影喰 - KAGEGUI - 白鷺の夜鳴き【推理ホラーゲーム風味】

第1章 転入と“影の囁き”

1-2 旧校舎の声と暮れゆく校庭

　古いカセットテープは掌の上で汗を吸って重くなっていくようだった。

『……おね……え……ちゃ……』

　声は途中でぷつりと途切れた。

　テープが噛んだような、機械的なノイズが耳の奥で弾ける。

　何度聞いても、あの呼びかけは——紗灯の声に似ていた。

（似ているだけ。偶然。……だって、あの子は）

　言葉の続きを喉のどこかで飲み込む。

　代わりに、肺の奥で冷たい空気が重く沈んだ。

【カード入手：CARD_01「旧校舎の呼ぶ声」（R）】

【影落ち：9％ → 12％】

《刺激記憶：紗灯》の反応、微増。

　旧校舎の廊下は夕暮れの光を拒むように暗かった。

　窓の向こう、グラウンドにはまだ部活の声が残っているはずなのに、ここだけは世界から切り離されたみたいだ。

　足もとに伸びる自分の影がじわりと揺れる。

　さっきよりも輪郭が少しだけ濃くなっている気がした。

（……落ち着け。大丈夫。テープなんて、偶然残ってただけ）

　そう自分に言い聞かせ、スカートのポケットにカセットを突っ込む。

　金属の感触が太ももに触れ、やけに冷たかった。

　その時。

　廊下の奥で何かが「こつん」と鳴った。

　硬い靴が古い床板を踏む音だ。

　さっきまで誰もいなかったはずの廊下に、ゆっくりとした足音が近づいてくる。

（先生……？ それとも——）

　わたしは反射的に身を引き、教室の影に身を滑り込ませた。

　窓から差し込む微かな光が埃を柔らかく照らしている。

　足音は真っ直ぐこちらへ向かってきて——

　教室の前で止まった。

「……誰かいるのか？」

　低い男の声。

　扉の曇りガラス越しに背の高い影が揺れた。

「……用務員さん、かな」

　小さく息を吸い、わたしは声を出すタイミングを逃す。

　なんとなく、今は見つかりたくないと直感していた。

　男の影はしばらく扉の前に留まり、それから廊下を振り返るように首を動かした。

　その動きに合わせて、影もガラスに沿って歪む。

「……さっき閉めたはずなのにな」

　鍵の触れる音。

　金属同士が擦れ合う、心細い音が旧校舎に響いた。

　カチャリ、と重い錠前が閉まる。

　そして足音は、来たときとは逆の道のりをゆっくり遠ざかっていった。

　わたしは彼の背中を見送ることなく、扉の影に身を縮めたままやっと息を吐いた。

【フラグ：《F_VISIT_OLD_01》（旧校舎初訪問）が立った】

【フラグ：《F_OLD_LOCKED》：旧校舎は夜間施錠される】

（あれ以上奥に行ってたら、普通に補導だったかもね……）

　自嘲ぎみに笑おうとして、頬がうまく動かないことに気づく。

　教室の隅で夕陽に照らされた自分の影だけが、数拍遅れて笑いの形をなぞった。

　旧校舎を出ると、校庭の色はすでに青に傾いていた。

　白鷺女学院の校舎は夕暮れの中で輪郭をやわらかくぼかしている。

　窓ガラスには教室の明かりがぽつぽつと灯り始めていた。

　本棟と旧校舎を繋ぐ渡り廊下には、薄い靄のような空気が漂っている。

　中庭の向こう、植え込みの上を白い鳥影が横切った。

「……鷺(さぎ)、か」

　ここに来てから、まだ本物の白鷺をちゃんと見てはいない。

　羽音だけが風と一緒に木立の間を抜けていく。

　その時、ふと——

　木の影の中で、鳥と違う“何か”が、こちらを見ている気配がした。

　グラウンドの端。

　フェンス際の古い桜の木の根元に、黒い輪郭がひとつ。

　夕陽に伸びた木の影とは微妙にズレて、じわりじわりと形を変えている。

「……気のせい」

