1-1 転入生
四月の風はどこか冷たい。
この学院の空気はたぶん、まだ冬を抱いたままなのだと思う。
わたしは白鷺女学院の正門をくぐった。
桜の花びらが頬に触れるたび、胸の奥の何かがチクリと疼く。
この痛みに名前をつけた日はもうとっくの昔だ。
——妹の声。あの日、聞けなかった痛み。
「はーい、転入生の汐見さん、前へどうぞ」
担任に呼ばれ、ガラリと扉を開ける。
その瞬間、教室の空気がざわめきで揺れた。
「あっ……」
「え、可愛くない？ ていうかイケメン……？」
「なんか……映画に出てきそう」
慣れている。
転入するたび似たような視線を浴びてきた。
この顔立ちはわたしが望んだものじゃないから気にしない。
でも、笑っておく。
それがわたしの“仮面”だから。
「はじめまして、汐見灯子です。好きなものはホラー映画と揚げパンです。
揚げパンは懐にも優しい食べ物なので、ぜひみんな仲良くしてほしいです」
「――揚げパン関係なくない？」
「うちら揚げパンかよっ！ ウケるー！」
教室が一拍置いて笑いに包まれる。
（——よし。ギャグ1発目、成功）
【システム：観察】
教室の空気に“ざらついた影”を検出。
【影揺らぎ：0.02】
担任は苦笑しながら席を示す。
「汐見さんは、後ろの窓側へ」
その席の隣には長い髪の少女が座っていた。
少し青白い肌。伏せた睫毛。
まるで光に触れると壊れてしまう硝子のような横顔。
彼女は顔を上げ微笑んだ。
「ゆいです。よろしくね」
「ゆいちゃん。よろしく！」
わたしが気軽に返すと、ゆいは一瞬だけ目を丸くしたあと、柔らかく笑った。
教室のどこかで──
“ぱき” と小さな軋み音がした。
振り返っても何もない。
でも、わたしの“影”が……
ほんの少しだけ、遅れてついてきた。
◆放課後
チャイムが鳴り、みんなが出ていく。
わたしは残った。
黒板の前に立つと、窓から伸びる影が揺れているのが分かった。
（……あれ？）
わたしの影は、わたしの足の形をしている。
でも、その縁だけがじわりと滲むように歪んでいた。
影がこっちを見るように膨らんでいた。
（気のせい……にしておこう）
「ねぇ」
背後から声がした。
振り向くと、ゆいが立っていた。
「さっきから……なんか変じゃなかった？」
「変？」
「影。ほら、そこの」
ゆいが黒板下を指差す。
わたしの影が少しだけ遅れて動いた。
本当に“遅れていた”。
「……うそ」
ゆいは唇を噛むようにして言う。
「この学校、昔から“影が遅れる”って噂があるの。
事故があってから、特に……」
（事故——）
胸の奥に冷たい針が刺さる。
【影落ち：0％→3％】
《刺激記憶：妹》が微かに反応
「ゆい。その事故って、どんな……？」
「裏山でね。儀式ごっこしてた子が、帰ってこなかったの」
ぴしり。
床下の木がひとりでに軋む。
影がわたしの足元でひたひたと揺れた。
◆その夜・旧校舎の前で
夕闇が下りる前。
校内アナウンスが突然流れた。
『旧校舎は現在、清掃点検のため立入禁止です』
……旧校舎。
妹が関わった“儀式ごっこ”も、旧校舎に集められた噂がある。
（行くしか、ないよね）
わたしは制服の袖をまくり、ほんの少し息を吸った。
【選択肢】
１）寮に帰る
２）ゆいを追う
３）旧校舎へ向かう
わたしは迷わず──
３）旧校舎へ向かう を選んだ。
【フラグ：《CH1_OLD》起動】
旧校舎は薄暗い。
まっすぐな廊下が闇へ溶け、天井がみしりと鳴る。
足元に小さな物体が転がっていた。
古いカセットテープ。
拾い上げた瞬間、ぶわっ、と空気が反転するように震えた。
『……おね……え……ちゃ……』
頭の中で少女の声が再生された。
わたしの呼吸が止まる。
（紗灯……？）
【カード入手：CARD_01「旧校舎の呼ぶ声」（R）】
【影落ち：3％→9％】
振り向きざま、背後に白い指先が見えた気がした。
