影喰 - KAGEGUI - 白鷺の夜鳴き【推理ホラーゲーム風味】

第5章 静かな朝に潜む名前の歪み

5-2 1限目・クラスと教師の”ちいさなズレ”

　教室に入ると、いつもより少し早い時間だった。

　窓を開け放った風がふわりとカーテンを揺らし、

　机に差し込む光がやわらかく反射する。

　椅子を軽く引く音、プリントをめくる音、

　ほのかに香るチョコの匂い──誰かが朝から食べているのだろう。

　“普通”の気配が満ちていた。

（……ああ、これだ。わたし、こういう朝を望んでたんだよね）

　わたしは席に着き、カバンから筆記用具を出す。

　前の席の子が振り返り、にこっと笑う。

「汐見さん、おはよう。昨日の数学、補習のプリント持ってきた？」

「あ、ごめん。持ってきてない──」

　そこまで言って、ふと違和感がひっかかった。

（プリント……？）

　昨日の放課後は裏山で“儀式の核”と戦っていた。

　しかし数学のプリントの記憶なんて、まるでない。

（でも……この子、わたしが“放課後も普通にいた”と思ってる……？）

　胸の奥がざわりと揺れる。

　わたしは笑って話をそらす。

「今日の休み時間に取りに戻るよ」

「ありがと〜たすかる！」

　その子の影は、自然。

　異常はない。

（……こういう“普通の会話”に、紛れてるんだよね）

　わたしはひそかに、目の端で影を観察しつつ、クラス全体を見渡した。

　担任が教室に入ってくる。

「おはよう。席についてー」

　ざー……っと椅子の音が揃い、

　教室が一瞬だけ静かになる。

　担任の女性教師は、黒髪を束ねた落ち着いた雰囲気の人だ。

　学年では厳しめだと噂されていたが、

　わたしには普通に優しい。

　教師は出席簿を開き──眉をひそめた。

「……あれ？」

（来た）

　胸が小さく跳ねた。

　教師は指で名簿をたどりながら、何かを探す仕草をしている。

「ええと……柿山さん……は……」

　教師の声が濁る。

　すぐ隣の席の柿山さんが手をあげる。

「はい、いますけど？」

「……ああ、いたわね。

　今日、名簿の字体がおかしくて……。

　ごめんなさい、見落としたわ」

（見落としたんじゃない。

　“名前が薄くなってる”んだ）

　わたしはすぐ直感した。

　名簿の枠には印字された名前が並ぶ。

　しかし黒幕の術の影響で特定の生徒の名前の“線”が薄れたり、欠けたりする。

　それを教師は「気のせい」「見落とし」と処理する。

　妙に現実に馴染んでしまう「名前の消え方」。

（今朝の柿山さんの名前、

　わたしも一瞬“忘れかけた”。

　これ、偶然の一致じゃない）

　わたしの脳裏に“すっと”カードが浮かんだ。

【証拠カード取得】

『出席簿の名前欠落：柿山』

レアリティ：R

説明：黒幕による“名前消失”の進行。

備考：教職員にも影響が及び始めている。

（……やばい速度で広がってるな）

　昨日の夜、裏山で儀式を壊した。

　それで一部の怪異は消えた。

　なのに、

　学院内の“名前の異常”はむしろ加速している。

（つまり──

　裏山は儀式の“一部”。

　完全な中心は学院内だ）

　考えれば考えるほど、背筋が冷えていった。

　授業が始まってしばらくしてからだった。

　国語教師が突然、わたしを指名した。

「じゃあ……ええと……ええと……

　し、しお……ウシオさん？」

（ん……？）

　教師はゆっくり視線をさまよわせ、わたしで止まる。

「汐見さん、だったわね。失礼」

「はい」

　言いながら、わたしは気づいてしまった。

（いま、“汐”って言いかけた）

　一字だけ漢字が薄れている。

　教師はわたしの名前を“濁った形”で覚えかけていた。

（黒幕……。

　わたしの名前まで、揺らそうとしてる？

　この学校全体を“儀式装置”にして……

　名前の輪郭を曖昧にして……

　影を操る気？）

　わたしの中で仮説が急速にまとまっていく。

（多分、今日中に“もっと大きな名前消失”が出る）

　そんな予感がした。

◆ 休み時間

「とーこー！」

　同級生が駆け寄ってきた。

「これ見た？　今日の日替わり、またカニクリームコロッケだって！」

「また？　多くない？」

「ねー！　良いことのあとの不吉って感じだよね！」

「それ、不吉ではなくて油が多いだけでは？」

「油も呪いも似たようなもんでしょ！」

「どんな理論よ……」

　しょうもない会話なのに、

　クラスの数人が笑い出す。

（こういうの……本当に好き。

　普通の、ただの女子高生のやり取り）

　ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

　だけど──不穏の影は抜けない。

　休み時間、廊下に出ると、

　数人の影が “微妙に沈んでいる” ように見える。

　色が薄い。

　輪郭がゆらいでいる。

　生徒の動きとわずかにズレている。

（やっぱり……。

　わたし以外にも、やられてる子がいる）

　視界にカードが浮かぶ。

【証拠カード取得】

『影の同期ズレ：複数名』

レアリティ：SR

説明：生徒の影が本人の動きと同期しない。

効果：儀式の進行度を示す。

備考：黒幕が“日中も儀式を稼働させている”証拠。

（昼でも動いてるってことは──

　黒幕は“夜だけの怪異”じゃない）

　廊下の奥へ視線を送った。

（学院のどこかに、

　“儀式の中心点”がある）

　それは多分、図書館だ。

　地下に隠された古い資料室があるという噂もある。

　そして──

　最も不安なのは、結（ゆい）の存在。

（結の“名前”が戻ったから、

　黒幕にとっては邪魔なはず）

　昼休みになったら、

　真っ先に結の様子を見に行く必要があった。

　深呼吸し気持ちを落ち着かせた。

「よし……

　わたしは“日常”もしっかりやるし、

　“推理”も進める」

　紗灯の影が足元で小さくうなずいた。