断翼の竜

　空は黒煙に覆われ、裂けた翼から滴る血が焦土を赤く染めた。

　前方には、槍と弩砲を構える無数の人間たち。

　かつて我らを崇めていたはずの彼らが、今では鉄と火で「殲滅」を誓っている。

　俺は戦場を見下ろしていた。

　空から地まで、あらゆる空間に硝煙と死の匂いが充満していた。

　──自分は、生まれながらの征服者だと思っていた。

　……今日、この瞬間までは。

「──撃てぇ！！」

　将軍の怒号とともに、弩の雨が降り注ぎ、砲火が雷鳴のように轟く。

　大地は震え、同胞たちは煙の中へと墜ちていった。

　俺は羽ばたき、尾で砲列を薙ぎ払い、鋭い爪で鋼も肉も引き裂いた。

　それでも、数の奔流は止められない。

　燃える羽が空に軌跡を描き、視界が霞む。

　耳に残るのは、ただ自分の重く鈍い鼓動だけ。

　──ドンッ！

　胸に破甲弩が突き刺さり、身体が大きく揺れた。

　血を吐きながら、俺は低く吼えて最後の兵線へと急降下する。

　勝利などない。

　それでも——最後の一撃にすべてを燃やそう。

　かつての空のために。

　忘れられた栄光のために。

【焼け落ちるこの身体で、断翼の嵐となれ。】

　……

　そして視界の先に現れたのは、幾度も墜ち、幾度も燃え尽きたもう一人の『俺』だった。

　空は灰のように濁り、翼は硝煙に裂け、骨が軋む。

　地上には変わらぬ人間の軍勢。

　槍と弓を構えた彼らの瞳に宿る炎は、千年前と何も変わらない。

【……またか。】

　戦い。咆哮。

　砕けた記憶の断片が胸を駆け巡る。

　──守った記憶もある。

　──焼き尽くした記憶もある。

　だが、どちらにせよ、辿り着く結末は同じだった。

【互いに、燃え尽きる。】

　俺は壊れた翼を広げた。

　咆哮が雲を裂き、銀の槍が並ぶ戦場へと突き進む。

　たとえ羽が折れても、心臓を射抜かれても、

　この命尽きるその瞬間まで——

　何度でも、戦い続ける。