氷属性の北沢さんは小説家になりたい

説得 １

あかね視点

「最近、また帰るのが遅くなっているようだが？」

　お父さんが、私の部屋の扉を開けて言ってきた。

「お父さんには、関係ないし」

「関係なくはないだろう。私は娘の帰りを心配している。

　それが、おかしなことかね？」

　このお父さんはいつも正論しか言わない。

　そろそろだ。

　私はもう、反抗できない子どもじゃない。

「お父さんいつもそうだよね。そうやって正論ばっかり。ちょっとは娘の気持ちを考えたらどうなの？」

　これにはお父さんも戸惑ったらしい。

　だが、彼は冷静に眼鏡のブリッジを押し上げた。

「それが？」

　お父さんはゆっくりと続けた。

「正論がそんなにおかしいかね？　お前はまだ、子どもだろう。

　それに、お前は私に向かっては言いたいことが言えるが、他の人間に対してはどうだ？」

　………………っ。

　私は下唇を噛む。

「お前は自分の意思表示が、得意な人間なのか？　それほど協調性にすぐれているのか？　お前の担任の教師から聞いたよ。北沢さんはいつも一人でいる、とな」

　………………くっ。

　私は悔しかった。言い返す言葉がなかったからだ。

「そんな人間が社会に出て、どれだけ苦労すると思っている？

　ならば社会に出る前に、私のような正しい大人が、お前のような子どもを導いてやらねばならない。そうは思わないか？」

　痛いところを突かれた。

　私はたしかに、協調性というものがない。

　コミュニケーション能力だって、悔しいけど低い。

　そんな私が、社会に出てうまくやれるのだろうか。

「………………だ、」

　だから小説家になりたいんじゃん、

　とは言わなかった。堪えた。あぶない。

　小説の話題は、いますべきじゃない。

　今完全に論破されたら、後日彼に小説を見せたときに、説得する言葉が全部無意味になるからだ。

　だから堪えた。

「お前は、恥ずかしいことに、大人になりきれてない。

　大人ぶってる子どもだ。私のような大人から見れば、特にな」

「…………へぇ、じゃあお父さんは言うほど大人なんだぁ……。あんなにお酒飲んで」

「お酒を飲むことのなにが悪い。法律上、認められてることだろう。

　それともあれか？　酒を飲んでる大人はだらしない、とでも言うつもりか？　たわけ。

　それは本当にだらしない人間に限る。私みたいに、節度を保って飲んでいる人間には適用されない。

　お前が思う大人、という尺度が、あまりにも小さすぎるのではないか？」

　…………………………ダメだ。

　お父さんはああ言えば、こう返してくる。

　しかもそのどれもが正論だ。

　果たして、この人を説得できるのだろうか？

「お前、まだ小島一茂とやらにあっているのか？」

「洋太だよ。小島洋太。一茂はペンネーム」

「どちらでもよかろう。私に電話番号を教えなさい」

「はっ、な、なんで!?」

「なんでもだ。彼に直接はなしをつける。もうお前と会うのはやめるようにな」

「そ、そんなっ、それに小島くんに会ってたなんて証拠がどこにあるの!?」

　お父さんはギラリと、私の方を睨みつけた。

「――ちがうのか？」

　その目を見て、嘘はつけないと思った。

「そう、です……」

「ならば電話番号を教えたまえ」

　私は小島くんから聞いていた、電話番号を教えた。教えてしまった。

　ごめん小島くん。

　もしかしたら、お父さん説得できないかも知れない。

　洋太視点

　いつものように勤務していると、ふとスマートフォンが鳴った。

「なんだ？」

　俺はゆっくりとをそれを持ち上げ、知らない番号からだと気づかされる。

　俺にこの番号の知り合いはいない。

「……もしもし」

「………………キミが、小島一茂くんとやらかね？」

「そうですけど、なにか？」

　一茂？　ってことは出版関係者か？　それとも粘着質なファンか？

　俺は次の瞬間、その答えがどちらでもないことを知る。

「私の娘が世話になっているようだね。私は北沢あかねの父親、北沢圭一だ」

　なっ――――――、

　俺は心臓が止まるかと思った。

　北沢の父親、だと……。

　胸の高鳴りが、どんどんひどくなっていく。

　下手したらその場に倒れそうなくらい、緊張してきた。

「それで、何の用ですか？」

　俺はあくまでも、素っ気なく聞き返す。

　下手なことは言わないように、できればしたい。

「やめて欲しいのだ。あかねとキミは、師匠と弟子の関係性に当たるそうだね？」

「そうですけど、それがなにか？」

