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  ●6-8A1 救出:“名の器”を引き上げる――返事の代わりに名を縫う

 わたしは歯を食いしばり、踵を返した。


(追いたい。でも今は違う)


 扉を押し開けると、あの生温い空気が一気にまとわりつく。

 円形の部屋。床の紋様。

 そして中央の“頭の欠けた影”。


 影が小さく痙攣し、声を絞り出す。


 ……とう……こ……


 その音が、わたしの刻印を引っ張る。

 名前が自分から剥がれそうになる。


『……おねえちゃん……!』


 紗灯の影が広がる。

 わたしの足元を守り、音の“矢”を弾こうとする。


 わたしは声を出さない。

 代わりに、手を伸ばした。


 床の紋様の中心――影の“胸元”にあたる位置。

 そこに、白鷺女学院のリボンが落ちている。

 さっき見えたリボンだ。


(これ、あの子の“所属”の手がかり)


 リボンを拾う。

 指先に糊のような冷たさが絡みつく。

 リボンの裏に薄い刺繍の名前――途中までしか読めない。


 ――ずき


(……しずき? ちづき? すずき?)


 わたしは眉を寄せた瞬間、自分のやり方を思い出した。


(推理スロット。ここは“正しいカード”を切らないと持っていかれる)


 カードを並べる。


A:媒介札:篠宮所持(SR)

B:リボン刺繍:――ずき(R)

C:旧資料室の封印札(破れ)(SR)


 スロットが回る。

 回転音が部屋の壁に吸われる。

 そして結果。


【中級推理:結果】

・対象は一般生徒(1年)

・名の欠落は“読みの部分”から始まっている

・救出条件:

 ①“返事”をさせない(音の遮断)

 ②“名前の輪郭”を先に与える(仮名札)

 ③影を床陣から引き剥がす(紋様の端を踏まない)


(仮名札……名前の輪郭を与える)


 わたしは鞄からメモ帳をちぎり、ペンで大きく一文字だけ書いた。


「鈴」


 “すず”でも“りん”でもない。

 今は輪郭が要る。確かな形が要る。


 その紙を影の胸元へそっと押し当てた。


 影がびくりと反応した。


 ……す……


 わたしは喉の奥で息を噛み殺す。


(返事させない。名前を言わせない)


 次に、床の紋様の“外側”へ回り、紋様を踏まない位置から影へ手を伸ばした。

 影の輪郭は触れないのに、冷気が指先を噛む。


『……おねえちゃん……

 ひっぱって……

 いっしょに……』


 紗灯の影がわたしの影を押し上げる。

 わたしの影が伸び、影に触れる――“影で引く”。


(影で引き上げる)


 影を伸ばし、欠けた影の足元に絡めた。

 ぐい、と引く。


 床の紋様が、ぬるりと抵抗する。

 湿った糊。

 名を吸う床。


 息を吐き、声にしないまま踏ん張った。


(汐見、灯子。汐見、灯子。汐見、灯子)


 名を内側で唱えながら、影を引き剥がす。


 べり、と音がした。

 紙を剥がす音。

 影が床から剥がれた音。


 影がふっと軽くなる。


 次の瞬間――影の形が、ほんの少し“人”に近づいた。


 ……すず……


 わたしはすぐに紙を伏せた。

 それ以上言わせない。


「大丈夫。今、出す」


 影を引きずるように、部屋の外へ。

 扉の外の通路へ出た瞬間、空気が少しだけ冷える。


 影が震えながら“泣く”気配を出した。


 涙はない。

 でも泣いている。


(救えた……完全じゃないけど、欠落の連鎖を止めた)


 視界にUIが浮かぶ。


【救出成功(暫定)】

・一般生徒:欠落深度 中 → 低(仮固定)

・影落ち進行:微増(救出負荷)

・証拠獲得:リボン刺繍/床陣の工程


 通路の奥を見た。

 透子はもういない。

 だが――床に、朱の欠片が落ちている。


 媒介札の破片。


(透子は逃げた。でも“導線”は残った)


『……おねえちゃん……

 すこし……まし……

 でも……まだ……』


「うん。まだ終わってない」


 わたしは影を抱え込むようにして、出口へ向かった。

 次は透子の尻尾を掴む。


 そして黒幕へ。


 (→6-9A1)

――――――――――――――――

救出した影は、保健棟ではなく“神社側”へ連れていくべきか。

灯子の刻印が“封印者”を求めて疼く――。

――――――――――――――――


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