ここは異世界ですか？ ……え、デスゲーム会場？

信じられないが、ここはデスゲーム会場らしいです。

　フィーネ。それが、私の名前らしい。

　起きたら森の中にいて、それまでの記憶が一切ない。まさしく、記憶喪失状態。

　白いワンピースを着ていて、突然現れたリスに驚かされるもどこかに消えてしまい、奇妙な出来事が立て続けに起きた結果、私はここを《異世界》だと認定した。

　それならば少しは辻褄が合うというものだろう。森の中にいた理由も、それまでの記憶がないのも、《異世界》を理由にすれば多少は頷ける。

　なにより私が異世界に憧れていたというのもあるのかもしれない。記憶喪失なのにそれだけ覚えているというのもおかしい話だが。

　まあなにより、《異世界》に来たと少し嬉しい気持ちになった一人の少女（私）が、そこにはいた。

　だがそれは、一つの言葉によってすぐに崩れる。

【…………いやここ、デスゲーム会場ですよ？】

「え？」

　名前の時と同じように唐突に頭に降りてきた文に、私は思わず声を漏らす。

　……デスゲーム会場？　それは、どういう

【ここは《異世界》でもなければ《パラレルワールド》でもありません。デスゲーム会場です。】

「…………………………………………」

《異世界》と思って少し舞い上がっていた頃の自分が、ボロボロと崩れていく。

　ここは、《異世界》ではないのか。

【……申し訳ありません、フィーネ様。目覚めた直後に説明するべきでした。こちら側の不備です。】

「…………あなたは？」

　希望を失った声で、私は瞬時に気になったことを口に出す。「ここがデスゲーム会場だ」という事実よりも、「ここが《異世界》ではない」ということに対するショックのほうが大きいので、質問の意図はあまり考えてなかったが。

【申し遅れました。わたくし、デスゲーム主催組織のRと申します。以後、お見知り置きを。】

「……R？　何かのイニシャル？」

　思いついた疑問をそのままぶつけてみる。

【それは回答できません。なにせ、デスゲームの主催の者ですから。】

　まあ、そうか。それは秘匿情報か。

　それにしても。

　デスゲーム、か。

　ようやく、その事実が理解できてきた（してはいけないのだが）。これはデスゲーム。ファンタジー要素の一つもない、残酷無下なところ。

　つまり、Live or Dieの世界ということだ。生か死か、そのどちらかしかない。

　でも、だ。

　それなら、なんで私はここにいるのだろう？

　自ら参加をしたのか、それとも—―—―。

【このデスゲームには、自らの意思で参加した人たちしかいません。わたくしたちはあくまでそのゲームを主催する団体ですので。】

「そう、なんですか……」

　私も、自らの意思で参加したということだろうか。命知らずにも程があるというものだ。

「…………というか、どうやってしゃべりかけてるんです？　それ。普通の連絡手段には見えませんが」

　電話とかスピーカーとか、そのような類の連絡手段でないことは確かだ。そもそもしゃべりかけているのかも分からない。私にとっては、文が頭に降りてきているかのような感覚だからだ。

【参加者様たちには一人ひとり、薬を飲んでいただいています。副作用もありますが、そのおかげてこうして連絡を取り合えているというわけです。基本的にこちら側が文章を打ち、送信しているような感じですが。】