「だからそのカンケイをやめて欲しいと言っている。あかねの帰りが遅くなるわ、あかねが小説家になりたいと言い出すわで、迷惑しているのだ、こちらは」

　勝手なことを言いやがる。

　だが、予想はついていたことだ。

　いつか似たような展開になる、とは、俺も考えていた。

　あかねが作家になりたい、ということは、父親に反対されている。

　そしてその父親が、ついに俺にも口出しするようになったのだ。

「オタクの娘さんとは、しっかり話したんですか？」

「もちろんさ。した上で、キミに電話を掛けている」

　俺は嘘だな、と思った。

　俺にはそれを、確認する術がない。

　北沢は多分、どこかで論破された。

　かなり早い段階でだ。きっと親がパソコンを買い与えている……とかなんとか、上からの理由を突きつけられたに違いない。

　それを持ち出されれば、彼女も反抗できなくなるからだ。

「とにかくこういったことはやめていただきたい。金輪際な。

　娘の学力も、そのせいで落ちてきてしまっているのだ。

　キミは学生にとって、学力がどれだけ重要かわかっているのかね？」

　それは………………聞いてないことだった。

　北沢あかねの成績が、落ちていた？

　多分、北沢も心苦しくて俺には言えなかったのだろう。

　言ったら、もしも言ったら、俺は何と言っただろうか。

　多分、「じゃあやめにしよう」とでも言っただろう。

　そうしたら北沢は、ショックを受けたのではないか？

　だから成績が下がったことは言わなかった。

　……はは。

　なんだよ、北沢。お前も、この関係性続けたかったのか。

　確証はない。だが、北沢ならそう考えるだろうなと言う、確信がある。

　俺と彼女が過ごした時間は短いが、それだけわかり合えたことも多い。

「むりだ、といったら？」

「――金を出そう」

　思わず口笛が出てしまいそうなほどに愉快な回答だった。

　クレバーな回答だ。思わず拍手したくなるくらいに。

　相手は、大人だった。

　大人ぶっている大人だ。

　お金があればなんでも解決できると思っている。

「なんのつもりだ？」

「プロなら、五十万でどうだ？」

　気分が悪い。俺は早々にこの話を打ち切りたかった。

「あんたはなにもわかっちゃいない」

「わかっているさ。あかねの受講料として、だ。決して理由のないお金ではない」

　なるほどそう来たか。

　俺があかねに小説の指導をした、その対価として、お金を払おうというわけか。

　ふざけんな。納得できるか。

「むりだ。むりな相談だ」

「そうか。ではキミは、どうやったらやめてくれるんだ？」

「あかねさんが自分からやめると言い出すまで、ですかね」

　俺はさっきから冷や汗だらだらだった。なんたってこんな緊張しなくちゃいけないんだよ。

「今のところ、それは難しそうでね。私も頭を悩ませている」

　ほら見ろ。

　お前は北沢のこと何にも考えちゃいない。考えてる振りをしてるだけだ。

　父として。親として、な。

「あかねさんがどれだけ努力したかも知らねーで、大人みたく偉ぶってんじゃねーよ」

　俺は強気で言った。ここで引いたら、つけ込まれる。それがわかっていた。

　大人というのはそういう生き物だ。弱気になった生き物を排除する。

　それが社会というシステムだからだ。

　ため息が聞こえた。

「キミも引かないね」

「引く理由がないんでね。引けと言われたら、さすがに納得できませんよ」

「やれやれ。君の要望はなにかね？」

　俺は、言った。息を吸って、覚悟を込めて。

「喫茶室『ららら』ってところは知ってますか？　そこに日曜十七時に、来て下さい」

「それで、君の気が済むのかね？」

　俺は悟る。

　この男はどこか、この展開を楽しんでいる。

　そう思った。そう感じさせるだけの、なにかがあった。

　まるで俺がなにをしているのか、期待しているような。

「あぁ。あかねさんも来ると思います。彼女には僕から事情を伝えておきますんで」

「わかった。喫茶室『ららら』に十七時だな。名前くらいは聞いたことある」

「ありがとうございます。では」

　俺は早々に電話を切った。これ以上会話したくなかったからだ。

　俺は無言になったスマートフォンを見下ろして、思う。

　これでよかったのか。

　しかし、原稿は完成している。いや、完成まであと一歩というところだが、もうほとんどが完成している。

　ならば、それを読んで貰えれば、圭一さんにも納得して貰えると思う。

　だが、本当にいいのか、これで？

　妙な不安が俺の胸を抉った。