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潮騒と和解

　私は言葉を失い、泣きじゃくる彼女を強引に抱き寄せた。

　砂のついた彼女の手が私の背中に回り、爪が食い込むほどに強く握られる。

「ごめん……。変わったのは、私の方だった。結衣を信じきれずに、自分の不安をぶつけただけだった」

　私たちは防波堤の陰、月の光さえ届かない暗がりに身を沈めた。

　重なり合う唇からは、涙の塩気と、メンソールの苦い味、そして懐かしい彼女自身の甘い体温が混ざり合って溢れ出す。

「……凛、もっと強くして。私が私であることを、忘れないように」

　耳元で囁く結衣の吐息は、熱く、激しく乱れていた。

　彼女の服の中に手を滑り込ませると、そこにある肌の柔らかさは、あの高校時代の夏と何一つ変わっていなかった。都会の服も、香水も、強がりな言葉も。そのすべてを剥ぎ取った後に残る、唯一無二の、私だけの結衣。

「愛してる。……どんなに姿が変わっても、私はあなたを見つけ出すから」

　波の音がすべてをかき消す中、私たちは互いの存在を確かめ合うように、深い眠りに落ちるまで愛を交わした。

　翌朝、目が覚めたとき、結衣は私の腕の中で、赤ん坊のような無防備な寝顔で笑っていた。

　絆は、傷つくたびに強くなる。

　この時、私たちは信じて疑わなかった。この愛があれば、どんな試練も乗り越えていけるのだと。

この作品はAI40%、筆者60%で書きました。

原案100%筆者。

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