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  ○6-8A2 追跡:追跡継続――透子の“札の匂い”、黒幕の居場所へ

 わたしは唇を噛み、通路の奥へ走った。


(ごめん……でも、ここで透子を逃がしたら、もっと多くが欠ける)


 背後から、かすれた声が追いすがる。


 ……とう……こ……


 刻印が冷たく疼く。

 名が引かれる。

 紗灯の影が必死に縫い止める。


『……おねえちゃん……

 あのこ……

 いたい……』


「……ごめん」


 わたしは声を出さないように、息だけを吐きながら走る。

 曲がり角。

 湿った板壁。

 床に点々と落ちる朱。


(札をちぎって撒いてる……道しるべ。あるいは罠)


 透子の気配は前方。

 近い。


 角を曲がった瞬間、透子が立っていた。


 狭い通路の真ん中。

 逃げ場のない位置。

 なのに透子は落ち着いている。


「早いね」


 透子の足元の影がすっと三重になる。


 わたしの刻印が反応する。


【影落ち進行:上昇】

トリガー:影三重化(至近距離)


「……止まれ」


「止まったら、何するの?」


 透子は笑う。


「殴る? それとも泣く?

 どっちも、あの人は好きだよ」


(燃料を欲しがってる)


 わたしは札の破片を拾い上げた。

 指先が冷える。

 札の裏に、読めない文字列。


(読んだら削れる)


 だから読まない。

 代わりに、カードとして“封じる”。


【証拠カード取得】

『媒介札破片:朱の導線』(SR)

説明:札は地下層の“出口”へ導く。読むと欠落が進むため閲覧禁止。


 透子は一歩近づく。


「ねえ、汐見さん。

 あなた、妹を守りたいんだよね」


 返事をしない。

 返事は禁忌。

 でも沈黙もまた、ここでは“返事の代替”にされる。


 透子は続ける。


「じゃあ、見せてあげる。

 妹が“完全な形”になったときの――あなたの顔」


 わたしの視界に、禁足地で見た“完成してしまった紗灯”がよぎる。

 吐き気がするほど美しい影。

 助けを求めない影。


(だめだ。イメージで削ってくる)


 わたしは自分の掌に爪を立て、痛みで現実に戻る。


「……黒幕はどこ」


 透子は初めて目を細めた。


「会いたい?」


 透子が指を鳴らす。

 乾いた音。


 すると通路の奥、闇が“立ち上がった”。


 ……とうこ


 呼名。

 さらに近い。

 喉の筋肉が勝手に動く。


(返事しない。返事しない)


 透子が微笑んだ。


「ここではね、返事しなくても落ちるよ」


 透子が床の朱の破片を踏んだ。

 朱が糸みたいに伸びてわたしの影に絡む。


(っ……!)


 影が引かれる。

 足が一歩、勝手に前へ。


 透子が囁く。


「あなたの影はもう“引ける”んだ。刻印があるから」


 わたしは歯を食いしばり、影を踏ん張らせる。

 しかし――背後の部屋から、また声。


 ……とう……こ……


(あの子が、まだ呼んでる……)


 刻印が同時に二方向へ引かれる。

 糸で引っ張られる人形みたいに。


 透子の声が甘くなる。


「ねえ。どっちを選ぶ?

 追えば追うほど、あの子は欠けるよ」


 わたしの胸にBADエンドの芽が刺さる。


(追跡優先の代償か……)


 視界にUIが浮かぶ。


【警告】一般生徒欠落:進行中

【警告】呼名(他人口)継続

【危険】名の引き抜き:加速


 わたしは――走る。

 透子を追い越すように。

 導線の先へ。


 透子が笑った。


「そう。そうやって選ぶんだね」


 通路の先に細い階段が現れた。

 上へ続く。

 地上へ? それとも別の“日常”へ?


 わたしが階段を駆け上がった瞬間、背後で扉が閉まる音。


 そして、最後の囁き。


 ……いいこ

 きみの なまえ

 もう すこし


(やばい……本当に削られてる)


 →6-9A2へ

――――――――――――

追跡は成功、だが救出は失敗に傾く。

地上へ出た先は放送室の裏――代替儀式の中心に繋がっていた。

――――――――――――

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