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①−２

　市立・欧立（おうりつ）学園あざみの小学校、三年二組がぼくのクラス。担任は林田（はやしだ）先生という、熊みたいにでっかい、三十歳ぐらいの男の先生だ。

　ぼくはここで男の子として、うまくやっているつもり。

「あんたそれ、何年の勉強してんの？」

　ぼくの前、今日欠席している子の椅子に後ろ向きに座って、八芝（やつしば）さんが聞く。

「五年くらい？　上級生向けの参考書の、真ん中辺りだから」

「はっや。さすが皆ヶ崎くんは違うわね」

　今のはちょっと嫌味入ってる。ぼくの教室の中でのあだ名は、ガリ勉。休み時間に外で遊ばず、こんな本開いてるから。

「そういう八芝さんは、今度のテストも受けるんだろ」

「絶対負けないから！」

　美少女さやかさんは、拳を握りしめ、瞳の炎をめらめらと燃やした。

　ぼくと八芝さんは二年の頃から、青葉クラブという学習塾が実施する模擬試験を受けている。

　成績は似たり寄ったり。ぼくは上の学年の勉強をして、知識を武器にしている。対して八芝さんは、もちろん努力もしているんだろうけど、持ち前のセンスで国語はいつも満点だ。

「ぼくなんかを敵にするより、荻野（おぎの）真（まこと）を目標にした方が、成績上がるんじゃない？」

「飛び級してなお上位にいるような子、相手にしてもしょうがないでしょ。勝てるわけがない」

「そうかな」

　ぼくは荻野くんと戦ったことがないから、負ける理由も特になかった。

「あんた、荻野くんに勝つつもりなの？　やめときなさいよ、打ちのめされて終わりよ」

「勝てるかもしれないじゃん、いつかは」

「同い年でも向こうの方が先に卒業するんだからね。タイムリミットまで三年もない」

「心配性だな、八芝さんは。二年以内に勝ちゃいいんだろ？」

　ぼくの目を見て、彼女は驚いたようだった。

「あんたって、なんでそんなに自信過剰なの」

　ふっ、とぼくは鼻で笑う。めがねのブリッジに中指をあてながら。

「出た、嫌味なインテリポーズ」だって。八芝さん、ちょっと引いてる。

「皆ヶ崎くん」

　ぼくたちが話しているところへ、篠田（しのだ）聖子（せいこ）ちゃんというかわいらしい女の子がやってくる。

「これ、この前のお礼なの。もしよかったら……。みんなの給食こぼしちゃったとき、かばってくれてうれしかった」

　透明な袋に入っている、プレーンクッキー十枚くらい。ハートや星、三日月など、形もいろいろ。

「大したことしてないのに。でもいただく、ありがとう」

　聖子ちゃんはぽっと頬を染める。ぼくって罪作りな男だ、なんてね。

　実際のところ、ぼくは床を拭いただけ。男子たちが文句を垂れ始めたとき、一言ぐらい何か言った気がするけど、それじゃ効かなくて。八芝さんたち、女子のパワーが男子を黙らせたんだ。

　功績はむしろ、目の前の美人さん。

「あたし、用事あるんだった」

　八芝さんは立ち上がる。ぼくはそれを止めない。

「これってひょっとして手作り？」

「うん。おいしくなかったらごめんなさい」

「おいしいに決まってるよ」

　ぼくはピンクのリボンをほどき、中身を一枚、口へ入れる。

「うん、真心を感じる。聖子ちゃんて、お菓子作るのうまいね」

「本当？」

　泣きそうな顔してるんだ、聖子ちゃん。

「また食べたい味だよ」

　女の子だから。女の子にやさしくしたいじゃん。

　水色のパーカ、COSBYの白いＴシャツ、下は脚が細く見えるお子様ジーンズ。ランドセルの色は藍色（最近カラーが流行り始めた）。

　この格好で家に帰り、ダイニングのテーブルにいるお母さんに「ただいま」を言って、部屋まで上がる。

　この間までお兄ちゃんと一緒だった子ども部屋は、兄弟で別々になり、今はぼくだけの部屋がある。

　洋服だんすを開けると、ほとんどが男の子用なんだけど、隅っこの方にそうじゃないのが少し。

　黄色いちょうちょみたいな、丸襟のワンピース。わたしはそれに首を通し、同色のカチューシャを頭にはめて、姿見の前でポーズをとる。

（どこから見ても女の子、なんて）

　他の人の目にはどう映るんだろう。これを着て外へは出ていかないけど。ご近所さんの間では、男の子で通ってるんだし。

　そのときノックもなくドアが開いた。

「雄二（ゆうじ）、消しゴム貸して……と、ユウミさんの方か。ごめん！」

　ドアはバタンと閉じられた。

　小学五年生の進一（しんいち）お兄ちゃん。家族だから、わたしの体の事情は当然知っている。

　わたしは机の引き出しから新品の事務用消しゴムを一つ取ると、廊下へ出て隣の部屋のドアをノックした。

　お兄ちゃんが開けてくれる。

「はい」

　わたしはにっこり笑ってそれを渡す。受け取ったお兄ちゃんは、戸惑った様子だった。お兄ちゃんにとっては、男の子の雄二の方が普通なんだ。

「サンキュ」

　わたしは自室へ戻ろうとする。

「似合ってるぜ、そのひらひら」

　振り返ったとき、お兄ちゃんの姿はもうなかった。

（ひらひらって、スカートのこと？）

　勉強していると、ノートを何冊も使う。あざみの繁華街の文房具店、本屋では、ぼくは常連だった。ちゃんとポイントカードも持っている。

（あ……）

　買い物の帰り、足を止めたのは、前方に立ち止まっている人がいたから。

　中学生？　高校生かな。背は高く、制服じゃないみたいだけど、Ｙシャツにネクタイをしていて、下は品のいいズボンをはいていた。カジュアル系じゃないやつ。

　ぼくの視線に気付くと、その人はそそくさといなくなってしまった。

（何を見てたのかな）

　青葉クラブのビルの掲示板。ガラスカバーの内側に、ぼくと八芝さんが受ける模擬試験の案内が張ってある。

　学年は小一から高校・予備校生まで。

（さっきの人も受けるんだろうな）

　名前も知らない人だ。