影喰 - KAGEGUI - 白鷺の夜鳴き【推理ホラーゲーム風味】

第6章 禁足地と儀式の本質

●6-9A1 封印者の手、欠けた名の縫合――そして透子の置き土産

　救出した影はまだ人の形に届いていなかった。

　輪郭はある。

　足もある。腕もある。

　けれど頭の上半分が霧みたいに欠けている。

　名前が欠けているのは”顔”が欠けるのと同じだ。

　わたしは息を吸った。

　喉が乾いている。

　この乾きは恐怖だけではない。

　名を守るために声を殺し続けた乾きだ。

『……おねえちゃん……

　そのこ……

　まだ ひっぱられてる……』

　紗灯の影がわたしの足元で小さく震える。

　確かに、救出した影の足元からは、床の紋様へ繋がるような“糸”が薄く伸びていた。

　見えないはずなのに見える糸。

　見えてしまうほど、儀式が近い。

（このまま保健棟へ連れていっても、切れない。

　むしろ日常圏へ引きずり込めば欠落が拡散する）

　脳裏に神社の拝殿を思い出した。

　欠けた御札。空白の神名。

　“封印者”の言葉。

　──影を分けるための儀式。

　──名前と影の調整。

（調整できるのは神社側だけだ）

　わたしは救出した影に囁くように言った。

　声は低く、短く。音を立てないように。

「大丈夫。今、縫うから」

　影がかすかに震えた。

　……す……ず……

　わたしはすぐ、メモの「鈴」の字を影の胸に押し当てた。

　輪郭を固定するための仮名。

　それが今の命綱だった。

「そのまま。喋らないで」

　影は喋れない。

　喋ろうとすると、喉の代わりに空白が鳴るだけだ。

　わたしは通路を早足で進んだ。

　走らない。走れば視線が集まり、日常の境界が崩れる。

　日常の境界が崩れれば、怪異は開く。

　出口へ。旧資料室の扉へ。

　扉の向こうに、まだ夕方の校舎がある。

　扉を押し開けた瞬間――

　わたしは“音”に殴られた。

　帰宅する生徒の笑い声。

　靴の音。

　教室から漏れる雑談。

　日常の騒音が、逆に怖い。

（この中に、欠落を持ち込めない）

　人気（ひとけ）のない階段へ回った。

　神社裏手へ続く外廊へ出る。

　そこは音が少ない。

　少ないけれど、まだ“人の世界”の空気がある。

　その薄い境界が、いまはありがたい。

『……おねえちゃん……

　あっち……

　しんしょくのひと……』

「うん。封印者のところ」

　　　＊

　拝殿裏の小部屋。

　扉を叩くと、すぐに中から足音がした。

「……灯子さん？」

　神職の女性が顔を出し、救出した影を見るなり息を呑む。

「……これは……

　“器の生成工程”の途中……！」

　わたしは短く頷いた。

「戻せる？」

　女性は一度目を閉じ、深く息を吐いた。

「完全に戻すには時間が要ります。

　でも、欠落の進行を止めることはできます。

　……ただし、条件があります」

　首元の刻印がじくりと疼いた。

「条件？」

　女性はわたしの首元を見た。

　視線がそこに吸い寄せられるのが分かった。

「その刻印……。

　あなたは“器”としての回路を持っています。

　縫合の際、あなたの名が一部、糸として使われる」

（わたしの名が、糸に）

　わたしは躊躇しなかった。

「いい。やって」

　女性は驚くほど速く準備を始めた。

　小さな盆。白い紙。墨。糸。塩。

　そして古い御札――神名が欠けている札。

「ここに座ってください。

　妹さんは……」

『……ここ……』

　紗灯の影がわたしの足元に重なる。

　影が“座る”ように沈む。

　女性は影に向かって小さく頭を下げた。

「……お嬢さん。

　あなたは、まだこちら側に繋がっていますね」

　紗灯が微かに頷いた気配がした。

　女性は救出した影――仮名「鈴」の影へ向き直る。

「あなたは“名の輪郭”を失っています。

　だから、まず輪郭を作る。

　次に、呼び名の糸を縫い付ける」

　喉が乾く。

　呼び名の糸、という言葉が怖い。

　呼び名は奪われるものだから。

　女性は墨をすり、紙に一文字ずつ書いた。

　”鈴”

