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「槍よ貫き縫い付けろ、"ニードルレイン"！」
目の前の巨大な虎に向けて魔法で生み出した槍を撃ちだす。脚や背中を撃ちぬき、体を貫くが、相手のサイズがサイズだ。タフさもあってまだまだ余裕があるように見える。
今相対している虎の魔物はサイズが大型トラック程のサイズがある巨大な相手だ。魔王の住んでいた地域まで来たはいいが、その途中でいきなり襲われた。
「やあっ！！」
俺の魔法で生み出した槍が虎の脚を貫き、結果的にその場に縫い止めた。僅かな時間だが、その間にエリテが顔の前、鼻先に飛び上がり思いっきり剣を斬りつける。虎が斬られた痛みからか、酷い叫びをあげる。エリテが地面に降り立ってからワンテンポ遅れて貫かれた槍をそのままに脚を無理やりあげてエリテにたたきつけるが、もちろん回避している。
「炎の雨よ降り注げ。"ファイアーレイン"」
虎の背中に炎の弾を降らせる。下に降りたエリテが虎の腹の下に逃げ込み回避する。最も背中が広いのでそうそう当たらないだろうけど、この辺りはこっちに来てから何度も戦ってある程度息があっている感じだ。
背中に炎の弾をぶち当ててもまだ虎は倒れない。下にエリテがいるので倒れられると困るが。虎は攻撃してきたエリテを見失ったためか、目につきやすい俺の方に向けて攻撃して来ようとする。先ほどから魔法を使っているのも俺だからというのもあるかもしれないが、そのあたりは流石に虎にはわからないと思う。
「壁よ止めろ、"シールド"！」
単なる壁を張るだけの魔法だが、魔力をしっかりと籠めて張れば鉄壁の防御力を持つ壁になる。こちらに向かって来ようとした虎の前に張り、動きを完全に抑え込む。壁と言っても見えない壁、透明に近い壁なのでこちらが見えるからか壁を破ろうと体を押し付けている。こちらに構うのは全然かまわないが、どうやら先ほど自分を攻撃した存在を忘れているようだ。体の下にもぐりこんだエリテが腹を切り裂く。さらに剣を中に押し込んで致命な一撃となる。
エリテは腹から脱して、虎が地面に倒れる。そのまま完全に息を引き取るまで待った。
「ふう……」
「はあ……」
唐突ではあるものの、魔王のいた地域に入ってからはそこそこ今回のような大きな魔物に襲われている。
こちらに来るとき、国境を越えるのだが、国境を越えること自体は何ら問題がないようだった。ただ、こちらに来るときに、死にたいのか、命がいらないのか、自殺をするならばもう少し家族と話して考えてから、とか言われた。それほどこちらに来ると危険だということなのだろう。実際に今目の前にいるような巨大魔物がごろごろといる。ただ、この手の魔物の餌になるのか、普通の魔物が代わりに少ないのだが。
「"ディメンジョンポケット"」
巨大魔物はそこそこ利用価値がある。そもそも食べるのであれば量だけはしっかりとある。味は保証できないが。他にも元々の生物の特徴ゆえに、毛皮そのものに価値があるだろう。このサイズならば丸ごと大きな絨毯に加工することだってできるわけで。今まで出会って倒した魔物は全部回収している。戻った時に売れば結構な値になりそうだ。
「その魔法便利だよね。丸ごと全部入るし。でも、生きたまま入れられないの？」
「生物を入れるのは出来ない……らしいが、厳密なところはわからないな」
この手の魔法における生物の基準はかなり曖昧だ。例えば、細菌などの微生物類がどう扱われるのかわからないし、箱やガラスの……ホルマリンみたいな感じで生きたまま生物が入れられている場合どういう扱いになるか不明だ。仮に入れられたとして、生きたまま保持されるのか、中に保持されている時の時間経過はどうなのか、そういった部分も謎だ。仮に生きたまま中で時間経過されず保存できるのならば一種のコールドスリープも可能だろう。