　歩き出す。

　でも足音が一つ増えた気がした。

　ざっ、ざっ、と砂を踏む音。

　わたしの靴音に重なるようにして、半拍遅れてついてくる。

【異常検知：影ズレ 0.20秒】

【怪異レベル：低】

　寮棟へ続く小径は、まだ部活帰りの生徒たちで賑わっていた。

　笑い声や部の愚痴が飛び交う中に紛れ込むと、さっきまでの冷気は嘘のように薄れる。

「ねぇ見た？ 新しい子めっちゃ綺麗じゃない？」

「わかる。あれはモテる」

「かわいいヒロインっていうより、なんか主人公顔」

　耳に入ってくる言葉に内心で苦笑する。

（あいにく、こっちは“復讐ルート”進行中なんだけどな）

　口元だけで誰にも聞こえない科白（せりふ）を吐く。

　心の中で冗談めかして言ってみても、胸の奥の冷えは消えない。

　ポケットの中のカセットテープが存在を主張するみたいに硬く当たってくる。

　寮の入口のドアを引いた瞬間——

　校舎の方から、細く長い鳴き声が聞こえた。

　白鷺が夜に鳴くのを、わたしは知らない。

　けれど今聞こえたそれは、どう考えても鳥の声にしては細く、人間味がありすぎた。

『……ねえ……』

　確かにそう聞こえた。

　振り返っても風が校舎の壁を撫でていくだけだ。

　窓ガラスに自分の影と制服のシルエットだけが映っている。

「……紗灯？」

　思わず名前が漏れる。

　ガラスの中の影が、一瞬だけ、わたしの口が動くより早く“さと”と形を作った気がした。

【影落ち：12％ → 16％】

《名前呼び反応：強》

　寮の中は暖かかった。

　玄関ロビーにはソファと古びた観葉植物。

　掲示板には「消灯時間厳守」「裏山への立入禁止」と、手書きの紙がいくつか貼られている。

　その中のひとつに、目が止まった。

『昨年度の事故については、心ない噂を控えましょう』

　事故。

　丁寧な丸文字。

　でも紙の端だけが、やけに黒ずんでいる。

（……去年、ここで紗灯は“事故”にされた）

　実際は事故なんかじゃない。

　あの子は、”押された”のだ。

【内部ログ：汐見灯子／復讐フラグ】

《条件》：加害者3名の特定／儀式の実態解明

《進行度》：0/3

「……ただいま」

　小さく呟きながら、自室のドアを開ける。

　二人部屋。

　でも今は上段のベッドも机も綺麗に空いている。

　転入のタイミングが中途半端だったせいで、相部屋の子はまだ決まっていないらしい。

（ひとりで助かった、と思うべきか……）

　鞄を置き、ベッドに腰を下ろす。

　ポケットから問題のカセットテープを取り出した。

　古びたラベルには、かすれたボールペンで何か書かれている。

　「3-2 音楽」と読めなくもないし、全く違う文字にも見える。

（これ、本当に——紗灯の声？）

　あの日、電話の向こうで何か言いかけて、切れてしまった声。

　あの途切れ方と、テープのノイズがどこか似ている。

「冷静にいこう、灯子」

　自分に言い聞かせるように深呼吸をひとつ。

　内側から、感情を少しずつ分解していく。

◆内部推理ログ（簡易）

【現時点の情報】

・去年、白鷺女学院で“裏山の事故”があった

・寮掲示板に事故への言及あり（曖昧な書き方）

・ゆいは「儀式ごっこ」という言葉を使った

・旧校舎で拾ったカセットから、「おねえちゃん」と聞こえる

・声は紗灯に酷似している

【推理スロット：仮配置】

A：去年の事故（裏山／儀式ごっこ）

B：旧校舎のカセットテープ

C：紗灯の声

【暫定結論】

・裏山の“事故”と旧校舎の“声”は無関係ではない

・紗灯は、裏山だけでなく、学院全体に“影”を残している可能性

【簡易推理：成功（初級）】

