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3.17 言わせんなよ、ほんま

シェアードユニバース短編シリーズの第76話

一話だけでもお楽しみいただけます♪

三人称神視点の回

　若杉は、だいたい空気で生きている。

　深く考えず、その場が笑えればそれでええ、みたいな。

　そうやって、適当な軽口を建てにして生きてきた。

　今日も、いつも通りの調子でナミに声をかけた。

「ナミさん、今日なんか機嫌ええっすね。もしかして、昨日より俺のこと好きになりました？」

「……は？」

　低い。

　奈落に落とされたときみたいな、嫌な既視感のある低さだった。

「いやいや、冗談っすやん。いつもより優しい顔してるなーって」

「そんなこと言わないでさ」

　ぴしゃり、と拒絶が飛んできた。

　若杉は一瞬、言葉の行き場を見失う。

　ナミがこういう返しをするとき、大体はノリで返してるだけのはずだ。けど今のは、肌に突き刺さる質感が違った。

「……え、どゆことっすか」

「別に。軽く言うなってだけ」

「軽くって……いや、軽口はいつもじゃないですか」

「だからやろ」

　間髪入れず返される言葉に、若杉は内心でブレーキを踏む。

　けど同時に、いつもの悪い癖でアクセルも踏んでしまう。

「えー、でもナミさん、そういうの嫌いじゃないタイプでしょ？　なんやかんや構われるの」

「……」

　ナミは答えない。

　ただ、少しだけ視線を逸らした。

「ほら、図星」

「ちゃうわ」

　被せ気味に否定が飛んでくる。

「そういう決めつけ、ほんまやめて」

「決めつけって……」

「自分が楽なほうに解釈してるだけやん」

　言い方はきついのに、声は少しだけ揺れていた。

　若杉は、そこでやっと気づく。

　――あ、これ冗談ちゃうやつや。

「……ごめん」

　反射で出た言葉に、自分でもちょっと驚く。

　普段の自分なら、ここでまだ笑いに逃げる。

「別に謝ってほしいわけちゃうし」

「でも、なんか……あれやろ。軽く扱われたみたいで嫌やった？」

「……」

　ナミはまた黙る。

　けど今度は、拒絶の沈黙ではなかった。

「……そういうとこやねん」

「え？」

「なんで一回で当ててくんの。腹立つ」

「いや、当てにいったわけじゃ……」

「そういうの、ちゃんと考えて言ってよ」

　小さく息を吐く音が聞こえる。

「こっちは、ちょっとは考えて喋ってんのに」

　その一言で、全部つながる。

　若杉は、そこでようやく理解する。

　――ああ、なるほど。自分はずっと、“適当でも成立する距離”に甘えてたんやな。

「……ナミさん」

「なに」

「俺、そんなにちゃんと喋れてないっすよ。基本、空回りっす」

「知ってる」

「ですよね」

　思わず苦笑いがこぼれる。

「でも、あれですわ。ナミさんのこと、雑に扱ってええとは思ってないっす。むしろ逆というか……」

　そこまで言って、言葉に詰まる。

　――あかん、ここ大事なとこや。

　若杉は後頭部をガシガシと掻いた。

「……ちゃんとしたこと、言わせんなよ」

「は？」

「俺、そういうキャラじゃないんで、めっちゃ恥ずいっす」

「知らんわ」

　即答やった。

　でも、さっきよりずっと声が柔らかい。

「……まあ」

　ナミが小さく肩をすくめる。

「一回くらいなら、聞いたるけど」

「え、ハードル上げるやんそれ」

「自分で振ったんやろ」

　くるっとこっちを見る。

　真っ直ぐで、逃げ場のない目。

　数秒の沈黙。

　若杉は観念して、腹の底から言葉を絞り出した。

「……雑にしたくないっすよ。ナミさんのことは」

「……うん」

「だから、さっきのは普通にミスりました」

「うん」

「すんません」

「うん」

　三回目の「うん」は、ちょっとだけ笑っていた。

「……しゃあないな」

「許してもらえました？」

「別に怒ってへんし」

「いや、さっきまでシベリアの寒波来てたっすよ」

「怒ってへん」

「いや絶対――」

「もうええって」

　軽く遮られる。

　でもそのまま、ナミは少しだけ視線を逸らして。

「……そんなこと言わないでさ」

　今度は、さっきよりもずっと熱を帯びた静かさで言った。

「ちゃんと聞きたいときも、あるんやけど」

　若杉は、ちょっとだけ笑う。

「……了解っす」

「軽い」

「いや、ちゃんとっすよ」

「ほんまかいな」

「ほんまほんま」

　ナミは疑うようにこちらを見て、それから観念したように小さく息を吐いた。

「……まあええわ」

　そう言って歩き出す背中は、いつも通りで。

　でもたぶん、さっきまでより少しだけ距離が近い。

　若杉はその後ろを、少しだけ慎重に追いかけた。

　――ほんま、言わせんなよ。