　わたしが書いた字よりも細く、硬い。

　神社の字だ。儀式の字だ。

　そして次に、女性は空白の札を手に取った。

　札の中心は抜けている。

　神名が欠けている札。

「この空白は“名前を喰われた穴”です。

　穴は穴として残る。

　……だから、穴に糸を通す」

　女性は糸を取り、札の空白のあたりに針を通した。

　針が紙を破らない。

　紙が布みたいに受け入れる。

　背筋が冷えた。

（札が“紙”じゃない。

　これは……名を吸った媒介そのものだ）

　女性は針に糸を通し、救出した影の胸元へ“鈴”の札を当てた。

　そして、影の輪郭に沿って糸を縫うように動かす。

　影が震えた。

　苦しいのか、怖いのか、分からない。

　でも確かに、“生きたい”という抵抗がある。

　わたしは影に声をかけない。

　声は危険だ。

　代わりに、自分の名を心の中で唱える。

（汐見、灯子）

　その瞬間、首元の刻印がひやりと冷たくなった。

　女性が囁く。

「……糸が、あなたの名に触れています。

　抵抗しないで。名を強く握って」

　わたしは目を閉じ、名を握る。

　握るという感覚が分かる。

　名は概念なのに、いまは指先のものみたいに感じる。

　糸が引かれる。

　わたしの名の端が、ほんの少しだけ伸びる。

（削られる……？）

　違う。

　削られているのではなく、分けている。

　自分の名の一部を、糸として差し出している。

　救出した影がかすれた声を漏らした。

　……すず……き……

　肺が止まりかけた。

（“き”が出た……！）

　だが女性がすぐに紙を重ねる。

　その声を封じるように。

「いい。そこで止める。

　“呼び名の輪郭”だけで十分」

　影の輪郭が少しだけ濃くなった。

　頭の欠けが霧から薄い形へ変わる。

　わたしの視界にUIが浮かぶ。

【縫合：成功（暫定）】

・欠落深度：中 → 低（固定）

・呼名の自動発話：停止

・影の糸：一部切断

・灯子の刻印：活性（増）

【注意】縫合は“仮”――本名の復元には追加情報が必要

（本名の復元……追加情報……）

　わたしは神職の女性を見る。

「追加情報って？」

　女性は少しだけ顔をしかめた。

「本名は本人の“日常”に紐づいています。

　家族、友人、呼び方、持ち物、癖、記録。

　……それが欠落の穴を塞ぐ材料になります」

（つまり、学院の中でその子の“日常の断片”を集める必要がある）

　ゲームでいう収集要素。

　推理カードの素材になる。

　わたしは頷いた。

「分かった。

　この子は……ここで守ってもらえる？」

　女性は静かに言った。

「守れます。ただし、長くは無理です。

　黒幕が気づけば、神社も安全ではなくなる」

　胃が沈む。

（透子……。早く尻尾を掴まないと）

　　　＊

　拝殿を出る直前、わたしはポケットの中の媒介札の破片を思い出した。

　部屋の外で拾った朱の欠片。

　それを盆の上に置く。

「これ、透子が撒いてた。読めない」

　女性は破片を見て顔色を変えた。

「……これは……“封印者系統”の札じゃない。

　もっと古い。

　神社より古い。

　……学院の地下に元からあった札です」

（学院地下に元から……？）

　女性は破片に塩を振り、短く祝詞のようなものを唱えた。

　すると破片の裏に薄い文字が浮かび上がった。

　わたしは読もうとして、視線が滑った。

　文字が目に入らない。

　“名”に関係する情報だからだ。

「読めない……」

　女性が言った。

「読めないのが正しい。

　これは“読むと削られる情報”です」

　女性は破片を別の紙で包み、封じるように折った。

　折り目に一文字だけ書く。

　”封”

　そしてわたしに渡した。

「持っていてください。

　あなたは刻印がある。

　これを“カード”として保持できる可能性がある」

　受け取る。

　紙が冷たい。

　でも、持てる。

　視界にカード化する感覚。

【証拠カード更新】

『媒介札破片：朱の導線』（SR）

追記：学院地下“原初札”由来。読むと欠落が進むため封印状態で所持。

（これで透子の導線の先が学院地下の“原初”に繋がってると分かった）

　わたしは拝殿の外へ出た。

　夕焼けの空。

　日常の色。

　でもその色がどこか薄い。

　首元の刻印が再び熱を持つ。

　まるで「縫合」をしたぶん、黒幕がこちらを強く認識したように。

『……おねえちゃん……

　みられてる……』

「うん」

　わたしは答え、笑った。

　笑顔は日常の仮面。

　でもその下で氷の怒りが揺れている。

（透子は逃げた。

　でも置き土産を落とした。

　そして黒幕は、学院地下の“原初札”を動かしてる）

（次は地下のさらに奥。

　あるいは、放送室の裏――“日常設備”へ繋がる回路）

　わたしは校舎へ戻る足を踏み出した。

　踏み出した瞬間、背後の木々の影が――ほんの少しだけ揺れた。

　風は吹いていない。

　……とうこ

　遠い呼名。

　返事はしない。

　ただ、名を胸の内側で握る。

（汐見、灯子）

　そうしてわたしは日常へ戻る。

　日常の顔をした戦場へ。

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