【影落ち：16％ → 14％（わずかに減少）】

　推理というより、ただの整理かもしれない。

　けれど、頭の中でカードを並べてみると、感情だけで突っ走る危うさが少し和らいだ。

「紗灯。もし本当に、ここにいるなら——」

　そこまで言って、言葉が喉で止まる。

「……わたし、きっと、正しいことはできないよ」

　復讐は、正義じゃない。

　そんなことは分かっている。

　でも、このまま何も知らずに笑って生きるなんて器用な真似は、わたしにはできなかった。

　ベッドの隅にカセットを置き、天井を見上げる。

　白い塗装の剥げかけた天井。

　蛍光灯の光が、ところどころに黒い染みを浮かび上がらせている。

　その染みのひとつが、じわりと形を変えた。

　はじめはただの丸だった。

　次第に細長く伸び、腕のような輪郭になっていく。

（……錯覚）

　瞬きしても、それはしばらく消えなかった。

　そのくせ、目をそらした瞬間には跡形もなくなっている。

【異常検知：影の二重写り】

【影界との同期：0.05％】

「やめてよ」

　ぽつりと零すと、蛍光灯が一瞬だけ瞬いた。

　紗灯の名前を出すと、決まって何かが狂う。

　でもその狂いは、わたしにとってはむしろ“歓迎すべきノイズ”だった。

　正しい世界の方がよほど残酷だ。

　夜になり、消灯時間が近づくと寮全体の照明が落ちた。

　廊下には非常灯だけが点き、薄い緑色の光が床を撫でていく。

　ベッドにもぐり込み、目を閉じる。

　枕はまだ新品の匂いがした。

　紗灯がいた頃の枕の匂いは、もう思い出せない。

　まぶたの裏に浮かぶのは、

　わたしを見上げて、何か言いたげに口を開きかけた紗灯の顔だ。

（あの時、わたしが電話に出ていたら——）

　考えるだけ無駄な問い。

　それを分かっていながら、毎晩繰り返してしまう。

　やがて、眠りの縁がゆっくりと絡みついてきた。

　廊下のどこかで床板がきしむ音がする。

　誰かがトイレに起きたのだろう。

　女子寮の夜は、いつもそうだ。

　……そう、思おうとした。

　きしみは一度だけでは終わらなかった。

　ぎ……ぎ……ぎ……

　同じ間隔で、同じ場所を踏み続けているような、粘ついたリズム。

　その足音は部屋の前で止まることも、遠ざかることもない。

（……誰？）

　目を開けてはいけない、という直感が走る。

　代わりに耳を澄ますと、足音の向こうから、さらさらと何かが擦れる音が混ざってきた。

　テープが回る音だ。

『……おねえ……ちゃ……』

　さっき旧校舎で聞いたそれよりも、ずっと生々しい。

　テープ越しの歪みではなく、鼓膜のすぐそばで囁かれているような距離感。

　布団の中で拳を握りしめた。

　爪が掌に食い込み、小さな痛みが冷静さを繋ぎ止める。

（ここで返事をしたら、多分——戻れない）

【選択肢】

１）目を開けて確かめる

２）ただやり過ごす

３）紗灯の名を呼ぶ

　この夜、わたしは何も選ばなかった。

　目を閉じたまま、声も出さず、ただ呼吸だけを数える。

『……ねえ……』

　それきり、声は途絶えた。

　廊下の足音もいつの間にか消えている。

　非常灯の淡い光だけがドアの隙間から細く差し込んでいた。

【影落ち：14％ → 18％】

【フラグ：《F_HEARD_SATO_VOICE》：紗灯の声を寮で聞いた】

　眠れなくなった夜の中で、わたしは静かに決める。

　——紗灯の声を、ちゃんと聞きに行く。

　あの日、受け取れなかった言葉を、今度こそ受け止める。

　そのためには、まずこの学校の“影”を全部暴かなければならない。

　白鷺女学院の夜鳴きは、まだ始まったばかりだった。