影喰 - KAGEGUI - 白鷺の夜鳴き【推理ホラーゲーム風味】

第5章 静かな朝に潜む名前の歪み

5-3 昼休み・中庭で揺れる噂と影

　昼のチャイムが鳴り響き、

　教室の空気が一気に明るさを取り戻した。

「はーいお昼ーーッ！　パン買いにいくぞー！！」

　志藤（しとう）りいなが勢いよく立ち上がり、

　廊下へ全力疾走していった。

　毎日パン争奪戦をしているのに、一度も勝てていないのが逆にすごい。

「走らないでくださいっていつも言われてるのに……」

　綾瀬（あやせ）みゆが苦笑しながら弁当袋を広げる。

　しずくもほのかも、こはるも、自然に集まってくる。

（毎日だよね、このメンバー）

　このクラスは“仲がいいタイプ”の女子が多い。

　喧嘩や派閥も少なく、昼休みも穏やかな声が響いていた。

　そんな中、わたしはさりげなく周囲の影に視線を向ける。

（……うん。

　この五人の影は“自然”。

　まだ儀式影の影響は出てない）

　影の濃さ、長さ、動きの同期。

　どれも普通の高校生そのまま──ホラー要素はゼロ。

　だからこそ、この子たちの存在は救いだった。

　わたしは中庭へ移動する。

　風が柔らかく、

　噴水の周りでは三年生らしき先輩たちが笑っている。

　芝生では一年生がランチシートを広げて楽しそうに話していた。

（……普通の景色、のはずなんだけど）

　中庭の真ん中だけ、

　“音の密度”が少しだけ薄い気がした。

　そこに気づいた瞬間、

　足元の紗灯影がふっと細く揺れる。

（紗灯……感じてる？）

『……いる……』

　気のせいではなかった。

　中庭の中央に、まるで陽炎のような“影の揺らぎ”がひとつあった。

　人の形にも見えるし、

　ただの光の屈折にも見える。

（黒幕は、昼の学院にも痕跡を残してる……）

　そっと目を細めた瞬間、

　頭の中にカードが生まれる。

【証拠カード取得】

『中庭の陽炎影（ひかげ）』

レアリティ：R

説明：中庭中央に人型の影揺らぎ。黒幕の監視痕跡か。

効果：監視イベントの発生率上昇。

備考：放置すると“視線イベント”へ派生。

（ここ、一人で来ると危ないやつだ）

　　＊

　しずく・みゆ・ほのか・こはるの四人が、

　わたしの周りに自然と集まった。

「灯子ちゃん、今日のお弁当どこで食べる？」

「ベンチ空いてるよー！」

「見て、今日唐揚げすごい出来いいの！」

「昨日いっぱい作ったから持ってきたー！」

　わいわいと弁当の包みが広がり、

　色とりどりのランチ時間が始まる。

　わたしも座りながら、ふとみゆに声をかける。

「ねぇ、みゆ。

　朝、先生が柿山さんの名前読みづらそうにしてたじゃない？」

「あー……あれね。

　実は最近“名簿の漢字が薄くなる”って他のクラスでもあるらしいよ？」

「えっ、そうなの？」

「うん。

　一年の方でも名簿がちょっと変だったって。

　ほのかが教えてくれたんだよね？」

「『漢字が消えたみたいに見える』って子がいたよ」

（うわ……こっちにも出てる……）

　黒幕の儀式は、すでに学院全体に波及している。

　普通の生徒たちはそれをただのミスと思っている。

　だが──わたしには分かる。

（これは“名前を消す術”の影響……さらに広がってる）

　意識を向けると、

　またひとつカードが生じる。

【証拠カード取得】

『名簿漢字の消失（複数クラス）』

レアリティ：SR

説明：複数クラスで名前の一部欠落が発生。

効果：黒幕の術式範囲の推理に使用。

備考：図書館イベントで“意味”が判明。

（……これ、今日中にまとめて推理スロットにかけた方がいいな）

　こはるがぽつりと言った。

「……ねえ、灯子ちゃん」

「ん？」

「今日ね……廊下で自分の影見たら、

　なんかほんの少し短くなった気がしたんだよね」

　パンをかじっていたしずくも、手を止める。

「わたしも……。

　気のせいかもしれないけどさ」

（……！

　影の異常が、普通の子たちに出始めてる）

　胸が冷える。

（早い。想定よりずっと）

　わたしはすぐ笑顔を作って返した。

「疲れてるだけじゃない？

　昨日、テスト勉強だったでしょ？」

「まぁ……それもあるんだけどねー」

「影の長さはね、気圧で見え方もちょっと変わるらしいし」

　と、それっぽい冗談を言うと、

　普通の子たちには納得された。

（……よかった。

　気づかれたら危険だし、巻き込みたくもない）

　だが──わたしの視界には別のカードが浮かんでいた。

【証拠カード取得】

『一般生徒の影異常：初期段階』

レアリティ：SR

説明：普通の生徒2名に影の短縮が発生。

効果：儀式の進行度（2日目・昼）を示す。

備考：黒幕は“学院全域の名前”を狙っている。

（これ……本当に時間がないな）

　唐揚げを食べていたほのかが、ふと思い出した声で言う。

「そういえば……変な噂聞いたよ」

「変な噂って？」

「”白鷺神社の奥の古札が、最近勝手に消える”って。

　宮司さんが困ってるんだって」

（古札……影の札……！

　儀式と関係ある。かなり重要なはず）

　即座にカードが生成される。

【証拠カード取得】

『学院神社の古札消失』

レアリティ：SSR

説明：儀式の核の一部。黒幕が回収している可能性。

効果：黒幕の目的の推理に必須。

備考：図書館編の“禁書の封印”と連動。

（ありがとう、ほのか……！

　めっちゃ大事な情報だよこれ）

　そしてわたしは、ひとつ決める。

（昼休み終わったら──

　“結のところへ行く”。

　そのあと図書館）

　昼休みの残り時間。

　風の匂い。

　遠くで遊んでいる一年生の笑い声。

　普通の昼休みの中に、影が静かに混ざる。

　わたしの影が二重に揺れ、

　紗灯の影がちいさく頷く。

『……おねえちゃん……

　また、いっぱい……ひろえた……』

「うん。今日の推理材料、かなり集まったね」

　わたしは軽く笑う。

（この日常の裏で、黒幕は何を考えてる？

　どこまで学院を儀式に使うつもり？

　そして──結の身は安全？）

　校舎へ戻る途中、

　ふっと空を見上げた。

　青空に白い雲。

　穏やかな昼。

　でも、

　その空の端に“名前のない影”が確かに揺れていた。

　わたし以外、誰も気づかない。