もし自分が死んだ場合、中にあるものがどうなるのかもまた謎だ。でもこの手のことはあまり深く考える必要はないかもしれない。細かく気にしても仕方ないだろう。
「……よし、遠目にも見えないし、暫くは大丈夫かな」
「でもたまにいきなり現れるよね、でかいの」
明らかに遠くまで見渡せる、平原。もともと人がいたような痕跡のある場所が色々なところにあるが、相当昔だったのか朽ち果ててボロボロだったり、ほぼ跡地に等しい場所もあった。見渡すことができるくらい何もないのに、唐突に大きな魔物は現れる。いきなり目の前とか近距離に現れることはないものの、唐突なので近くに現れると危険だ。この辺りは迷宮内に近い所がある。時間ではなく、場所の移動で現れる歩行エンカウントっぽいので迷宮の時間エンカウントよりはましだが。このあたり、迷宮との類似性が少しだけ見えるのも奇妙な感じがする。
魔物が生まれた原因は魔王だと言うが、既存の獣や虫が変化したことによるものだという話だが、この唐突に表れるのは変化とは違うように思える。謎だ。
「ま、休んでいる時は現れないから、少し休もう。流石に今日も何度か戦って疲れたしな」
「その場で休んでいるとでないのに、歩くとすぐにでてくるもんね。このままここで休む？」
まだ昼だが、早いうちに休める場所を作るのは悪いことではない。どうせ行先は決まってないし、急ぐわけでもない。
「いや、まだ行こう。どうせ休むのは隠れ家なんだから、ここだと誰もいないし移動地点だけ作っておけばいい」
「んー、そうだね。早く休まなくてもいっか」
この魔王のいた地方には村や町の類はない。そもそもここは国の管理地ではなく、放棄された隔離地域だ。たまに獣人の逃亡者がこちらに来ることもあるらしいが、それすら一割程がすぐに逃げかえってくるらしい。残りの九割くらいの存在は途中で死んだということだ。戦闘できる存在ばかりではないが、身体能力は悪くない、逃げることくらいは難しくないはずなのに逃げることができていないとなると相当だろう。
そのまま先に進む。途中でまた獅子や狼の巨大な魔物が現れる。途中で小さいモグラや虫の魔物なんかを見かけたが、これらは巨大な魔物とは別なようで、いきなり現れるようなことはない。そもそも、こちらに攻撃してくるようなことはなく、見かける程度で倒すことはなかった。やはり巨大な魔物は他の魔物と違いかなり特殊なのだろう。まだ魔王の影響がこの地に残っているとでもいうのだろうか。
仮に魔王が魔物を呼び出すような、あの巨大魔物を呼び出すような機構を作ったのであれば、相当な脅威だろう。無制限に作れるわけではない、恐らくは魔王のいた場所を中心にしている可能性はある。もしかしたらまだ魔王の城みたいなものでも残っているのかもしれない。魔法陣くらいはあるだろうか。少なくとも召喚係の魔法自体は存在しているし。
「今日はここまでにするか……」
「じゃ、拠点に戻るんだね！ 早く戻ろう！」
「はいはい」
新しい一人用の遊び道具、十五のパネルをスライドして絵を完成させるパズル、ジグソーパズルなんかを作ったせいか、それで最近はエリテは遊んでいる。ルービックキューブは内部構造をどうすればいいのかわからなくて作れていない。要努力。この手の遊び道具は簡単に作れるのはトランプなんかもだろうか。見た目さえ気にしなければ楽に作れるが、あの手のパーティーグッズは二人だと面白くはない。一人遊び用を作ったほうがまだ面白い。
卓上遊戯の類ならばルールをある程度覚えていて簡単に作れるが、オセロのようなやりやすくて簡単なものでなければエリテにとっては難しい、面白くない感じだ。そもそもあの手のゲームは俺も苦手だ。
隠れ家に戻り、家の中に入る。最近は地下も作っているが、エリテは知らない。ここのことはここにいる俺が全部やっているので基本エリテには知らせないし秘密だ。そもそも俺が二人いるとエリテも混乱しそうだし。いつかエリテにこのことを話す日は来るんだろうか。
