影喰 - KAGEGUI - 白鷺の夜鳴き【推理ホラーゲーム風味】

第6章 禁足地と儀式の本質

★13A1-B 図書館経由――古い配線図、鍵、そして“索引の穴”

　図書館の扉を押した瞬間、喉の奥が少しだけ楽になるのを感じた。

　外の廊下は音が多すぎる。

　多すぎる音の中に混入は紛れ込める。

　逆に図書館は音が少ない――危ないはずなのに、ここは紙の匂いが“喉”を閉めてくれる。

　紙は嘘をつかない。

　少なくとも、嘘をつくときは“痕”が残る。

（情報で固める。封じ方を拾う。鍵を得る。

　最短じゃないけど。だからこそ、負けない）

　わたしはカウンターへ向かった。

　当番の生徒は以前見かけた子ではない。普通の子だ。

　でも、目線が落ち着かない。紙の端をいじっている。

「すみません。旧式の放送機材マニュアルって、ここにありますか？」

　自分でも嘘が上手くなったと思う。

「……旧式、ですか。えっと……」

　当番の子が棚を見ようとして、動きが止まった。

　数秒の沈黙。

　その沈黙が穴の形になる。

（まずい。思い出せない類の止まり方）

　わたしはすぐ軽口を挟む。

「ちなみに“旧式”って言ったけど、私の頭の方の話だから。

　最新機材とか言われると、見る前に心が折れちゃう」

「え……あ、そういう……」

　当番の子が小さく笑った。

　笑うと、止まった歯車が回り出す。

「マニュアルは一般棚じゃなくて……奥の“旧蔵資料室”にあるかも。

　でも、旧蔵は鍵が必要で……司書の先生、今いなくて……」

（鍵が必要……）

　わたしは頷いた。

「じゃあ、旧蔵資料室に入る手続きって、どうすればいい？」

「担任の許可か……委員会の印が必要です。

　放送委員なら、単独で入れるはずなんですけど……」

　当番の子の声が最後だけ曇った。

（放送委員の“単独”が、いま学院で成立してない。名が欠けてるから）

　視界に淡くUIが滲んだ。

【証拠カード取得】

『旧蔵資料室：鍵／手続き条件』（R）

説明：放送委員権限が必要。欠落が手続きにも浸透。

　わたしは“普通の転入生”の顔で言った。

「じゃあ、委員会の印……借ります」

「えっ、借りるって、そんな簡単に――」

「簡単じゃない……でもお願い！ マニュアルがないと時代遅れになっちゃう！」

（ツッコミ待ちの言い回し、我ながら嫌いじゃない）

　当番の子が呆れた顔で笑い、紙を一枚差し出した。

「この申請用紙、書いて出してください。

　……あと、旧蔵の鍵は司書室の引き出しです。先生が戻れば――」

　“先生が戻れば”。

　それが今日戻る保証はない。

（今日のうちに行く。夜が来る前に）

　わたしは申請用紙を受け取った。その紙の角がほんの少しだけ欠けている。

　欠けは小さいのに、視界がそこへ吸われる。

（紙の穴。索引の穴。名の穴）

　紗灯の影が足元で囁く。

『……おねえちゃん……

　ここ……“さがす” へや……

　でも……“よばれる” へや……』

「うん。呼ばれないように探す」

　声は小さく、輪郭だけ。

　　　＊

　旧蔵資料室は図書館のさらに奥――「関係者以外立入禁止」の札の向こうにあった。

　扉のガラスは曇っていて内側が見えない。

　見えないのに、紙の匂いだけが濃い。

　司書室の前で足を止めた。

　引き出しの位置は当番の子が教えてくれた。

　でも、司書室は静かだ。静かすぎる。

（ここは危ない。音がないと、声が入り込む）

　わたしはわざとスマホの着信音を“鳴らない程度”に操作して、画面のタップ音だけを立てた。

　日常の雑音を自分で作る。

　引き出しを開けると鍵束があった。

　鍵に付いた札が二枚だけ“空白”だ。

（空白札。やっぱり）

　空白の方には触れず、文字が残っている鍵札だけを取った。

　”旧蔵資料室”

