変質していく宝石 ーー夜の海、剥き出しの独白
改札の向こうから現れた結衣は、一瞬、見知らぬ誰かのように見えた。
ゆるやかに巻かれた髪、鎖骨のラインを強調する都会的なカットソー。かつての真っ直ぐな黒髪と、糊のきいた制服の面影はどこにもない。
駆け寄ってきた彼女から漂ったのは、あの日々の石鹸の匂いではなく、どこか冷ややかで、自立した女を感じさせるスパイシーな香水の香りだった。
「……凛、久しぶり」
そう言って私の首に腕を回した彼女の仕草さえ、どこか洗練されていて、私の胸を鋭くえぐる。抱きしめ返したその肌は、夏の熱気を帯びていたけれど、心臓の音だけがひどく遠く感じられた。
数日後、私たちはあの「永遠を信じた海」に再び立っていた。
寄せては返す波の音。街灯のない暗がりに、結衣の吸っているメンソールの煙草の火が、小さく、紅く爆ぜる。その吸い殻さえも、私の知らない彼女の日常の一部なのだと思うと、視界が滲んだ。
「……その煙草、いつから？」
私の問いに、結衣はふっと視線を逸らした。
「大学の友達に勧められて。……別に、深い意味はないよ」
「友達って、あの写真に写ってた人たち？ 男の人もいたよね。結衣、あんな風に笑うんだね。私の知らない場所で、知らない顔をして」
嫉妬というにはあまりに無様で、子供じみた言葉が口を突いて出る。
「……東京の話ばかり。知らない服。知らない匂い。結衣がどんどん、私だけの手の届かない場所に作り替えられていくみたい。……痛々しいよ、結衣」
「何が痛々しいのよ！」
結衣が声を荒らげ、吸い殻を砂浜に叩きつけた。
「私だって必死なの！ 東京という砂漠の中で、一人で立ってるのがどれだけ怖いか、凛にわかる？ 周りに馴染んで、大人っぽく振る舞って、そうしてないと、凛に『置いていかれた子供』だと思われそうで……。私は、凛にずっと愛されていたいだけなのに！」
結衣の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。都会のメイクが、その涙に濡れて無惨に崩れていく。その崩れた顔を見て、私はようやく、彼女が今もあの保健室で震えていた「私の結衣」であることを確信した。
この作品はAI40%、筆者60%で書きました。
原案100%筆者。
指摘や感想とか頂ければ励みになります。
