王子様と赤ずきん

２章

②−15 雄二に望むこと(1)

　目覚めると腕の中にユウミさんがいた。

　そういうふうに見えたんだ、何となく。

「ん、朝……？」

　体を起こしたオレに気付いて、彼女も眠りから覚めたようだった。

「まだ寝てていいよ」

　そのとき、バチッと彼女は目を開いて。

「おはよう、隆夫」

　雄二に変わった。

「おはよう。朝食の支度ができたら呼ぶ、それまでゆっくりしてて」

　オレはベッドから降り、ドアの前に立つ。

「朝ごはんならぼくが」

　ばっと起き上がる雄二。

「……お嫁に来たんだし」

　雄二の家では、専業主婦の久枝（ひさえ）さんが、朝夕の食事を担っている。和義（かずよし）さんは仕事で忙しいらしい。

　でもオレと雄二は、学生どうしだし、家事の負担は対等がいいと思っている。

「雄二は夕食担当だろ。二人で決めたことは守らないと」

　肩を落とし、がっかりした様子の雄二。

「晩ごはん、期待してる。昨日のハンバーグもおいしかった」

　一人で暮らしていた頃は、ごはんを朝炊いて少し食べ、残りは夜に取っておいた。

　今は多めに炊いて、朝昼夕の三食分とする。

（雄二の昼用に、おにぎりでも作っておくか）

　今日オレは出かける用事があった。

「いいにおい。玉子焼きはごま油を使ってるの？」

　洗面所から出てきた雄二が、台所に入ってくる。

　頭のてっぺんからつま先まで、どこから見ても男の子、という格好。気を遣わせて申し訳ない。

「うん、この味が好きだから」

「ぼくも好きだよ」

　何か手伝うことある？　と聞かれて、茶碗にごはんをよそってもらうことにした。オレはみそ汁の火を止める。

「鮭おにぎりと昆布のだったら、どっちがいい？」

「うーん、今日は昆布かな。お魚はそこにあるしね」

　テーブルの上のツナサラダを見遣る雄二。

「分かった」

「こういう和朝食って、家族で旅館に泊まったとき以来だな。うちはパンとスープだったから」

　雄二はおかずと主食を運び、それぞれの席の前に並べる。オレはそこへ、大根とわかめの汁物を加えた。

「オレはどっちでもいいよ。パンは嫌いじゃない」

「ぼくもどっちでもいいよ。おいしいはずだもん、隆夫と一緒なら」

　雄二の笑顔はかわいすぎて。彼の性別が本当はどちらかなんて、忘れてしまうほどだった。

　朝食の後、洗濯物をベランダの物干しに吊るし、オレは出かける準備をした。

「ごめんな、最後の休みなのに、一緒にいられなくて。昼過ぎには帰るよ」

「中等教育科は、日曜日お休みでしょ」

　最後じゃないよ、と雄二は笑う。

「二人で過ごす、初めての日曜なのにな。申し訳ない」

「気にしないで。お母様に呼ばれたのだったら、行かないと」

「悪い」

　雄二はとても物分かりがよかった。

「ほく、お掃除とかしとくね」

「風呂とトイレはオレの担当だからな。雄二は廊下と台所だけだぞ」

　一応釘を刺しておかないと。一人でがんばってしまうかもしれない。

「ん」と返事。

「それと」

　ちょっと言いにくかった。

「ユウミさんのアップルパイが食べたい、……なんて」

　あれだけ拒絶したのに。虫が良すぎる。

「この前食べたとき、おいしかったから」

「じゃあ作っておくね！」

　今のは声で、ユウミさんだと分かった。

　オレは彼女にキスをする。

「行ってきます」

　渡したい物があると、五条を通して母から連絡があったんだ。

　呼ばれて行くのも確かだが、オレも母に伝えておきたいことがあった。

「そう、ユウミさんとはうまくやっているの」

　目の前で注がれる、紅いお茶。レモンの香りがする。

「うまく……というか、向こうがどう感じているかは分かりませんが。僕は彼女といて幸せですよ。四六時中そばにいたい」

「じゃあ、二十四本のバラを贈らないとね」

　知らずに花言葉を口にしたようで、照れくさかった。

　はい、と差し出されるカップとソーサー。

「いただきます」

　味は、雄二の好きな銘柄のものに似ている。でもベルガモットより、他の柑橘のにおいが強い。

「気付いたかしら」と、母は微笑む。

「日本ではまだ発売されていないお茶なのよ」

「え？　アールグレイじゃないんですか」

「伯爵じゃなく、夫人の方なの」

　グレイ夫人、とつぶやいてみた。なるほど同系統だが異なるもの、なかなかのネーミングセンスだと思った。

「ユウミさんに持って帰ってあげてちょうだい。後で袋を渡すわ」

「ありがとうございます」

　呼ばれた理由はこれだったのか。

　雄二はきっと喜ぶ、もらった物は大切にする子だ。今朝もベランダのダリアに、水やりをしながら話しかけていた。

「彼女のことなんですが」

　オレはカップをテーブルに戻した。

「アキから聞きました、自分の秘書にしたいと」

　母は微笑んで言う。

「その話は、あの人からユウミさん本人にこの前伝えたわ。うん、とは答えてくれなかったそうだけど」

「巻き込むのはやめてほしいんです。負担をかけたくない」

「……」

　母は黙ってお茶を飲んだ。

「分かっています、僕が責任を果たさなかったからだと。だからというわけじゃないんですが、これから大学へ行って教員の資格が取れたら、欧立（おうりつ）学園に就職しようと思っています。それで、那都芽（なつめ）おばさん――学園理事の補佐をしようと」

「隆夫ちゃん」

「……」

　オレはテーブルの下で、拳を握りしめた。

　今ここで逃げるわけにいかない。

「ユウミさんはね、見込みのある子どもだから声をかけたのよ。隆夫ちゃんのこととは関係ないの。だから、あなたが自分を責める必要はないわ。一族の一人として、学校経営を手伝ってくれるのはうれしいけれどね」

「でも」

　それにね、と母は続ける。

「あの子はあの場でうんとは言わなかったけれど、嫌だとも言わなかったそうなの。過度の期待はしないでほしい――それだけよ、ユウミさんの言葉は」

「つまり？」

「本人の中に、全くその気がないわけじゃない」

　それは、父さんと母さんの解釈違いじゃないのか。雄二は断りづらくて、曖昧な言い方をしただけかもしれない。

「まだ先のこと、今すぐ決める必要はないのよ。次のグループ会長がアキちゃんだと決定しているわけでもないしね。和馬ちゃんか、他の誰かかもしれないわ」

　オレじゃないことが確定しているだけ。

「ユウミさんの成長ぶりを見て、十分だと思ったら引き入れる。あの子にその意志があるなら」