　鍵は冷たい。

　でも神社の冷たさとは違う。

　機械的な冷え――設備の喉の冷えに近い。

　鍵を差し込むと、錠前が小さく鳴った。

　カチリ。

　その音が図書館全体の空気を一瞬だけ止めた気がした。

　止まった空気の中に声が落ちる。

　……とうこ……

（返事しない）

　わたしは目を細め、扉を押し開けた。

　旧蔵資料室は低い棚が迷路のように並んでいた。

　背表紙の色は褪せ、紙は黄ばんでいる。

　棚札の文字はあるのに、ところどころ削られたように薄い。

　中央の机に分厚い索引台帳が置いてあった。

　索引台帳――“探す”ための本。

　つまり、ここは学院が隠したものを辿れる場所だ。

（ここでカード素材を稼ぐ）

　索引台帳を開いた。

　ページをめくる音がやけに大きい。

　そして気づく。

　索引の項目のうち、ある文字だけが“抜けている”。

　ほ――

　ま――

　み――

　や――

　行頭の五十音が欠けている箇所がいくつかある。

　欠けはランダムに見えて、実は規則的だ。

（……“さ”行が薄い）

　紗灯（さと）。

　すず。

　さ。

　偶然じゃない。

　目を細めて索引の“穴”をなぞるように読む。

　読むというより、形を拾う。

　ここで“ゲーム的な操作感”が立ち上がる。

　頭の中のUIが紙の上に重なる。

【ミニゲーム：索引補完】

目的：欠落した行頭（五十音）を推理し、該当資料の棚番号を導出せよ。

ヒント：欠落は“呼名混入”が濃い領域ほど発生する。

　材料カードを並べる。

『貸出傾向：校史／旧式放送機材マニュアル（SR）』

『保健棟来室記録：名前欄の空白（R）』

『旧蔵資料室：鍵／手続き条件（R）』

　推理スロット――昼用の静かな回転。

（欠落は“放送回路に近い資料”ほど濃い。

　校史と旧式機材の交点……）

　索引の中に、わずかに残る単語がある。

　……放送……配線……

　……特別棟……

　……回路……

　指が止まった。

（配線図だ）

　棚番号はページの右端に小さく印刷されている。

　その番号の一部が黒く滲んで読めない。

　数字は“読まない”。

　代わりに、隣接する項目の番号から推測する。

　“数字パズル”だ。

　脳内に答えが嵌る感覚。

【索引補完：成功】

対象資料：『特別棟放送回路 配線図（旧式）』

棚番号：C-3（奥から二列目／下段）

　わたしは立ち上がり、棚へ向かう。

　棚の間を歩くたび影が伸びる。

　紙の匂いが濃いほど声が入りやすい。

　……へんじ……

（返事しない）

　名の防壁を掌で握り直す。

　痛みが現実に引き戻す。

　棚番号C-3。

　下段に厚いファイルがあった。

　背にかすれた文字。

　”特別棟　放送回路　配線図（旧）”

　ファイルを抜いた。

　その瞬間、埃が舞い、喉がさらに乾く。

（ここからが勝負。読むと削られる）

　ページを“全部”は見ない。

　必要な箇所だけ。

　必要な記号だけ。

　配線図は単純な線の集まりのはずなのに、線が“血管”に見えた。

　学校が生き物みたいに、声を流している。

　図の片隅に手書きの追記がある。

　”点検口――機材倉庫――設備廊下”

　※封が必要

（封が必要、って書いたのは誰だ）

　視界にカードが落ちた。

【証拠カード取得】

『特別棟 放送回路 配線図（旧式）』（SSR）

説明：原初札の導線／点検口位置／“封”の必要条件を示す一次資料。

　SSRの重さが内側で鳴った。

　これを取ったことで、黒幕の視線が一段近づく気がする。

『……おねえちゃん……

　これ……みられる……』

「うん。だから急ぐ」

　わたしは配線図の“封が必要”の箇所を指で押さえ、目を閉じた。

　目を閉じると線の形だけが残る。

（点検口の位置、機材倉庫、設備廊下……

　Aルートの最短と同じ。

　でもBは、”封の条件”を持って行ける）

　さらに、配線図の裏に薄い紙が挟まっているのが見えた。

　覗き込むのは危険だが、紙の端に“印”だけが見える。

　朱で書かれた古い判。

　”立入許可”

（鍵だ。物理鍵じゃない。手続き鍵）

　紙を抜き、内容は読まず、判の形だけを覚えた。

　判の形は“通行許可”として使える可能性がある。

【素材カード取得】

『朱判：立入許可（形状記憶）』（SR）

説明：扉・点検口の“手続き鍵”。提示により怪異の反応が鈍る可能性。

（こういうの、嫌だな。

　怪異に“手続き”が効くってことは、学院の仕組み自体が儀式っぽいから）

　ファイルを戻し、旧蔵資料室を出た。

　出た瞬間ざわめきが戻り、喉が少しだけ息をする。

　でも、背中に視線が残る。

　図書館の奥から誰かが見ている。

　　　＊

　カウンターへ戻ると、ちょうどみゆが来ていた。

　ふらっと立ち寄っただけの顔。

「灯子、こんなところで何してるの」

「勉強」

「……うそでしょ」

「うそじゃない。

　私の脳、旧式だから」

「さっきもそれ言ってた？」

「言ってない。今思いついた」

「うそだ〜」

　みゆが笑う。

　笑いは強い。

　笑いの中に怪異は入りにくい。

　みゆが何気なく言った。

「放送室さ、最近変じゃない？

　音が割れるっていうか…… “呼ばれる”っていうか……」

　背中が冷えた。

（呼ばれる。日常側が気づき始めてる）

「気のせいだよ。放送室も疲れてるんだよ」

「え、放送室が疲れるってなに？」

「機材も立派な労働者」

「なるほど〜！ スピってるね～」

　ツッコミが入る。

　そのテンポが日常を強くする。

　わたしは軽く言った。

「……放送室の裏、行かないほうがいいよ」

　みゆが目を丸くする。

「え、なんで？」

　ふと言い過ぎたと気づく。

　言葉は種になる。

　だからすぐに誤魔化す。

「裏、埃すごいんだよ。くしゃみで死ぬ」

「くしゃみで死ぬ！？」

（ツッコんでくれた。助かる）

　でも、その軽口の奥でわたしは決めた。

（配線図と朱判を持って、放送室裏へ。

　封じ札も準備できる。

　次は“喉”の方に行く）

　視界に控えめな通知。

【次の目的地】

特別棟：放送室裏（設備廊下）

所持：配線図（旧式）／朱判（形状）／名の防壁

　図書館の天井のスピーカーから校内放送が流れた。

　日常の放送。

　ただし、最後の一拍だけ擦れる。

「――以上、放送委員よりお知らせでした」

　擦れたところに声が挟まる。

　……へんじ……

　わたしは頷かない。

　返事をしない。

　ただ、名を握る。

（汐見、灯子）

　そして、紙の匂いを背にして歩き出した。

（情報を持ったまま喉元へ行く。

　これは“勝ち筋”だ。

　だからこそ、黒幕は黙ってない）