、行ってらっしゃい。お気をつけて」

　オリヴィアさんは、かしこまった感じで僕を見送ってくれた。混乱しているようにも見えたけど、誤解や齟齬を含みながらも、何かしらは伝わった感じはあった。

　たぶん、今はまだ正解に近づく過程なのだ。

　もしかしたら、そんなものは一生見つからなかったり、またはその状況によって違うものなのかも知れない。

　その手掛かりを得るためにも、ヴィネッサさんと会って、はっきりさせなければ。