電光のエルフライド 外伝

-元凶のエルフライド- セノ・タネコ編

エピローグ

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視点：三人称視点

　そこからタネコはモルガンとともに。

　深層領域内で、ミシマ・アサヒの地上での行動を監視していた。

　その間、ミシマ・アサヒはタネコにとっても不可解な行動を続けていた。

　穏健派幹部から電光中隊の指揮官としての役職を得るなり、電光の司令官をタガキ・タケミチに、指揮官をその甥であるいタガキ・フミヤにするような暴挙に出ていた。

　その行動を見ていたタネコは当然、意図が分からずに困惑していた。

「……コイツ、どういうつもり？」　　

「関連する記録は削除されていたが、膨大な記憶を繋ぎ合わせれば答えは見えてくる」

　モルガンは呆れたように息を吐くと、続きを話した。

「ミシマ・アサヒはタガキ・フミヤと一度出会っているのだろうな」

　その答えに、タネコは納得がいっていなかった。　

「どういうこと？　そんな記憶は、ミシマ・アサヒに存在しなかった」

「興味深いことに、私と同等の存在が関わっている可能性がある」

　タネコはそれを聞いて、眉を寄せていた。

「それって——サラ・スワンティのこと？」

　サラ・スワンティ。深層領域で十二階層を越えた、二人目の人間。

　彼女はモルガンと袂を分かち、それを信仰する者はゾルクセスでも異教徒として、断罪されていた。

「そうだな。それと——」

　モルガンはニヤケながら、タネコにとって衝撃的な事実を告げた。

「タガキ・フミヤも、人類で三人目の十二階層の住人だ。奴なら、記録に残さずにミシマ・アサヒと接触可能だろうな」

「……じゃあ、深層領域のタガキ・フミヤが操って」

「違うな。タガキ・フミヤはそんなことを望まない。というより、選択肢にすら入れないだろう」

「じゃあ、何故……ミシマ・アサヒはタガキ・フミヤを指揮官にしたの？」

「それはあまり重要では無い」

「はあ？」

「問題はミシマ・アサヒがタガキ・フミヤを指揮官に据え、起こることだ」

　モルガンの意味深な言葉に、タネコは困惑していた。

「何を言っているの？」

「お前の望む展開がこれから見られるぞ」

　モルガンはタネコに対し、これから望む展開が見られると言った。　

　しかしそれは、タネコにとって。

　辛く、苦しい道のりだった。何故なら——。

　ミシマ・アサヒはタネコが欲してやまなかった存在。

　電光中隊で本物の絆で結ばれた、〝家族〟を手に入れたからだ。

△

「許せない、許せない、許せない、許せない！！」

　タネコはかつてないほど、強烈な怒りを覚えていた。　

　ミシマ・アサヒ——シトネ・キリが手に入れた、電光中隊という、ささやかな幸せ。家族。

　タネコからすれば、それは、かつて自分が作ろうとした家族をいきなりかっさらわれ、それがもたらす幸せを見せつけられているような気分だった。

「殺す、殺す、殺す……」

　最早憎悪を隠し切れないタネコに対し、モルガンは薄ら笑いを浮かべながら。

　悪魔のような一言を発した。

「因みに、今なら、お前は体に戻れるぞ」

　モルガンの言葉に、タネコが勢いよく振り返った。

「なぜ早く言わない！　早く私を体に戻して！　コイツを踏みつぶしてやる」

　それに対し、モルガンは愉快そうに笑っていた。

「笑わせるな。十一階層のシトネに、お前に何ができる？」

「それなら地上で殺す。ナイフでめった刺しにしてやる」

「アイツは曲がりなりにも戦闘一族の娘だ。戦闘センスもずば抜けている」

「じゃあどうしろって言うのよ！！」

　モルガンは一拍おいて、

「家族全員に裏切られ、〝悪魔〟と罵られ、果てはなぶり殺される」

　そんな言葉を漏らした。タネコはそれに対し、ピクリと反応する。

「そんな最期を迎えるとしたら、お前はどうする？」

「……地獄に行っても、戻ってくるだろうね」

「そんな結末がミシマ・アサヒに訪れるとしたら？」

　それを聞いたタネコは、その場で静止していた。

　答えはもちろん、決まっていた。決まり切っていたのだ。

「どうやったらその未来が訪れる？」

　ふっと、笑ったモルガン。

「さすれば、セノ・タネコよ」

　モルガンはタネコに対し、ゆっくりと手をかざした。

「本物の〝悪魔〟となれ」　

　モルガンがそう口にした、その瞬間。

　タネコの記憶を持った〝悪意の記憶の塊〟が、タネコの体が分離した。

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　セノ・タネコは呆然としていた。

　気が付けば実家の中。彼女の眉間に寄せられた皺は消え、幼き日の無邪気なままのタネコの姿になっていた。

「あれ？　……どこですか、ここ？」

　彼女は記憶も曖昧になっていた。自身から欠落した何かを感じつつも、ぼんやりとした頭がそれを掻き消す。

「誰かいませんか？　誰か……サキ？」

　タネコが名前を呼ぶと、誰かが肩に触れる感触がした。

　タネコは途端に、顔を輝かせると振り返る。

「サ——……え？」

　タネコの目の前。そこに居たのは、軍服を着た自分と同じ姿。

「わたし……ですか？」

「ニャハハッ、そうだよ」

「なんで、私と同じ顔なんですか？」

「良い質問だ。それはねぇ、この世の全てに復讐するためなのだ！」

　軍服のタネコはぼんやりとしたタネコに殴りかかっていた。

　驚いたぼんやりとしたタネコは、泣きながら実家の中で逃げまどう。

　軍服のタネコは笑いながら暴力を振るい続けた。

　執拗に追い、追い詰め、確かな痛みを与える。

　次第に泣きつかれたタネコに対し、目の覚めるような一撃。

「私は世界の全てが憎いんだ。私を追い詰めたヤツ、そして何もしなかったヤツ、私を置いてこの世を去ったヤツ、そして——」

　ぼんやりとしたタネコは自身の体が何度も治癒し、やっと鈍くなった痛みを冴えさせることに絶望していた。

「全てを憎んでいる自分自身のことも」

　軍服のタネコは、震えるタネコを立たせると、そのまま玄関まで連れていき、

「いってらっしゃい。暫くは地上の体を任せたよ」

「——え？」

　軍服のタネコは、玄関を開けると、漆黒の空間に叩き落とすように。

　震えるタネコを蹴り飛ばした。

　短い悲鳴をあげたタネコはそのまま漆黒の空間に呑まれ、消え失せた。

　それを満足げに眺めていた軍服のタネコは、廊下へと振り返り。

　唐突に指を鳴らした。

　すると、廊下の隙間から何故か。

　薄黄色の液体が滲みは始める。

　それは瞬くまに、廊下中に満ちた。

　タネコは懐からジッポライターを取り出すと、

「ゲームを始めよう」

　それを廊下へと投げ捨てた。すぐさま、タネコの実家は地獄の業火の様相へと変わった。

　それと同時に、軍服のタネコの存在もその場から消え失せていた。