「なるほど……。副作用って、もしかして記憶喪失になることも？」

【記憶喪失ですか…………副作用でなる人の確率は少ないのですが。なっても、一時的なものですのですぐに戻りますのでご安心ください。】

　なるほど。これでとりあえずの謎は解けた。ここがどういうところかも、主催組織との連絡手段も、なぜ私が記憶喪失なのかも。

　だが、また新たな疑問が。

「どうして私は、このゲームに参加したんですか？」

　それだけは知っておきたかった。どういう経緯で、どのようにしてデスゲームになんかに参加したのか。

　それを聞くと、少し間が空いて文章が降ってくる。

【…………申し訳ありませんが、それはこちらでは把握しかねません。あくまでこちらは、参加者様たちの意思に応じてゲームに参加させているまでなので。】

「そうですか……。すみません、同じような質問をしてしまって」

【いえ、参加者様の質問に答えるのはこちらの義務ですので。】

　なんか、やけに優しいなと思った。

　漫画とかで見るデスゲームの主催と言ったら残酷冷徹で、説明も雑に済ませてあとは自分で考えろ、みたいな。そんな感じだと思っていた。

　だが、このデスゲームの主催はやけに優しい。何か裏があるのか、と思うが、デスゲームなんだから裏があって当たり前かと思い直す。

　なぜか、《転生異世界》系漫画の冒頭の神様的な存在にRさんが思えてきた。

　と、そこでまた一つの文が降りてくる。

【そろそろ説明が始まりますので、手元の腕時計をご覧ください。】

「腕時計……？」

　そんなの、どこに。

　そう思った直後、左手首から何かが発光する。

「…………っ！」

　そこには、確かに腕時計があった。秒針長針のある普通のアナログ時計。その縁から青い光が漏れていた。

　これは、と驚く暇もなく、今度はその青い光がしたら順に立体を構造していく。その様子は、まるで—―—―。

「ホログラム…………？」

　そう、それはまるでホログラムのようだった。

　見たことはないが、近未来アニメとかでよく出るアレだ。その幻想的な風景に、私は一瞬見とれてしまった。

「…………。っそうか、説明」

　説明とは、おそらくこのゲームに関する説明だろう。ルールとか、範囲とか、そういうやつ。

　と、そのホログラムに一つの映像が映る。

『参加者の皆さん、ようこそお集まりいただきました。これから、今回のデスゲームの説明をしていきます。』

　見た瞬間、「あ、やっぱりこういう感じなのね」と思った。低い声で『これから命がけのデスゲームをはじめる』なんて言わなく、普通の声で、しかも淡々とゲームの説明をする。「なんか世界観崩壊しそうなんですけど」と思いつつも、説明の声に耳を傾ける。

『この説明は、参加回数が三回以内の方々向けになります。』

　それを皮切りに説明された内容をまとめると、ざっくりとこんな感じだ。

　まず私たち参加者はこれからデスゲームをする。なにを使ってもいいし、誰を殺したってもいいし、逆に誰と協力してもいい。つまり、言うところの無法地帯というわけだ。

　しかしその中にもルールと目的が存在する。

　ルールは、簡単に言えば森を消失させるな、ということらしい。争うからには多少の傷跡などは仕方がないものの、森全焼などその規模のものはルール違反とみなされ張本人は主催によって始末されるらしい。怖い話だ、どちらも。

　そして目的というのが、これは単純明快。ただ、《森を脱出せよ》ということらしい。

　一見簡単かと思うがこの森にはトラップがいくつも隠されており、おまけにこの森は数百平方キロメートル単位の大型の森らしいので、抜け出すのはそうそう簡単ではない。略地図的なマップを見せられたが、ど真ん中にいたら抜け出すのにまる一日はかかると思う。

　またここはデスゲームらしく、途中でのリタイアは認められていない。つまりは生きて帰るか、ここで死ぬかの二択。

　正直今もまだここが《異世界》だという考えが抜けず、「デスゲーム」と言われるたびにハッとする。

「どうして私は、デスゲームなんかに……」

　恨むんだったら記憶がない頃の自分を恨めというものだ。今この状況を、私はすごく後悔している。

　だがいいところもあり、クリアすると大量の賞金がもらえるらしい。具体的に何円かは分からないが、数百万単位の金らしい。ここはさすがデスゲームと言ったところだろう。

『制限時間は三日です。それでは、ゲームをスタートしてください。』

　これでこのゲームに関するすべての説明が終わり、私は時計から顔を上げる。

　とその瞬間、遠くで大きなブザー音が鳴った。多分、説明を受けていない人に対する始まりの合図だろう。

「……とりあえず探索するか」

　森を探索しなければ、周りの状況が掴めない。それはきっと、結構な致命傷なはずだ。

「まずは拠点を見つけ、ない、と…………」

　……だめだ。やっぱり私は、この世界をデスゲームとして認識できていない。完璧に《異世界》としてしか認識ができていない。

　分かってるのか？　脱出しなければ、生き残らなけれ死ぬんだぞ？このまま、死んでもいいのか？

「……………………」

　その時、私の思考がある一つの考えに傾いた。

　この世界に対する意識が《異世界》のママだったんなら。

　—―—―いっそのこと《異世界》感覚でゲームを進めればいいのではないのか？

「…………っ！」

　そうだ、そうすればいいのだ。無理矢理デスゲームに思考を持っていく必要はない。どうせ、《異世界》でも死は死なんだ。生は生なんだ。私にとってのその価値観は、変わらない。

　私はなぜか、やる気が出てきていた。

「絶対に、クリアしてみせる！」

　たった今、こういった瞬間から。

　私の「デスゲーム」を《異世界》として攻略する人生—―—―

　いや。

　私の人生が、始まった。

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Episode2.信じられないが、ここはデスゲーム会場らしいです。